На убогом прилавке, сколоченном из обрезков досок, в беспорядке были разложены ржавые металлические инструменты и поломанные детали, от которых в полумраке веяло холодом. За прилавком, лениво развалившись, сидел дородный детина, по-видимому, совершенно не заинтересованный в торговле. Его звали хозяин Ли, и в этом переулке он слыл известным прохиндеем.
Взгляд Линя Юя скользил по инструментам и запчастям, но нужного он не нашел. Он заметил, что за спиной здоровяка сложены герметичные металлические банки; судя по нечетким надписям на этикетках, внутри была вода и сублимированные продукты.
— Хозяин, почем это? — спросил Линь Юй, указывая на банки. Голос его из-за долгой жажды звучал хрипло.
Хозяин Ли медленно поднял голову и окинул Линя Юя мутным взглядом, словно оценивая товар. Он осклабился, обнажив желтые зубы, и с плутоватой ухмылкой произнес:
— Паренек, ты здесь новенький, да? Чтобы выжить в Подводном городе, нужно иметь наметанный глаз.
Линь Юй нахмурился. Ему не нравились ни взгляд, ни тон хозяина Ли, но положение обязывало терпеть. Подавив раздражение, он постарался спросить как можно спокойнее:
— Хозяин, просто скажи, сколько это стоит.
— Хе-хе, не спеши, парень. А знаешь ли ты, что в Подводном городе самое дорогое? — не ответил прямо хозяин Ли, делая вид, что хранит великую тайну.
Линь Юй усмехнулся про себя. Стоит ли спрашивать? В этом городе, где ресурсы на исходе, конечно же, еда и вода — самое ценное. Но он не стал раскрывать карт и лишь терпеливо ответил:
— Просветите меня.
— Вода! И то, чем можно набить брюхо! — по слогам произнес хозяин Ли, не скрывая самодовольства. — Паренек, не вовремя ты пришел. В Подводном городе сейчас неспокойно, доставать припасы становится все труднее...
Линь Юй сразу понял: это обычная уловка торгаша, чтобы задрать цену. Он уже хотел было ответить, но хозяин Ли перебил его, схватив банку и воскликнув с преувеличенным пафосом:
— Вот взять хотя бы воду! Она прошла многоступенчатую очистку, абсолютно чистая и безопасная. Одна маленькая банка...
Он намеренно сделал паузу, впившись взглядом в Линя Юя, и выставил два толстых пальца, обозначая цену:
— Два энергетических кристалла первого уровня!
— Два кристалла первого уровня?! — Линь Юй был поражен. Это в три раза выше обычной цены! Сдерживая гнев, он холодно произнес: — Хозяин, не слишком ли загнул? Я хочу купить лишь немного воды и еды, а не какие-то диковинки.
Лицо хозяина Ли тут же помрачнело. Он с грохотом швырнул банку на прилавок, так что прохожие обернулись.
— Парень, ты, похоже, совсем не в курсе расценок! — он прищурился, и в его голосе прозвучала угроза. — В наши дни вода и еда — это жизнь! Считаешь, что дорого? Можешь сходить за город и поискать сам. Правда... — он нарочито растянул слова, — боюсь, кишка тонка!
Линь Юй мысленно выругался. Этот Ли совсем берега попутал! Он сжал кулаки, изо всех сил стараясь не пустить их в ход. Он понимал: в Подводном городе, где царит закон джунглей, сила решает все. Но он здесь новичок, никого не знает, и наживать врагов сейчас не с руки. К тому же нужно искать пропавшую сестру, нельзя тратить время и силы на драки.
— Хозяин, вы же понимаете, я только что в Подводном городе, у меня при себе не так много кристаллов, — Линь Юй глубоко вздохнул и понизил голос. — Как насчет того, чтобы я обменял это на что-нибудь другое?
— На что-нибудь другое? — хозяин Ли оглядел его с ног до головы, и в глазах блеснула жадность. — И что у тебя может быть ценного? Я всякий хлам не принимаю!
Линь Юй помедлил, достал из-за пазухи металлическую коробочку размером с ладонь и протянул хозяину Ли.
— Взгляните на это.
Тот с подозрением взял коробочку. Она была тяжелой и холодной на ощупь — явно не пустяк. Он нажал кнопку, крышка щелкнула и откинулась, явив взору кристалл, тихо мерцающий слабым голубым светом.
— Второй... второй уровень?! — глаза хозяина Ли едва не вылезли из орбит. Чистота энергии этого кристалла была невероятно высока, он был куда ценнее тех безделушек первого уровня, с которыми он имел дело обычно. Он жадно уставился на кристалл, его дыхание участилось, и он уже был готов присвоить его себе.
Линь Юй невозмутимо наблюдал за переменами в лице хозяина Ли, усмехаясь про себя. Он знал, что этот кристалл — его последний козырь, и он не хотел тратить его без крайней нужды.
— Хозяин, как вы думаете, сколько воды и еды я могу получить за этот кристалл? — нарочито небрежно спросил он.
Хозяин Ли опомнился, в его глазах блеснул лукавый огонек. Он откашлялся и для вида сохранил невозмутимость:
— Ну... кристаллы второго уровня, конечно, ценны, но вода и еда сейчас тоже дефицит. Давай так: я дам тебе две бутылки воды и две пачки сублимированных галет. По рукам?
Линь Юя чуть не разобрал смех. Две бутылки и две галеты? Он что, нищего подачкой кормит? Подавляя ярость, он холодно ответил:
— Хозяин, а не слишком ли это бессовестно? Этот кристалл второго уровня стоит больше, чем половина вашего прилавка!
— Парень, не наглей! — хозяин Ли рассвирепел, вскочил и ткнул пальцем в нос Линю Юю. — Я тебе говорю, в Подводном городе не советую качать права! Если хочешь по-хорошему — забирай свой хлам и проваливай! Не вынуждай меня...
— И что ты сделаешь? — Линь Юй, не дрогнув, встретил взгляд хозяина Ли, в его глазах вспыхнул холодный блеск.
Тот опешил от напора Линя Юя и замялся, не зная, что ответить. Он понял: этот молодой человек, хоть и выглядит щуплым, явно не из тех, кого можно запугать.
— Хм! — Линь Юй фыркнул, выхватил коробочку из рук хозяина Ли и развернулся, чтобы уйти.
Он шел по узким улицам, но обнаружил, что в других лавках товаров еще меньше, а цены еще безумнее.
— Черт! Неужели здесь нет ни одного места для честной торговли? — кипел от негодования Линь Юй.
В этот момент он увидел впереди высокое здание с вывеской: Управление торгового рынка.
— Может, там найдется решение, — с надеждой подумал он и зашагал к входу.
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста... — начал Линь Юй, но его нетерпеливо перебил сотрудник управления.
— Чего надо? Не видишь, я занят? — не поднимая головы, спросил тот.
— Я хотел спросить, здесь...
— Вопросами ценообразования не занимаемся! — сотрудник махнул рукой. — Следующий!
— Я хотел узнать, есть ли здесь место, где можно добиться справедливости по поводу цен... — терпеливо повторил Линь Юй, но его снова перебили:
— Сказано же, не занимаемся ценами! Иди разбирайся со своими торгашами, не трать мое время!
Линь Юй почувствовал, как внутри все сжалось от бессилия. Похоже, на помощь властей рассчитывать не стоит. Он вышел из управления, глядя на толпу: на лицах людей застыли апатия и отчаяние — они словно привыкли к такой жизни в рабстве.
Он сжал коробочку в руке и дал себе слово: ни за что не идти на уступки этим прохиндеям! Он снова вернулся к прилавку хозяина Ли. Тот с победным видом пересчитывал выручку, и, увидев Линя Юя снова, одарил его презрительной усмешкой.
— Что, паренек, одумался? — язвительно бросил хозяин Ли. — Согласился бы сразу на мои условия, не пришлось бы тратить время зря.
Линь Юй проигнорировал насмешку. Он молча смотрел на него, пытаясь найти изъян. Он знал: если хозяин Ли так нагло задирает цены, значит, за ним кто-то стоит. Стоит найти слабое место — и вся его ложь рухнет.
Время шло, но Линь Юй так и не нашел зацепки. Он понял, что лоб в лоб здесь не прошибить, нужно действовать иначе. Он огляделся: жилые кварталы вокруг были запутанными, словно лабиринт, и, возможно...
В глазах его мелькнул огонек. Он развернулся и зашагал в сторону людных кварталов, оставив хозяина Ли в недоумении смотреть ему вслед.
— Что это парень снова задумал? — пробормотал хозяин Ли. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Он смотрел вслед удаляющемуся Линю Юю, колебался пару секунд, но в конце концов решил проследовать за ним...

Комментарии

Загрузка...