Линь Юй пробирался сквозь лабиринт запутанных жилых кварталов, намеренно избегая главных дорог и выбирая лишь самые глухие переулки. Хотя подводный город славился своими технологиями, нехватка ресурсов превратила всё вокруг в руины: стены домов по обе стороны были покрыты пятнами, местами виднелись оголенные трубы и провода. Воздух был пропитан запахом сырости и плесени, смешанным с едва уловимым ароматом хлорки, отчего становилось невыносимо душно.
Прошло около получаса, прежде чем в относительно тихом углу он обнаружил двухэтажное здание, которое выглядело еще вполне сносно. Краска на фасаде облупилась, обнажая серый бетон, но оконные стекла были целы, а на двери не было заметно серьезных повреждений. В сердце Линь Юя вспыхнула искра надежды — возможно, это станет его пристанищем на ночь.
Он ступал осторожно, подойдя к двери, и уже собрался осмотреться, как вдруг из узкого переулка поблизости донесся шум беспорядочных шагов, сопровождаемый грубой бранью. Линь Юй вздрогнул и инстинктивно попытался спрятаться, но было уже поздно.
Трое дюжих молодцев вышли из переулка и плотно окружили его. На них была одинаковая черная форма с вышитым на груди свирепым изображением акулы — сразу было видно, что это не те люди, с которыми стоит связываться. Один из них, с глубоким шрамом на лице, окинул Линь Юя оценивающим взглядом, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— Эй, паренек, новенький? — хриплым голосом спросил бандит со шрамом. — Не знаешь, чья это территория?
Линь Юй почувствовал, как внутри все похолодело: он понял, что нарвался на банду. Он постарался сохранить спокойствие, незаметно отступил на полшага и принялся осматриваться, выискивая путь к бегству. Однако трое громил явно были готовы к такому повороту и перекрыли все пути отхода.
— Я... — Линь Юй было открыл рот, чтобы объясниться, но бандит со шрамом грубо перебил его.
— Меньше слов! — главарь резко взмахнул рукой в сторону того самого двухэтажного дома и злобно прорычал: — Видишь этот дом? Наш босс на него глаз положил...
— Этот дом приглянулся нашему боссу! — повторил он с угрозой, жадно разглядывая Линь Юя. — Хочешь здесь жить? Можно. Плати деньги!
— Деньги? — Линь Юй горько усмехнулся. В его карманах было пусто, как на дне морском — откуда взяться деньгам?
— Что? Парень, решил кинуть нас? — худощавый высокий бандит шагнул вперед, и в его руке блеснул ржавый нож. — Ты что, никогда не слышал имя нашего босса, Чжан Лаода? Кто в этом районе осмелится не заплатить за защиту?
Чжан Лаода? Сердце Линь Юя дрогнуло. Конечно, он слышал это имя. Это был самый опасный главарь банды в округе, о чьей жестокости ходили легенды — тех, кто ему не подчинялся, ждал незавидный финал.
Только он об этом подумал, как из переулка донесся низкий голос:
— Кто это смеет шуметь на моей земле?
Трое бандитов тут же сменили гнев на милость, подобострастно согнувшись в поклоне:
— Босс!
Линь Юй обернулся на голос и увидел мужчину среднего возраста, невысокого и пухлого, с выпирающим пивным животом. Он был одет в грязную белую майку, обнажавшую полные руки, а на шее красовалась массивная золотая цепь с кулоном в виде сверкающего акульего зуба, который мерно раскачивался при каждом шаге, придавая хозяину вид невероятно наглого и властного человека.
— Босс, вот этот малец, хочет занять дом, а платить за защиту отказывается, — бандит со шрамом указал на Линь Юя, пытаясь выставить себя жертвой.
Чжан Лаода прищурил свои глазки-бусинки, рассматривая Линь Юя так, словно тот был товаром на прилавке. Он выпустил густое облако дыма и неторопливо произнес:
— Парень, даю тебе два варианта: либо платишь, либо проваливаешь!
— У меня нет денег, — Линь Юй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он понимал, что перед лицом таких подонков страхом ничего не добьешься.
— Нет денег? — Чжан Лаода расхохотался, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, и его приспешники дружно подхватили смех.
— Босс, этот щенок водит вас за нос! — худощавый бандит прошептал что-то на ухо главарю.
Улыбка мгновенно сползла с лица Чжан Лаода, оно стало пугающе мрачным. Он резко махнул рукой, приказывая своим людям:
— Обыскать! Мне интересно посмотреть, есть у него деньги или нет!
Получив команду, громилы набросились на Линь Юя, словно голодные волки, повалили его на землю и принялись выворачивать карманы.
— Что вы делаете! Отпустите! — Линь Юй отчаянно сопротивлялся, но все было тщетно.
Вскоре у него отобрали все, что было: потертый кошелек, старые электронные часы и даже записную книжку, в которой он хранил важную информацию.
— Босс, только этот хлам, — бандит со шрамом бросил добычу к ногам Чжан Лаода с явным презрением.
Чжан Лаода наклонился, поднял записную книжку и небрежно пролистал ее. Его лицо помрачнело еще сильнее.
— Что это? Ты, щенок, не шпион ли часом?
Сердце Линь Юя ушло в пятки...
Линь Юй напрягся, инстинктивно пытаясь оправдаться, но Чжан Лаода не дал ему и слова сказать — он бросил блокнот на землю и с силой растоптал его.
— Решил меня разыграть? Бейте его!
По команде главаря бандиты набросились на Линь Юя, осыпая его ударами кулаков и ног. Линь Юй свернулся калачиком на земле, прикрывая голову руками, пытаясь защитить жизненно важные органы. Но силы были неравны, и вскоре его лицо превратилось в сплошной синяк, а на теле не осталось живого места.
— Прекратите! — Линь Юй, превозмогая адскую боль, закричал: — Я не шпион! Я просто хотел найти место для ночлега!
— Все еще пытаешься юлить? — Чжан Лаода насмешливо хмыкнул, наступил Линь Юю на грудь и посмотрел на него сверху вниз. — Парень, запомни: в этом районе я — закон! Хочу — дам тебе жить, хочу — прикажу умереть!
Линь Юю нечем было дышать, казалось, ребра вот-вот хрустнут, но он, стиснув зубы, прошипел:
— Ты... ты просто разбойник!
— Разбойник? — Чжан Лаода захохотал, словно услышал нечто нелепое. — Я и есть разбойник! И что ты мне сделаешь?
Сказав это, он наклонился, схватил Линь Юя за шиворот и рывком поднял с земли.
— Даю тебе последний шанс. Завтра в это же время: если не принесешь деньги — отправишься в морскую впадину на корм рыбам!
С этими словами он швырнул Линь Юя на землю и вместе со своей шайкой удалился прочь.
Линь Юй лежал на земле, охваченный нестерпимой болью. Он пытался подняться, но сил не было. Глядя в спины уходящим бандитам, он чувствовал лишь жгучую ярость и ненависть.
Жители окрестных домов молча наблюдали за происходящим, никто не посмел вмешаться. Все они были обитателями нижних уровней подводного города, влачащими жалкое существование, и боялись банды Чжан Лаода больше, чем смерти.
— Паренек, советую тебе просто подчиниться, — раздался рядом старческий голос. — С Чжаном шутки плохи. Если хочешь выжить, то лучше...
Старик не успел договорить — его прервал быстрый топот ног.
— Замолчите! Вы, трусы, умеющие только гнуть спину перед сильными!
Линь Юй лежал на земле, переполненный гневом и чувством беспомощности. Равнодушные взгляды окружающих действовали как ледяной душ. Он попытался встать, но резкая боль в ребрах заставила его судорожно вдохнуть.
— Замолчите! Вы, трусы, умеющие только гнуть спину перед сильными! — звонкий женский голос прозвучал из-за спин толпы, в нем сквозила неприкрытая ярость.
Толпа расступилась, пропуская женщину в облегающем черном костюме. Высокая, с короткой стрижкой и решительным взглядом, она излучала властную уверенность.
— Кто ты такая? — старик посмотрел на нее с нескрываемым страхом.
Женщина не ответила, она подошла прямо к Линь Юю, окинула его взглядом и спросила:
— Ты в порядке?
Линь Юй посмотрел на нее, и в его глазах блеснула надежда.
— Мне... мне нужно место для ночлега, а еще... — он запнулся и смущенно добавил: — Еще мне нужна еда и вода.
Женщина кивнула, не говоря лишнего, и помогла Линь Юю подняться на ноги.
— Иди за мной.
Линь Юй последовал за ней сквозь толпу. Те самые люди, что только что смотрели на него с холодным безразличием, теперь опустили головы, не смея встретиться с женщиной взглядом.
Она привела его в укромный уголок, достала из рюкзака металлический контейнер и протянула ему.
— Здесь немного питательных смесей и вода, хватит на пару дней. Что касается жилья... — она обвела взглядом окрестности и указала на ветхое здание неподалеку. — Это бывший склад, сейчас там никто не живет, можешь временно остановиться там.
Линь Юй принял контейнер и благодарно кивнул:
— Спасибо. Как тебя зовут?
— Зови меня А-Я, — сухо ответила женщина. — Отдыхай, завтра я приду снова.
Сказав это, А-Я развернулась и ушла, не оглядываясь.
Линь Юй смотрел ей вслед, охваченный противоречивыми чувствами. Он не знал, почему она решила помочь ему, и не был уверен, удастся ли ему спастись от лап Чжан Лаода. Но он точно знал: нельзя просто ждать своей участи.
Он открыл контейнер: внутри лежали несколько тюбиков с питательной смесью и пакет с водой. Открыв один тюбик, он почувствовал странный запах, от которого поморщился. Но выбирать не приходилось — это была лучшая еда, что у него была. Превозмогая отвращение, он проглотил смесь.
Утолив голод, Линь Юй начал размышлять, как выпутаться из этой ситуации. Завтра Чжан Лаода потребует деньги, а у него ни гроша. Неужели его действительно бросят в морскую впадину?
Нет, он не сдастся!
Вдруг Линь Юй вспомнил: когда он только прибыл в подводный город, кто-то упоминал, что здесь есть орган, следящий за порядком — так называемая Служба правопорядка. Если он сможет найти их, возможно, удастся...
Не раздумывая больше, Линь Юй, опираясь на стену, поднялся и, волоча ноющее от боли тело, направился в сторону штаба Службы правопорядка.
— Мне нужно видеть офицера Чжао! У меня есть важное сообщение!

Комментарии

Загрузка...