Глава 158

Герцогиня под прикрытием
“Эдмонд, ответь мне на один вопрос.”
“Конечно, Эзета.”
“Ты говорил, что средство семьи Джаксен можно приобрести законно. Сколько семей в Империи владеют им?”
“Примерно одна семья из пяти. У Их Величеств и у наследника...нет, если считать точно, у Императора и принца в общей сложности восемь флаконов.”
[Всего пять семей в Империи могли позволить себе подобную роскошь. И, разумеется, это были величайшие аристократические дома с огромными состояниями.]
[Граф Харрингтон хотел замять это дело...Значит, он боится. Боится даже попытаться бороться.]
[Человек, который решился на покушение в самом дворце, явно не рассчитывал остаться безнаказанным. Он действовал, понимая риск, а значит, обладал властью и положением.]
[И у него, скорее всего, тоже есть это средство.]
Эзета быстро приняла решение.
[Я найду виновного...и заставлю его использовать это лекарство.]
[Если средство уже находится у кого-то, это его право распоряжаться им. Даже Эдмонд не может вмешаться. Но заставить преступника спасти жертву, это справедливо.]
С этой мыслью её тревога улеглась. Эзета поднялась, в её лице появилась ясность.
“Эдмонд, принеси мне одежду. Я хочу выйти.”
“Выйти?”
“Да.”
Она улыбнулась - легко и спокойно.
“Вчера я так и не осталась на балу до конца. Нужно извиниться перед Её Величеством и остальными дамами.”
Эдмонд обычно уводил её раньше, не давая надолго задерживаться на подобных мероприятиях. Но днём дамы, остающиеся во дворце, традиционно собирались за чаем.
Сегодня встреча проходила в подземной чайной комнате Императрицы.
Спускаясь по лестнице, Эзета с любопытством оглядывалась.
“Эдмонд, здесь очень высокий потолок.”
“Обычно подземелья ассоциируются с теснотой и мраком. Но это дворец Императрицы. Здесь два уровня вниз, так избавились от ощущения замкнутости.”
“Понятно...поэтому здесь так просторно, даже без окон.”
В конце коридора их встретила большая дверь, украшенная чёрным лаком и перламутром.
Когда Эзета вошла, она удивилась, вокруг не было ни стражи, ни слуг.
[Хотя во дворце обычно прислуга передвигалась незаметно, здесь создавалось ощущение, будто доступ был намеренно ограничен.]
“О, герцог Джаксен, герцогиня Джаксен. Добро пожаловать.”
Императрица встретила их с улыбкой. На столе уже стояли чайники и чашки, дамы, похоже, давно вели беседу.
“Простите за вчерашнее, Ваше Величество.”
“Ха-ха, спасибо, что пришли сегодня. Добро пожаловать.”
“Сюда, герцогиня Джаксен.”
Графиня Риттен жестом пригласила Эзету сесть рядом. В комнате было несколько незнакомых лиц.
Эзета внимательно огляделась.
Самым многочисленным был стол графини Девон, там сидело около тринадцати дам. За столом графини Риттен - шесть или семь. И ещё одна группа - примерно столько же, расположилась чуть в стороне.
[Понятно...]
Графиня Девон - те, кто открыто ей противостоят.
Графиня Риттен - те, кто хочет сблизиться.
А те, кто держатся в стороне - ещё не определились.
[Их больше, чем я думала.]
Она ожидала, что её встретят лишь Императрица и графиня Риттен. Но, похоже, вчерашнее поведение Эдмонда повлияло на расстановку сил.
Некоторые дамы, несмотря на страх перед графиней Девон, всё же решили приблизиться к Эзете.
Правда, большинство из них были из семей с непростым положением - разорённые, обременённые долгами или потерявшие влияние. Их положение в обществе было шатким.
Но рядом с графиней Риттен это казалось безопаснее.
Эзета села.
“Я и не знала, что под землёй есть такая прекрасная чайная комната.”
“Да, потолок высокий. Здесь нет окон, поэтому можно спокойно разговаривать, не замечая, как проходит время.”
“Кстати...по дороге я не видела ни стражи, ни слуг.”
“Это место для закрытых встреч. Обычно здесь есть служанки, но сегодня их отпустили по просьбе дам.”
Императрица сказала это спокойно, но Эзета не сразу поняла смысл.
Графиня Риттен тихо объяснила:
“В таком месте не должно быть...лишних ушей. Мы сами об этом попросили.”
[Лишние уши...]
Эзета слегка смутилась, но лишь неловко улыбнулась, не желая обидеть хозяйку.
“Но...я не ожидала, что герцог тоже придёт.”
Чайная комната была пространством для женщин. Взгляды дам ясно спрашивали: зачем она привела мужа?
Эзета мягко улыбнулась и кивнула Эдмонду.
“Спасибо, что проводил. Теперь можешь идти.”
“Я не смею вмешиваться в беседы благородных дам...но уходить мне тяжело.”
“О боже...”
Эдмонд, как всегда, умел одной фразой создать неловкость.
“Эдмонд.”
“Да, миледи?”
[Успокаивать его - её обязанность.]
Эзета вздохнула и повернулась к нему. Он наклонился и легко коснулся её губ.
В комнате послышались тихие вздохи удивления.
Проявлять чувства на людях считалось недопустимым. Но Эзета мысленно оправдала это двумя причинами:
[Во-первых - положение семьи Джаксен позволяет им игнорировать условности.]
[Во-вторых - пусть все знают, как сильно герцог любит свою жену.]
[Это было предупреждение.]
[И раз уж остановить Эдмонда невозможно, лучше использовать это в свою пользу.]
“Тогда я удалюсь, чтобы не мешать беседе дам. Приятного вам времени.”
Сказав это мягко, но с присущей ему весомостью, Эдмонд покинул чайную комнату.

Комментарии

Загрузка...