Глава 134

Герцогиня под прикрытием
Даниэль, долгое время учившийся за границей, бывал и в странах, где не существовало сословных различий. Поэтому он хорошо понимал: низкое происхождение или недостаток образования, вовсе не повод для стыда или презрения.
Иногда ему доводилось слышать, как аристократы судачат о нынешнем герцоге Джаксене, но Даниэль не соглашался с ними, он либо молча уходил, либо переводил разговор на другую тему.
[И всё же...этот человек мне не нравится.]
[Герцог Эдмонд Джаксен вызывал у него неприязнь вовсе не потому, что был выходцем из простолюдинов, бывшим наёмником или человеком, внезапно вознёсшимся до высшей знати и даже получившим внимание семьи Спенсер.]
“Филипп, я бы советовал тебе держаться подальше от герцога Джаксена.”
“А? Почему?”
“Ты считаешь его достойным человеком?”
“Нет. Он злодей. У него лицо, как у демона.”
Услышав столь прямолинейный ответ, Даниэль заметно успокоился.
[Люди сближаются быстрее, когда разделяют неприязнь, а не симпатию.]
Он одобрительно погладил руку юного наследного принца.
Филипп был намного младше, и для Даниэля, у которого не было братьев, он был почти как родной. Серьёзно глядя на него, он заговорил уже как старший брат, и как друг будущего правителя Империи:
“Высокомерный, самоуверенный. Настоящий джентльмен не станет игнорировать волю своей жены и действовать так грубо.”
“Правда?”
“Достаточно посмотреть, как он ведёт себя с герцогиней Джаксен. Он всегда идёт впереди, не считаясь с ней. Такой человек не может по-настоящему уважать свою супругу.”
У Даниэля было всего несколько встреч с Эдмондом, но их оказалось достаточно, чтобы сформировать предвзятое мнение.
[Однажды он случайно оказался в ложе семьи Джаксен, герцогиня тогда стояла у стены, словно загнанная в угол. Он хотел помочь ей, заметив её неловкость, но герцог Джаксен едва не ударил его ногой. Если бы Даниэль не увернулся вовремя, удар пришёлся бы в бок.]
[Человек, который применяет силу на глазах у жены, не может называться джентльменом.]
[А в другой раз они встретились в Заднем саду. Тогда герцогиня чуть не упала в грязную лужу, и им пришлось сушить её обувь. Мужчина, который доверяет своей жене, не стал бы так явно проявлять подозрительность, увидев их вместе.]
[Тем более что стало ясно: между ними не было ничего предосудительного.]
[Герцогиня Джаксен - мягкий и добрый человек. Если её вынуждают подчиняться, у неё просто нет выбора.]
В глазах Даниэля герцог Джаксен был настоящим дьяволом, а герцогиня - несчастной принцессой, оказавшейся в его власти. Из страха или под угрозой, но она явно жила рядом с ним не по собственной воле.
[Разве не это показало Зеркало истины? Вероятность судьбоносной любви между герцогом и герцогиней Джаксен - нулевая.]
“Удивительно...Я никогда не слышал, чтобы ты так плохо говорил о ком-то, Даниэль.”
“Филипп, я...!”
Осознав, что позволил себе осуждать человека в присутствии ребёнка, Даниэль покраснел до ушей и поспешно отвернулся.
“Ох...выходит, мы обсуждаем его за спиной. Прости, Филипп. Забудь, что я сказал.”
“Почему? Ты ведь сказал, что он тебе не нравится. Друзья не должны общаться с теми, кто неприятен их друзьям. Я это запомню.”
[Это уже было не детское «не играй с ним, он мне не нравится».]
Вспомнив об этом, Даниэль мысленно упрекнул себя в ребячестве.
“Нет, Филипп. Я повёл себя недостойно джентльмена. Ты сам должен делать выводы. Я лишь...даю тебе совет как друг.”
“То есть ты считаешь, что мне не стоит приближаться к плохому человеку?”
“...Если коротко, да.”
“А он сказал другое.”
“Ваше Высочество? Что именно?”
“Правитель должен наставлять злодея на правильный путь.”
[Если герцог Джаксен - злодей, значит, когда Филипп станет Императором, он должен будет его исправить.]
Это была наивная детская мысль, далёкая от реальности, но Даниэль понял, что творится у него в голове.
[Похоже, сам того не осознавая, принц Филипп испытывал к герцогу Джаксену немалую симпатию.]
“В любом случае, надеюсь, герцог Джаксен сегодня придёт. Когда он появится, я выбегу и одолею злодея!”
“Если ты так сделаешь, это обернётся большой бедой...”
[Если наследный принц «победит» герцога Джаксена, это будет означать столкновение Императорской семьи с герцогским домом. Подобные слова мог позволить себе лишь ребёнок, не понимающий последствий.]
Даниэль невольно усмехнулся. Он уже собирался подозвать служанку, чтобы наполнить чашку Филиппа шоколадом, как вдруг раздался громкий голос распорядителя у дверей:
“Герцог и герцогиня Джаксен!”
Гул разговоров мгновенно стих. Все взгляды устремились к входу - знать, Император, Императрица, а также принц Филипп и Даниэль.
Двери распахнулись, и в зал вошла самая обсуждаемая пара Империи.
“Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество. Её Величество.”
Казалось, время на мгновение остановилось. Её волосы были изящно уложены, и люди в зале невольно затаили дыхание, глядя на неё.
Благодаря лаконичному крою платья, подчёркивающему силуэт, взгляд сам собой притягивался к ожерелью на её шее.
“Неужели это то самое, о котором ходят слухи?”
“Похоже на то. Говорят, на аукционе за него заплатили 4,9 миллиарда лундов.”
“Четыре целых и девять десятых миллиарда? Не может быть!”
“Эту цену назначили в честь дня рождения герцогини Джаксен.”
“Боже мой...”
Со всех сторон доносились вздохи - восхищённые, поражённые, а порой и завистливые. Даже самые дорогие украшения обычно стоили лишь десятки миллионов лундов. Самым ценным камнем, о котором им доводилось слышать раньше, был красный бриллиант за 85 миллионов.

Комментарии

Загрузка...