В Царстве Мертвых я нахожусь уже больше года, и порой невольно вздыхаю: быть призраком — дело тоже нелегкое.
— 9527, пошли, на патрулирование, — раздался издалека голос 9431.
9527, который как раз лежал на редкой траве у обочины небольшого городка и предавался раздумьям о призрачной жизни, услышав призыв, торопливо поднялся:
— Иду, иду.
Как раз наступила эпоха реформ в Царстве Мертвых: хотя он и погиб в автомобильной аварии, к счастью, все пять конечностей были на месте — ни рук, ни ног не недоставало, поэтому он и подал заявку в призрачные посланники.
По воле ли случая,
но из-за того, что при жизни его дом находился рядом с Храмом Чэнхуан и в детстве он часто там играл, Господин Чэнхуан его попросту знал, так что он благополучно стал одним из призраков, первыми отведавших диковинный плод.
Поскольку призрачным посланникам запрещено утаивать личное и следует отречься от прошлого, прежнее имя использовать было нельзя; теперь его звали не иначе как «призрачный посланник 9527» — для удобства управления Залом Яньло.
Взяв Жезл Поражения Душ и подпоясавшись Цепью Блокировки Души, 9527 отправился на патрулирование вместе с напарником.
9431 был мужчиной средних лет, поговаривали, что при жизни он служил судьей, но из-за своей чрезмерной беспристрастности был убиты злоумышленниками. К тому же сейчас в Царстве Мертвых шло расширение штатов, так что его перспективы можно было назвать поистине безграничными.
— Мы как раз попали в хорошее время, — с чувством произнес 9431, когда они патрулировали Дорогу Желтых Источников.
— И то верно.
Кроме как поддакивать, 9527 не мог придумать ничего другого. При жизни он был не особо разговорчив, после смерти ему стало чуть лучше, но слов все равно оставалось мало.
Пока он слушал пространные рассуждения 9431, к ним подошла какая-то женщина:
— Вы не видели моего ребенка?
Оба призрака переглянулись: у этой женщины снизу непрерывно сочилась кровь, и с ее ребенком действительно было неясно, что именно произошло; того и гляди, скажешь что-нибудь не то — и разразится крупная неприятность.
— Давайте так: у нас как раз заканчивается смена. Сначала побудьте с нами, а после смены мы отведем вас в Храм Чэнхуан и поможем расспросить о вашем ребенке, — сказал 9431.
— Хорошо, хорошо, — женщина закивала.
Поток душ на Дороге Желтых Источников был исключительно велик, и задачей патрулирующих призрачных посланников было приглядывать за этими духами, чтобы не случалось каких-либо происшествий.
Поскольку некоторые призраки умирали с затаенной обидой, обретя ясность рассудка, они с легкостью могли затеять драку. Другие же горько рыдали и буянили, не в силах принять реальность. Самым частым явлением было то, что из-за обнажения душ их дурные наклонности переставали скрываться, после чего они принимались творить безобразия. Но хуже всего было, когда глубокое наваждение превращало их в свирепых призраков.
То, что удавалось разрешить — разрешали; с тем, что разрешить не получалось, на Дороге Желтых Источников тоже несли службу призрачные солдаты, которым все и передавали.
Призрачные солдаты состояли из бывших воинов с полей сражений: совершив грех убийства, в силу занимаемого положения они, однако, не попадали в Ад — им достаточно было просто отбывать службу в рядах призрачных солдат. В Ад отправляли лишь единицы — тех, кто отличался особой жестокостью и кровожадностью.
Поскольку Застава Призрачных Врат была упразднена, только что прибывшие на Дорогу Желтых Источников призраки фактически пребывали в крайне растерянном и отупелом состоянии.
Какой-то мужчина-призрак с отталкивающей внешностью, едва придя в себя, принялся распускать руки в отношении молодой женщины-призрака, которая все еще находилась в оцепенении, а видя, что та никак не реагирует, осмелел еще больше.
9527 нахмурился и поспешил вперед, чтобы помешать этому, а тот мерзкий призрак, заметив, что его развлечению мешают, мгновенно приобрел свирепый вид.
У призраков не было тел, и эмоции обнажались с легкостью.
Однако, увидев 9527, он тут же спасовал.
Характер обнажался еще быстрее.
Здесь стоит упомянуть о форменной одежде призрачных посланников. В связи с развитием эпохи в Царство Мертвых непрерывно прибывали новые призраки, и следом вспыхивали всевозможные течения моды. Наряды призрачных посланников обычно следовали за одеяниями чиновников из Мира Живых. С одной стороны, это производило большее впечатление на людей современности, а с другой — отражало стремление не отставать от моды.
Черная форма, черная рубашка, черный галстук, черные кожаные туфли, а эмблема на черной фуражке изображала десять звезд, обвивающих луну, что символизировало десять владык Яньло и императоров призраков Царства Мертвых. В даосизме их называют императорами призраков, а в буддизме — владыками Яньло; чтобы лучше отличать их от десяти владык Яньло, их именуют императорами призраков.
Император призраков правит пятьсот лет, и нынешняя реформа была проведена новым императором призраков.
Кроме того, в противовес облаченным во все черное выступали чиновники Преисподней, одетые во всё белое.
На погонах призрачных посланников красовался меч, а у чиновников Преисподней — кисть.
На груди у каждого висел личный номер.
Мужчина сделал вид, что хочет сбежать, но 9431 тут же ударил его палкой прямо наотмашь.
Хотя Жезл Поражения Душ с виду казался лишь скромной палочкой, название его полностью оправдывало себя: удар по призраку причинял вполне реальную боль.
9527 ни за что не признался бы, что его самого в прошлом били этой палкой.
Мерзкий мужчина катался по земле и завывал, а 9431 отвесил ему смачный пинок:
— Проваливай живо! Если я вернусь и не увижу тебя в Храме Чэнхуан, тебе придется туго.
Проводив взглядом мужчину, который на четвереньках умчался так, что только пятки сверкали, 9431 повернулся к 9527 и сказал:
— С такими призраками не нужно быть слишком добрым. Если не заставишь его хлебнуть лиха, он урок не усвоит.
Увидев, что 9527 кивнул в знак согласия, он продолжил:
— В Мире Живых добросердечный человек, пожалуй, просто окажется обижен, но в Царстве Мертвых, если вздумаешь изображать из себя сердобольного призрака, тебя ждет участь быть съеденным.
9527 опешил: в Царстве Мертвых призраки едят призраков — дело обычное, а некоторые духи и вовсе существуют лишь для того, чтобы ими питались.
9527 сердито кивнул:
— Я понял, спасибо.
— Угу, — отозвался 9431, а затем круто развернулся и крайне торжественным тоном обратился к женщине-призраку, которая неотступно следовала за ними по пятам: — Время сдачи смены подошло к концу, совсем скоро мы сможем помочь вам узнать о судьбе вашего ребенка.
Поскольку они не первый день работали в паре с 9431, 9527 еще никогда не слышал, чтобы тот говорил с каким-либо призраком столь торжественно.
Приглядевшись же повнимательнее, он заметил, что кровь, сочившаяся из нижней части тела женщины-призрака, уже окрасила в красный цвет всю ее нижнюю половину одежды и даже норовила поползти выше.
Это же явные признаки того, что она собирается превратиться в свирепого призрака! Оба призрака поспешно повели ее в Храм Чэнхуан.
В эти годы в Царстве Мертвых распространились технологии, появились даже компьютеры и телефоны, но мобильные связи были совершенно невозможны, поскольку призраки представляли собой сгустки энергии.
Покопавшись в компьютере, чиновник Преисподней 4366 сообщил им:
— Эта женщина-призрак не с нашего участка, ее нужно передать в соседний район.
— Тогда можно сначала помочь ей узнать о ее сыне? — спросил 9431.
— Я позвоню и наведу справки, — ответил чиновник Преисподней 4366.
Сделав звонок и перебросившись парой фраз, чиновник Преисподней выразил благодарность, а затем произнес:
— Ваш сын жив, в списках призраков той же партии имени его сына нет.
— Спасибо, спасибо! — женщина-призрак, исполнив заветное желание, сыпала благодарностями, и кровь на ней неизвестно куда исчезла, а монотонный звук капель наконец умолк.
— Ступай в Зал Луо, проверь, не прислали ли тебе денег сжогом, — чиновник Преисподней 4366 указал в сторону. — Впрочем, между миром живых и миром мертвых есть разница во времени, к тому же оно нестабильно, так что дойти может не скоро. Если же ничего нет, тебе останется только добираться пешком.
Женщина-призрак ушла.
Чиновник Преисподней выдал 9431 и 9527 по сигарете: люди едят, а призраки вдыхают ароматы, так что сигареты в Царстве Мертвых заменяли этакое лакомство.
Закурив, 4366 сказал 9431:
— После расширения штатов здесь и впрямь вольготно, но в Городе Напрасной Сметрии у ворот определенно больше простора для развития. И о чем только ты думаешь?
9431 огляделся по сторонам, придвинул стул, уселся и, прищурившись, стал выпускать колечки дыма:
— После смерти я много о чем передумал, и прежнего рьяного честолюбия уже нет. Я пришел сюда еще и для того, заодно посмотреть, как чиновники в Царстве Мертвых дела ведут, да поразмыслить о призрачной жизни. А в Городе Напрасной Сметрии слишком суетно, боюсь, как бы я, падкий до власти, снова в это не вляпался.
— Эх ты, — 4366 погрозил ему в воздухе пальцем. — Когда ты при жизни был адвокатом, больше всего на свете я ненавидел тебя — и больше всего уважал... Впрочем, ты честный чиновник, но не хороший человек. Никакой душевности в тебе нет.
— Была бы душевность — и честным чиновником остаться бы не смог, — с глубоким чувством в голосе произнес 9431.
4366 кивнул и больше ничего не сказал.
Закончив курить, они попрощались с 4366. Призрачные посланники всегда ходили парами, а до окончания смены после патрулирования было еще далеко, и оба решили немного побродить по окрестностям.
— А знаешь, как я умер? — вдруг спросил 9431.
Расспрашивать в Царстве Мертвых других, особенно тех, кто выглядит молодо, об их смерти — дурной тон.
9527 посмотрел на него: в этот момент от него требовалось лишь слушать.
— Было одно дело: женщина подверглась изнасилованию, из-за чего покончила с собой. Разбирательство тянулось долго. К тому же у обвиняемого уже имелась судимость, да к тому же он находился на лечении вне тюрьмы; я приговорил его к смертной казни с отсрочкой и пожизненным лишением политических прав.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Потерпевшая была из неполной семьи, однако на оглашение приговора явилась только ее родная мать. После оглашения отец и мачеха потерпевшей ворвались в зал суда и потребовали отозвать иск.
— Отозвать? Разве после оглашения приговора можно отозвать иск? — невольно вырвалось у 9527.
9431 покачал головой, а затем кивнул:
— В норме — нельзя, после оглашения приговора можно только подать апелляцию, а не отзывать иск. Но если бы я признал, что мой приговор ошибочен, да при надлежащем оформлении, теоретически это было бы возможно. Только вот моя политическая карьера пошла бы прахом.
— Иными словами, они обо всем договорились и хотели отозвать иск, но уже опоздали? Разве обвиняемый не мог подать апелляцию? — чисто из любопытства поинтересовался 9527, раньше он с подобным никогда не сталкивался.
9431 беспомощно глянул на него, отчего 9527 даже немного смутился, почесал затылок и пробормотал:
— Продолжай, продолжай рассказывать.
— С чего это я вздумал болтать об этом с таким сопляком, как ты? — 9431 выглядел весьма озадаченным, но все же продолжил: — Преступник уже был лишен политических прав, да и даже если бы он подал апелляцию, улики уже собрали достаточно прочные, выиграть дело он бы не смог. Позже они предложили огромную сумму денег, пытаясь меня подкупить, но я не согласился. А через несколько дней мачеха потерпевшей ворвалась ко мне домой и дважды пырнула меня ножом — так я здесь и оказался.
— А? — эта внезапная развязка немного ошарашила 9527.
— После смерти мне тоже многое не давало покоя, я перекинулся парой слов с тогдашним призрачным посланником, желая выяснить, из-за чего именно я погиб, — сказал 9431.
— О? И из-за чего же? — спросил 9527.
— Я заглянул к ним домой и застал там сводного брата потерпевшей: оказалось, что он употребляет и хранит наркотики, да к тому же, судя по всему, приторговывает ими. Тут мне уже расхотелось во все это лезть — сплошной клубок проблем, да еще превращаться ради этого в свирепого призрака себе дороже. Напоследок я приснился жене во сне — и спустился сюда, — пояснил 9431.
— Обидная смерть. Чего же ты на перерождение не идешь? — посочувствовав, спросил 9527.
— Умер рановато, перед женой и детьми виноват. А на перерождение теперь нужно регистрироваться и стоять в очереди довольно долго. Я намерен устроить так, чтобы им здесь жилось поудобнее, — ответил 9431.
9527 пощелкал языком:
— После того как ты столько всего рассказал, мне теперь как-то неудобно умалчивать о том, как погиб я сам.
Расспрашивать о смерти — табу, а вот обсуждать ее — дело обычное, это даже служило пищей для разговоров среди многих призраков.
9527 только собрался заговорить, как чиновник Преисподней 4366 выскочил следом за ними и крикнул вдогонку:
— Живо за той женщиной-призраком! Только что пришло известие: в окрестности объявился лживый призрак!

Комментарии

Загрузка...