Глава 157

Герцогиня под прикрытием
“Эдмонд, но это ведь неизбежно...Как бы ни была дорога жена, для дворянина, который дорожит честью, продать земли и титул...”
“Госпожа Марианна Гарита отказалась от владения своим поместьем ради двух внучек. Разве не так?”
Когда Эдмонд произнёс имя её бабушки, Эзета замолчала.
[Её бабушка действительно продала право собственности на земли, чтобы в одиночку вырастить двух внучек. Управлять поместьем без средств и людей было невозможно. Деньги, полученные за передачу владений, пошли на их содержание. Земли Гериты не отличались плодородием и не приносили большого дохода, вырученная сумма была невелика.]
[И всё же она пожертвовала этим ради них.]
[Если бы понадобилось, она бы продала и титул.]
[Но этого она не сделала лишь по одной причине - ради будущего Эриты и Эзеты.]
[Для выгодного брака необходим был титул. Без него невозможно было бы войти ни в достойную аристократическую семью, ни даже в круг богатых выскочек, стремящихся в высшее общество.]
[Поэтому вместо этого бабушка дала им строгое домашнее воспитание, всё ради их будущего.]
[Согласно законам Империи, незамужняя женщина не считалась полноценной взрослой и не могла унаследовать титул или имущество. Брак был единственным способом обеспечить им спокойную жизнь.]
“Когда приходится выбирать, каждый держится за то, что считает самым ценным.”
“А Харрингтон выбрал собственную безопасность, а не свою жену. Я не собираюсь проявлять милосердие к такому человеку.”
После этих слов Эзета опустила голову.
Она поняла, переубедить Эдмонда невозможно.
Более того...в глубине души она осознавала, что он прав.
[Если бы граф Харрингтон пришёл и попросил лекарство, предлагая взамен всё - земли, титул, состояние, она бы сама настояла, чтобы Эдмонд помог ему. И даже попыталась бы сохранить за ним хоть что-то.]
[Но он этого не сделал.]
[Он даже не попытался отомстить за жену.]
[Он просто хотел, чтобы всё забылось, будто ничего не произошло.]
Эзета чувствовала одновременно и понимание, и тяжесть в сердце.
“Эдмонд...но ведь графиня Харрингтон пострадала из-за меня...”
“Это - самая последняя причина.”
“Что?”
[Эзета была мягкой, склонной к самопожертвованию. Даже без давления со стороны она брала на себя вину и жила с ней.]
[Если ради спокойствия окружающих нужно было пожертвовать собой, она делала это без слов.]
[Рядом с прямолинейной сестрой и строгой бабушкой она привыкла отступать, стирая себя.]
[И даже если бы всё повторилось, я бы поступила так же.]
Но Эдмонд видел это иначе.
Он не считал, что она должна страдать только потому, что кто-то пострадал рядом.
Ему не нравился сам мир, в котором она вынуждена была так жить.
И после её рассказа прошлой ночью он принял решение:
Он больше никогда не позволит ей страдать.
“Я сделаю всё ради твоей радости. Ради твоего гнева - тоже. Но ты просишь о помощи из-за чувства долга, которого у тебя нет. И в этом я не хочу тебе потакать.”
“Но графиня Харрингтон стала целью, потому что я пригласила её на чай...”
“Пригласить может любой. Принять приглашение - её выбор.”
[Жёстко. Слишком просто, но правдиво.]
[Графиня Харрингтон когда-то сама участвовала в травле. Позже она изменила сторону, но последствия остались.]
В мире Эдмонда, где он жил как наёмник, ошибки часто стоили жизни. И он не испытывал к ней сочувствия.
“Но если я могу помочь и не помогу...они будут меня ненавидеть...”
“Если искать виноватого, пусть обвиняют того, кто толкнул её с балкона. Есть настоящий преступник.”
[Преступник.]
Это слово словно ударило её. Слёзы подступили к глазам.
Эзета подняла взгляд.
Лицо Эдмонда было тёмным, но не злым. Он не раздражался, не презирал её и не считал глупой.
Он выглядел...расстроенным.
“Эзета, лучше считай меня бессердечным. Только не причиняй боль себе.”
“...Эдмонд...”
“Ты хочешь помогать людям. Но не можешь, потому что твой муж - человек без жалости. Пусть это будет правдой.”
“Как ты можешь так говорить...ради меня...”
Голос дрогнул. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Собравшись, она снова посмотрела на него.
[Теперь она понимала его причину.]
[Графиня Харрингтон - одна из тех, кто причинял ей боль. А её муж - не тот человек, который готов пожертвовать всем ради любимой.]
[И в таком случае отказ Эдмонда был...логичен.]
Но всё равно сердце сжималось, от чувства вины и от собственной мягкости.
[Я причинила ему боль...]
Она хотела извиниться.
Но вместо слов просто закрыла глаза и коснулась его губ.
Это был не страстный поцелуй, лишь лёгкое прикосновение.
И всё же от него стало теплее.

Комментарии

Загрузка...