Глава 20

— Дедушка Чен, а потом у них появился сын? — не удержалась от вопроса Ху Лань.

— Появилось. Это было уже через несколько лет.

После гибели их третьего, Ту Вэня, старший, Ту Вэнь, от одной пощечины Ту Шулиня стал немым. А потом то один ребенок, то мать из семьи Чэнь постоянно болели, в доме все шло наперекосяк. Пришлось пригласить танцующего с духами — очень известного колдуна.

Тот бросил жребий и сказал, что Ту Вэнь где-то навлекла на себя скверну. Колдун в маске, сжигая бумажные деньги, обошел весь дом спереди и сзади и заявил, что это случилось в северо-восточной стороне, на возвышении. В тот день ровно в полночь деревенские парни с факелами показывали колдуну дорогу. Колдун вымазал Ту Вэнь лицо кровью красного петуха и заставил ее идти следом за собой вокруг кладбища на задней горе. Никакого одержимого злого духа они не нашли, тогда он снова погадал и сказал, что нечисть прячется под деревом апельсина во дворе их дома. Колдун велел Ту Шулиню срубить дерево, но тот копать отказался и потребовал, чтобы колдун придумал что-нибудь другое.

Тогда колдун вырезал из дерева человечка ростом с Ту Вэнь, одел в такую же одежду, в какой та была в день падения, прижал голову к дверному порогу и начал рубить ее удар за ударом, пока голова не отлетела прямо за порог. После этого он поднял тело, сложил в деревянный ящик и бросил в реку, а голову забросил на кладбище у задней горы. Сказал, что она больше не вернется и больше не станет досаждать домашним. Эх, — вздохнув, дедушка Чен сплюнул сгусток мокроты в керамическую чашу, где тлели древесные угли. Густая мокрота со шипением упала на красный уголь. От этого звука Ху Лань вся сжалась, а по коже побежали мурашки.

— Ту Вэнь поправилась? — с любопытством, в котором сквозило беспокойство, спросила Ху Лань.

— Говорят, когда она училась в выпускном классе старшей школы, ей вдруг стало лучше. Поступив в старшую школу, она уехала в уездный центр, и больше ее здесь, у этой речушки, не видели. Но все те десять с лишним лет, что она жила дома, от нее не слышали ни слова: встречая кого-нибудь в деревне на дороге, она только кивала и пряталась на обочине, — продолжал дедушка Чен.

— Она даже училась в старшей школе? — Ху Лань была несколько удивлена.

— Учеба ей давалась легко, не то что нашей Сяофан. Та и с коровами ходила с книжкой в руках, из года в год была первой в нашей деревенской начальной школе. Позже, когда она уехала в город, то ни в чем не уступала тамошним ребятам, неизменно оставаясь первой. Вот только условия дома были ужасно тяжелыми: круглый год мяса не видели, а ко второму году, ближе к весне и лету, зерно приходилось только занимать в долг. До чего же бедно мы тогда жили.

— Они разве не отдали одного ребенка в другую семью? — Ху Лань вспомнила слова Ло Сянь.

— Отдали, — подозрительно покосившись на Ху Лань, ответил дедушка Чен и продолжил: — В тот год, когда проводили даосский обряд, колдун кое-что напророчил — мол, у того ребенка слишком тяжелая судьба, она приносит несчастья семье. Ее несколько раз уводили в поселок и оставляли там, надеясь, что кто-нибудь из местных возьмет к себе. Но девчонка подросла и научилась бегать домой. Во второй раз, когда она потерялась, ее подобрала семья из другой деревни, так девчонка из семьи Чэнь пошла и потребовала вернуть ее обратно. Уж если отдавать, так в хорошую семью, где досыта кормят.

А позже одна из теток Ту Шулиня подрабатывала в деревне Тесюй и обмолвилась, что у одной бездетной пары нет детей. Вот тогда они и отдали им второго — Ту Эра.

— Отдали одного, а потом продолжили рожать? — Ху Лань, коренная жительница провинциального центра, совершенно не могла понять такого подхода.

Дедушка Чен на мгновение замолчал, опустив голову, чтобы нащупать кисет. Он прикурил трубку и затянулся. Из его ноздрей повалил дым, точно из двух труб, поднимаясь струйками и образуя перед ним пелену белого тумана. Окутанное дымом лицо дедушки Чена показалось Ху Лань смутным и призрачным. Слушая в такое утро рассказ дедушки Чена, похожий на какую-то легенду, она никак не могла поверить в его правдивость.

— Позже Ту Шулинь снова захотел детей, да и женщина из семьи Чэнь уже не сопротивлялась. Когда она забеременела, то в конце концов родила еще одну девчонку. Отнесли ее на базар в поселке, увидели, как кто-то на улице подобрал ребенка, но у тех не оказалось молока. Прошел месяц с небольшим, девочка ничего не ела, была при смерти, и Ту Шулиню пришлось снова нести ее назад.

Еще через два года она наконец родила пацана с прибамбасом. Жили впроголодь, есть было нечего, а в те времена наша семья жила чуть лучше, поэтому ее ребятишки частенько столовались у нас.

В те годы желающих уехать на заработки становилось все больше. Ту Шулинь бросил таскать коромысло с товаром и подался на чужбину. Женщина из семьи Чэнь воспитывала троих детей одна: тяжело, конечно, пришлось, но мало-помалу их жизнь стала налаживаться. Дедушка Чен высказался на одном дыхании, и судьба семейства Ту предстала перед Ху Лань словно картина в стиле се-и: мазки четкие, но вот самого главного, что скрывалось за этим полотном, Ху Лань так до конца и не уловила. Впрочем, казалось, что и сам дедушка Чен не во всем до конца разобрался.