Глава 159

Герцогиня под прикрытием
Когда мужчина, одним своим присутствием заполнявший просторную чайную комнату, ушёл, дамы почти одновременно выдохнули и зашевелили веерами.
“Похоже, герцог Джаксен очень любит свою жену.”
Первой заговорила графиня Грей.
[Даже если пара выглядит как из сказки, чрезмерное пренебрежение светскими нормами неизбежно вызывает критику.]
[Это не похвала...скорее укол, замаскированный под вежливость.]
“Да, он действительно очень меня любит.”
“Что?”
“Разве не естественно, что муж любит свою жену?”
Графиня Грей широко раскрыла глаза. Ответ Эзеты был слишком прямым.
[Обычно в такой ситуации следовало бы смущённо сказать: «Он обычно так себя не ведёт, не знаю, что на него нашло сегодня», тем самым признавая неловкость и извиняясь за поведение мужа.]
Но Эзета не выбрала этот путь.
[Потому что тогда это означало бы признать: они оба неправы.]
[Второй возможный ответ - «сама не знаю, что с ним делать», тоже означал бы перекладывание вины на Эдмонда.]
[Но и это ей не подходило.]
[Да, ей было неловко от его открытых проявлений чувств.]
[Но...ей это нравилось.]
Она не хотела упрекать его.
“Если любить и скрывать это, можно ранить того, кого любишь. Я не хочу так.”
Она не выбрала ни «правильный», ни «безопасный» ответ.
[Да, поцелуй Эдмонда на глазах у дам нарушал этикет.]
[Но это не значит, что она обязана извиняться перед ними.]
[Ты можешь позволить себе это.]
Она словно услышала его голос.
[Никто не осмелится всерьёз осудить герцога и герцогиню Джаксен за подобные «ошибки».]
[Ей не нужно прятаться.]
[Она может быть уверенной.]
[Может быть смелой.]
Она должна показать, на чьей стороне сила.
“Ваше Величество, вы ведь тоже когда-то были так же близки с супругом? Это же прекрасно, когда между мужем и женой есть гармония.”
“Хм...когда-то - да. Герцог Джаксен умеет превращать кризис в возможность.”
Слова звучали изящно, но улыбка Императрицы была холодной.
Не доброжелательной.
Скорее - маской.
Эзета, которая до сих пор считала, что Императрица на её стороне, растерялась.
“Ваше Величество?”
“Дамы, не пора ли нам немного размяться после столь долгого чаепития?”
Императрица поднялась, и графиня Девон сразу последовала за ней. За ними встали и остальные дамы из её круга.
“Ваше Величество, может, выйдем на свежий воздух и прокатимся верхом?”
“Отличная идея. После трёх порций десерта сидеть уже тяжело.”
[Верхом?]
Эзета растерялась.
В доме виконта Герита не было ни одной лошади. Даже экипажа не было. Она никогда не училась ездить верхом.
“Раз уж вы здесь, герцогиня Джаксен, хотелось бы увидеть, как вы держитесь в седле.”
“Я...эм...”
“Мне тоже интересно. В таком доме, как Джаксен, наверняка лучшие скакуны. К тому же хотелось бы узнать больше о вашей матери.”
Графиня Девон и маркиза Барт даже не скрывали своих намерений.
[Они специально давят.]
[Верховая езда - не просто развлечение, а важная часть аристократической культуры. Здесь важны всё: от одежды до манеры держаться, от правил до самих соревнований.]
[Это нельзя освоить «на месте».]
“Я...не умею ездить верхом.”
“Что?! О боже!”
Графиня Девон театрально повысила голос.
“Герцогиня Джаксен...не умеет ездить верхом?”
“Как такое возможно...”
В отличие от Девон, которая, похоже, и так это знала, остальные дамы были искренне поражены.
[Неумение ездить верхом для дамы было почти равносильно неумению танцевать.]
Это означало одно: [Отсутствие культуры.]
И именно в этот момент графиня Риттен встала на её защиту.
“Ну, это вполне объяснимо! Герцогиня Джаксен ведь хрупкая. Под солнцем она быстро устанет.”
Она нарочито громко взяла Эзету под руку.
Теперь, встав на её сторону, она защищала не только Эзету, но и честь всех, кто поддерживал дом Джаксен.
“Дамы, прошу проявить понимание. Герцогине куда больше подойдёт изящно сидеть в театре и наслаждаться оперой, чем скакать под палящим солнцем.”
Графиня Риттен подмигнула, словно намекая:
[Истинная утончённость - не в грубой физической активности.]

Комментарии

Загрузка...