Рассвет едва забрезжил. Разреженный туман, словно тончайшая вуаль, окутал горный лес, придавая этому гибнущему миру налет таинственности и зловещей жути.
Линь Юй и его спутники, волоча израненные и уставшие тела, с трудом пробирались по извилистой тропе и наконец добрались до долины, где, по легенде, произрастала фиолетовая трава. Долину окружали отвесные скалы с острыми, как зубы, выступами. Казалось, будто сама природа разрубила горы исполинским топором, отчего место дышало холодом и суровой мощью. Легкая дымка, стелющаяся по низине, напоминала призрачный саван; она то редела, то сгущалась, скрывая от глаз все тайны, что таились внутри.
Стоя у входа, люди испытывали смешанные чувства: надежда на исцеление от фиолетовой травы боролась с трепетом перед неизвестной опасностью. Линь Юй, нахмурившись и озираясь по сторонам, осторожно ступал вперед, проверяя каждый дюйм земли. Его сердце непроизвольно участило ритм — предчувствие беды не давало покоя. Внезапно он ощутил едва уловимую вибрацию под ногами. Дрожь была почти призрачной, но она прошила его тело, словно электрический разряд, заставив нервы натянуться до предела.
— Всем быть начеку! Здесь могут быть ловушки! — крикнул он, и в его голосе проскользнула тревожная дрожь.
Не успел он закончить, как из земли, словно по волшебству, вырвались тысячи острых шипов. Они напоминали клыки демонов, поблескивая в тумане холодным смертоносным светом. По долине разнеслись крики ужаса и топот ног — люди в панике бросились врассыпную, и тишина мгновенно сменилась хаосом.
Су Яо, пытаясь уклониться, не убереглась: один из шипов глубоко полоснул ее по ноге. Девушка глухо застонала от боли, на ее лице отразилось мучение. Услышав это, Линь Юй, охваченный тревогой, бросился к ней. Он быстро оторвал кусок ткани от своей одежды и, опустившись на колени, начал перевязывать рану. Его руки дрожали, со лба катился пот, а губы беззвучно шептали: — Не бойся, Су Яо, все будет хорошо.
Профессор Чэнь, нахмурившись, внимательно рассматривал шипы. Опустившись на корточки, он изучал их форму и структуру, размышляя про себя: это искусная система защиты, призванная уберечь фиолетовую траву от незваных гостей. Похоже, чтобы добраться до растения, придется сначала обезвредить механизм.
— Это защитный механизм, — сказал он, поднимаясь и обращаясь к остальным с суровым видом. — Он охраняет траву. Нужно осторожно обходить ловушки и двигаться дальше.
Группа медленно двинулась вдоль края долины. Каждый шаг давался с трудом, глаза не отрывались от земли. Наконец, когда туман немного рассеялся, они увидели поляну, усеянную фиолетовой травой. Ее листья глубокого темного оттенка слабо светились, выделяясь на фоне серой долины. От растений исходил странный, дурманящий аромат, в котором, казалось, была заключена неведомая сила.
Но стоило им приготовиться к сбору, как тишину разорвало жуткое шипение. Люди в ужасе обернулись: из тумана, словно поток, хлынула стая мелких первичных зараженных. Несмотря на малые размеры, твари двигались с невероятной скоростью, их глаза горели зловещим красным светом. Они бросились на людей, как голодные волки.
Линь Юй и Ван Цян, не сговариваясь, встали впереди, словно две неприступные крепости. Линь Юй крепче перехватил длинный нож, на его руках вздулись вены, а взгляд стал твердым и решительным. Он подбадривал себя: нужно защитить всех, нельзя допустить, чтобы эти твари хоть кого-то ранили. Ван Цян, сжимая в руках тяжелую дубину, уперся ногами в землю. В его глазах горел гнев, он процедил сквозь зубы: — Ну же, мерзкие твари!
Линь Юй первым бросился в атаку, нанося удар по ближайшему зараженному. Лезвие со свистом рассекло воздух, но, ударившись о жесткую кожу монстра, оставило лишь едва заметную царапину. Линь Юй содрогнулся: он не ожидал, что защита у этих существ такая прочная.
Разъяренный зараженный издал пронзительный вопль и взмахнул острыми когтями. Линь Юй ловко отпрыгнул в сторону, избежав удара. Его сердце бешено колотилось, по лицу градом катился пот, а чувство смертельной опасности обострилось до предела.
Ван Цян, выбрав момент, рванулся с фланга, пытаясь пронзить брюхо монстра заостренной палкой. Он вложил в удар всю силу, но как только дерево коснулось кожи существа, его разъела едкая слизь. Ван Цян похолодел, осознав, насколько опаснее стали эти твари.
Зараженный мгновенно развернулся и бросился на него. Ван Цян не успел среагировать и получил мощный удар в грудь. Его отшвырнуло, как сломанного бумажного змея, и он тяжело рухнул на землю. В груди вспыхнула нестерпимая боль, словно там полыхал пожар, а во рту появился сладковатый привкус крови.
— Ван Цян! — в отчаянии крикнул Линь Юй. Гнев и тревога захлестнули его. Не думая о последствиях, он ринулся вперед, одержимый лишь одной мыслью: отомстить за товарища и защитить остальных.
Он подпрыгнул высоко вверх и вонзил нож прямо в глаз монстру. На этот раз лезвие вошло глубоко, и из раны брызнула зеленая слизь. Зараженный взревел от боли и начал неистово метаться, отчего казалось, что воздух в долине задрожал.
Остальные, увидев это, собрались с духом и бросились в атаку. Су Яо, превозмогая боль в ноге, схватила камень и изо всех сил метнула его в тварь. В ее глазах, несмотря на страх, читалась непоколебимая решимость. В ход пошли ветки, камни и любые обломки, которые удалось найти. Общими усилиями им удалось отбить нападение, но все были изранены, а на лицах читались усталость и ужас.
Линь Юй помог Ван Цяну подняться и с тревогой спросил: — Ты как?
Ван Цян вытер кровь с губ и вымученно улыбнулся: — Не дождетесь. Похоже, эти зараженные куда опаснее, чем мы думали.
Его голос звучал слабо, и Линь Юй не мог не заметить, как тяжело ему даются эти слова. Профессор Чэнь, глядя на измученных людей, почувствовал острую жалость. Он понимал, что сейчас самое важное — приготовить экстракт из фиолетовой травы, чтобы дать группе хоть какую-то защиту от вируса.
Достав из рюкзака нехитрые инструменты, профессор принялся за работу. Он аккуратно промыл собранные растения, обращаясь с ними, как с величайшей драгоценностью. Затем, используя камень, он принялся медленно толочь траву. С каждым ударом из нее выделялся густой фиолетовый сок с резким, едким запахом.
Профессор взял самодельный фильтр и медленно процедил жидкость, отделяя примеси. Его лицо было сосредоточенным, морщины на лбу стали глубже от напряжения. Собрав сок в небольшой пузырек, он добавил туда немного особого порошка, который, как он выяснил ранее, усиливал подавляющие вирус свойства растения.
Он осторожно взболтал смесь. Жидкость в пузырьке начала менять цвет, становясь темнее, а запах сделался еще более резким. Профессор поднес флакон к глазам и прошептал: — Надеюсь, получится.
После всех усилий у них наконец появилось подобие антивирусного средства. Линь Юй смотрел на пузырек с надеждой: — Значит, теперь у нас больше шансов выжить?
Профессор покачал головой, его лицо оставалось серьезным: — Это лишь временная мера. Нужно глубоко изучить природу вируса, чтобы найти окончательное решение. К тому же, нас ждут другие угрозы: мародеры и куда более сильные зараженные.
Он понимал, что их путь — это восхождение на огромную гору, а достигнутое ими — лишь крошечный шаг.
В этот момент вдалеке раздался шум. Словно крики толпы, бег и рык какого-то крупного зверя слились в единый гул, эхом отражающийся от стен долины. Люди настороженно вскочили, сжимая оружие. Они вглядывались в темноту, не зная, какая новая беда надвигается на них. В сердцах теснились страх и тревога, но в них жила и решимость: в этом гибнущем мире отступать было некуда, и только мужество могло подарить им шанс на спасение.

Комментарии

Загрузка...