Глава 135

Герцогиня под прикрытием
“Сколько бы ни стоили бриллианты...это уже уровень герцога Джаксена.”
“Вот именно.”
“Разве не поразительно, установить рекорд, который никто и никогда не сможет превзойти?”
История с аукционом, где за украшение заплатили немыслимую сумму, стала не просто сенсацией, она превратилась в символ совершенно иного масштаба богатства и влияния герцога Джаксена. Возможно, именно из-за своей абсурдности эта цена вызывала не столько зависть, сколько почти чистое восхищение.
“Я думала, что она не хочет его показывать, ведь раньше не носила ожерелье. А сегодня...посмотрите.”
“Как оно сверкает...Это просто невероятно.”
Никто из аристократов не мог отвести глаз от ожерелья Эзеты, но при этом они всё ещё не решались заговорить с ней.
Словно выражая общее настроение, Императрица первой обратилась к супругам с тёплой улыбкой:
“Добро пожаловать, герцогиня Джаксен. Сегодня вы словно звезда, упавшая в этот зал.”
“Вы мне льстите, Ваше Величество.”
Эзета слегка склонилась, приподняв край платья. Ожерелье мягко качнулось и заиграло в свете люстр, его сияние было буквально ослепительным, и тут и там слышались тихие вздохи дам.
“Вы обдумали моё предложение, герцог Джаксен?”
“Я как раз собирался это обсудить.”
Эзета невольно перевела взгляд на разговор Эдмонда с Императрицей.
“Мадам, мне нужно кое-что обсудить с Его Величеством. Вы позволите?”
“Конечно. Иди, Эдмонд.”
“Я скоро вернусь.”
Не обращая внимания на окружающих, а может, как раз намеренно демонстрируя это, Эдмонд наклонился и поцеловал Эзету в щёку, после чего ушёл.
В зале вновь раздался тихий восторженный шум, но на этот раз Эзета уже не смутилась.
Как только Эдмонд отошёл вместе с Императором и Императрицей, аристократы, до этого выжидавшие удобного момента, начали подходить к герцогине один за другим, заранее проговаривая в уме заготовленные приветствия.
“Рада знакомству, герцогиня Джаксен. Я давно хотела с вами поговорить, и вот, наконец, появилась возможность.”
“Какое великолепное ожерелье. Никогда не видела бриллиантов, сияющих так ярко.”
“Вы ведь впервые показываете его на публике? Кстати, наш дом недавно получил долю в использовании Варп-врат герцогства Джаксен...”
На первом своём балу Эзете было непривычно видеть, как те самые люди, что ещё недавно перешёптывались о ней издалека, теперь стремятся подойти и заговорить.
[Было даже немного абсурдно осознавать, что их отношение к ней изменилось на сто восемьдесят градусов, всего лишь из-за одного ожерелья. Но этот бриллиант словно говорил сам за себя: [это не просто украшение].
[До сих пор богатство герцога Джаксена оставалось для них чем-то далёким и абстрактным. Конечно, каждый знал, насколько оно велико, но воспринималось это скорее как чужая, почти нереальная история.]
[Да, бывший наёмник унаследовал огромное состояние, и это вызывало зависть, раздражение, даже злость.]
[Но теперь, увидев Эзету в этом ожерелье, они перестали воспринимать всё это как что-то далёкое.]
[Это было...странно.]
[Ещё недавно они охотно злословили о герцоге, а теперь, стоя перед его женой, не чувствовали ни зависти, ни злобы, лишь изумление.]
“Ваш супруг очень смелый человек. Потратить такую сумму без колебаний...”
“Это ведь сопоставимо с годовым бюджетом небольшого государства. Я бы даже не осмелилась подумать о таком, не говоря уже о том, чтобы сделать.”
“Даже имея такие деньги, кто решился бы на подобное?”
“Верно. Мой муж даже во сне не способен на такое.”
[Любящий до такой степени, что способен установить вечный рекорд ради своей супруги, он казался воплощением романтики.]
“Как же вам удалось покорить сердце герцога Джаксена?”
“Расскажите, пожалуйста, о тех трёх годах. Мне очень интересно, что было дальше после той истории, о которой упоминал герцог.”
“Моя дочь тоже скоро выйдет в свет, но ей не хватает решимости...Думаю, ей было бы полезно услышать ваш опыт, герцогиня...”
Аристократы осыпали Эзету комплиментами, одновременно пытаясь через неё найти путь к благосклонности Эдмонда.
Сколько бы они ни пытались его очернить, герцог Джаксен обладал богатством, превосходящим даже Императорский дом. Его влияние на континенте было так велико, что с ним приходилось считаться даже Императору.
И поэтому было вполне естественно стремиться завоевать его расположение, чтобы получить хотя бы малую долю выгоды.
До сих пор им приходилось вести дела через посредников, ведь герцог редко появлялся на публике. Но теперь, когда он лично явился на Императорский банкет, перед ними открывались новые возможности.
[Если нам удастся наладить отношения, это принесёт семье огромную выгоду.]
К тому же Император и Императрица явно благоволили к дому Джаксен, а значит, удачное сближение могло связать сразу две силы.
[Это слишком важный шанс.]
Именно такими мыслями были заняты почти все присутствующие.
Пока не было возможности приблизиться, они довольствовались сплетнями и злословием. Но теперь, когда шанс появился, продолжать пустые разговоры за спиной стало бессмысленно.
Ирония заключалась в том, что сами они прекрасно понимали: очернять герцогиню Джаксен, занятие бесполезное и ничего не приносящее.
Их стремления были продиктованы тщеславием и корыстью, но для Эзеты это оборачивалось скорее преимуществом.
Сохраняя невинную улыбку, она спокойно выслушивала дам, отвечая ровно настолько, насколько считала нужным.
[Первое правило переговоров - не давать противнику почувствовать твою настороженность.]

Комментарии

Загрузка...