Глава 19

Вернувшись в Железнодеревню снова, мама полностью сменила фамилию с Ту на Чэнь, перестала садиться на лодки и ходить к паромной переправе, а прошлое в Деревне Мопань было окончательно похоронено под теми далёкими апельсиновыми деревьями. Она просто хотела понять, почему родители от неё отказались, в чём именно она была неправа, а ещё — почему старшая сестра, которую она защищала словно божество, вдруг тоже перестала с ней разговаривать. Но кто мог бы ей рассказать? Никто. В прежнем мире Деревни Мопань она была словно едва заметное дуновение воздуха — никто не останавливался, чтобы дать ей хоть какое-то объяснение, у каждого находились дела поважнее, и никому не было дела до боли какой-то девчонки.

Приёмные родители в Железнодеревне хотели каждый день видеть её такой же живой и жизнерадостной, как других детей, чтобы она радовала их. Они изо дня в день придумывали самые разные вкусные угощения и покупали всякие вещи, пытаясь её развеселить, но никого из них не волновали её внутренние терзания. Она редко заговаривала первой, поэтому дома говорили в основном приёмные родители, и со временем установился определённый уклад общения: приёмные родители отдавали распоряжения, а она просто их выполняла. Когда она училась в средней школе, дела в кузне шли всё бойче, а домов строилось всё больше. Из самых разных деревень молодёжь массово уезжала на побережье на заработки, да и у мамы в классе несколько одноклассников тоже уехали. Мама тоже хотела бросить учебу и уехать на завод, но вдвоём приёмные родители никак не успевали справляться с кузнечным делом. Однажды приемная мать сказала ей: «Если не хочешь учиться — бросай, возвращайся помогать. И незачем тебе ехать куда-то на заработки, всё равно лавка в будущем достанется тебе».

Мама бросила среднюю школу, так и не окончив её, и вернулась домой помогать приёмным родителям управляться с кузницей. Позднее в уездном городе стали строить всё больше домов, и для каждого здания требовалось приваривать железные решетки на окна и железные перила. Втроём они совершенно не успевали справляться со всей работой, и приемный отец неизвестно через кого нашел помощника из другой деревни — кряжистого, с копной густых черных волос, по одному виду которого было понятно, что он — мастер на все руки.