Пронизывающий холод просачивался сквозь стыки стальных конструкций. Линь Юй плотнее запахнул тонкую куртку, но зубы всё равно не переставали стучать. Подводный аппарат резко тряхнуло, на панели управления замигали красные сигнальные лампы, возвещая о том, что путь подошел к концу. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять тревогу и страх перед неизвестностью.
Это была Бездна — последнее прибежище человечества, гигантский город, возведенный на самом дне океана.
В свете прожекторов сквозь мутную толщу воды смутно проступали очертания металлических зданий. Покрытые пятнами стены, обросшие водорослями и ракушками, безмолвно свидетельствовали о безжалостном времени и упадке этого места. Управляя своим ветхим аппаратом, Линь Юй с трудом пробирался между возвышающимися конструкциями, словно попадая в чрево стального зверя — мрачное, глубокое и удушающее.
Наконец он нашел место для швартовки. Здесь уже теснилось немало таких же обшарпанных аппаратов — судя по всему, он был далеко не единственным, кто решил искать спасения здесь. Линь Юй снял дыхательную маску и выбрался наружу. В лицо ударил запах сырости и гнили, от которого он невольно поморщился. Люди, снующие вокруг, выглядели озабоченными и подозрительно косились друг на друга, словно каждый встречный был врагом.
— Прошу прощения, вы не подскажете, где здесь можно найти ночлег? — Линь Юй придержал за плечо спешащего мимо мужчину.
Тот бросил на него настороженный взгляд, молча вырвал руку и зашагал прочь. Линь Юй попытался расспросить еще нескольких человек, но реакция была неизменной: холодное безразличие или открытая враждебность.
Неужели это и есть закон выживания в Бездне? Линь Юй почувствовал разочарование. Когда он был уже готов сдаться, его взгляд упал на сгорбленную фигуру. Пожилая женщина низкого роста, с седыми волосами, сидела рядом с грудой товара и от скуки перебирала вещи.
— Тетушка, здравствуйте, скажите, пожалуйста... — Линь Юй подошел к ней и осторожно начал разговор.
Не успел он закончить, как тетушка Ван подняла голову и впилась в него мутным взглядом:
— Ищешь дорогу? Сначала скажи, что у тебя есть?
Линь Юй опешил от такой прямоты. Он огляделся: на обветшалых улицах царила нужда, и, очевидно, бесплатная информация здесь была роскошью.
— Денег у меня нет... — смущенно объяснил он. Перед отъездом он взял только самое необходимое — инструменты и немного еды, полагая, что по прибытии легко найдет пристанище.
— Деньги? — тетушка Ван насмешливо фыркнула. — В наше время кто-то еще пользуется этой ерундой? Мне нужно что-то полезное, чтобы обменять на еду или жилье, понимаешь?
Линь Юй понял ее намек. В этом городе, где ресурсы на вес золота, ценность имеет только практическая польза. Он открыл рюкзак и принялся рыться в нем, надеясь найти хоть что-то, что могло бы заинтересовать женщину.
Внутри остались лишь простые инструменты, несколько плиток прессованного пайка и... маленькая металлическая эмблема. Это была единственная память об отце. На обороте значилась фраза: Искренность способна расколоть даже камень. Это был девиз его отца и духовная опора самого Линь Юя.
Он не хотел расставаться с ней до последнего, но ради выживания выбора не было. Поколебавшись, он протянул эмблему тетушке Ван.
— Что это за железяка? Ее можно съесть? — она взяла значок, повертела в руках и с пренебрежением бросила на него взгляд.
— Это... это память об отце, она очень дорога мне, — глухо произнес Линь Юй.
Тетушка Ван скривила губы, явно не впечатленная его словами, и небрежно сунула эмблему в карман.
— Ладно, раз уж ты такой жалкий, скажу. Ищешь ночлег? Иди по этой дороге на запад до самого конца. Там есть заброшенный жилой квартал, если повезет, найдешь пустую халупу.
Линь Юй обрадовался и поспешил поблагодарить ее, но не успел задать уточняющие вопросы, как женщина отмахнулась:
— Все, не мешай, у меня торговля идет.
Линь Юю пришлось подавить сомнения и двинуться в указанном направлении. Здания по обе стороны улицы становились все более разрушенными, воздух пропитался едким запахом плесени. Он не знал, насколько правдивы слова тетушки Ван, но иного пути не оставалось.
На повороте группа бездельников, прислонившись к стене, курила низкосортный табак. Заметив приближающегося Линь Юя, они обменялись недобрыми взглядами.
У Линь Юя возникло дурное предчувствие. Он крепче прижал к себе рюкзак и ускорил шаг, пытаясь прошмыгнуть мимо. Однако главарь — лысый здоровяк — внезапно выставил ногу и подставил ему подножку.
— Ой! — Линь Юй, не ожидавший удара, тяжело рухнул на землю. Содержимое рюкзака рассыпалось, плитки пайка покатились к ногам бандитов.
— О, да это у нас новенький, — лысый выпустил облако дыма и насмешливо протянул: — Чего такой неуклюжий?
Остальные разразились издевками. Линь Юй, сдерживая гнев, молча поднялся и отряхнул пыль. Он понимал: в этом городе, где сильный пожирает слабого, лучше не нарываться на неприятности.
— Вещички уронил, больше не нужны? — один из тощих бандитов намеренно наступил на плитку пайка, вызывающе глядя на Линь Юя.
— Это мое! — Линь Юй сжал кулаки, пытаясь обуздать эмоции. Он знал, что в конфликте с этой компанией проиграет только он сам.
— Твое? — лысый подошел вплотную и ткнул пальцем в грудь Линь Юя. — Теперь это мое. Есть возражения?
Линь Юй стиснул зубы и промолчал. Он наклонился и начал собирать разбросанные вещи. Бандиты заливались хохотом, глядя на него с презрением, словно на беспомощного ягненка, отданного на заклание.
Он чувствовал унижение и ярость, но еще отчетливее понимал свое положение. В этом чужом и опасном городе он должен научиться терпеть и беречь силы, чтобы получить хоть какой-то шанс на выживание.
— Подними и это! — лысый внезапно наклонился, поднял что-то с земли и швырнул в сторону Линь Юя.
Это была та самая металлическая эмблема с надписью: Искренность способна расколоть даже камень. Память об отце.
Значок описал дугу в воздухе и упал к ногам Линь Юя.
Он замер, не сводя глаз с эмблемы, его пальцы слегка дрожали...
Смех вокруг был словно нож, полосующий по самолюбию. Линь Юй медленно опустился на корточки и коснулся холодного металла. Последнее напутствие отца, былое величие семьи — всё это сейчас превратилось в невыразимую горечь.
Линь Юй крепко сжал эмблему, до боли впиваясь ногтями в ладонь, словно только так мог противостоять захлестнувшей его волне унижения и гнева. Он медленно поднялся и, не проронив ни слова, пошел прочь, оставляя бандитов позади с их издевательским хохотом.
Он следовал указаниям тетушки Ван, направляясь к так называемому жилому кварталу. Однако увиденное глубоко разочаровало его.
Вдоль узких улиц тянулись жалкие лачуги, сколоченные из металлических листов и пластика. Повсюду текла грязная вода, воздух был пропитан запахом гнили и плесени. Жители, одетые в лохмотья, сидели у своих дверей с потухшими глазами, словно утратившие всякую надежду.
Сгущались сумерки, тусклые огни подводного города мигали, добавляя обстановке гнетущей жути. Линь Юй, с тяжелым рюкзаком за спиной, пробирался сквозь толпу, не находя места, где можно было бы приклонить голову.
— Ночлег ищешь? Безопасно, комфортно, недорого! — к нему пристал мужчина с острым, как у крысы, лицом.
Линь Юй взглянул на предложенную «гостиницу»: это был покосившийся сарай из ржавого железа, у которого даже не было нормальной двери. О каком комфорте могла идти речь?
Он покачал головой, отказавшись от услуг, и пошел дальше. Он знал: в такие притоны легко войти, но выйти оттуда живым — задача не из легких. Нужно быть осторожнее.
— Свежие водоросли, дешево! — у обочины сидела старуха с лотком, на котором лежали кучи почерневших водорослей, источавших странный запах.
Живот Линь Юя требовательно заурчал, но у него не было ни гроша. Сглотнув слюну, он побрел дальше. Он понимал: здесь выживание важнее всего остального.
Он свернул в еще более узкий переулок, надеясь найти еду и воду подешевле. По обе стороны тянулись лавки, где торговали вещами сомнительного происхождения.
Взгляд Линь Юя остановился на одном из прилавков. Торговец, здоровяк внушительных размеров, раскладывал перед собой инструменты и запчасти.

Комментарии

Загрузка...