Глава 19

Паровая карета Перфекты столкнулась с небольшими трудностями при въезде на территорию Ландонского университета.

Все началось с того, что после попытки Перфекты устроиться на должность профессора алхимии отношения между ней и университетским советом испортились, поэтому охрана получила четкое указание не пускать ее на территорию кампуса.

Впрочем, сопротивление стражи было бессмысленным. Полное название учебного заведения звучало как Королевский привилегированный Ландонский университет комплексных академических исследований, а то, что все привыкли называть Королевским Ландонским университетом, было лишь сокращением. Это означало, что университет являлся собственностью короны. Более того, сама королева была его действующим канцлером, пусть и занимала этот пост номинально, не обременяя себя реальными обязанностями.

Перфекта же, сжимая в руках указ о назначении от самой королевы, в некотором смысле была её личным представителем. Иными словами, она представляла интересы владелицы университета, члена совета попечителей и нынешнего канцлера. У охраны не было ни единого повода преграждать ей путь, они даже не могли остановить её карету. Не говоря уже о том, что внутри находилась принцесса Анна — неужели кто-то посмел бы потребовать, чтобы Её Высочество вышла из экипажа и добиралась до кампуса пешком?

Столкнувшись с фактически прорывающейся на территорию паровой каретой, стражники не нашли иного выхода, кроме как послушно расступиться и позволить Перфекте беспрепятственно въехать в университетский городок.

Перфекта приехала сегодня вовсе не ради конфликтов. Миновав ворота, она направилась прямиком к своей цели — факультету алхимии.

— О! Мисс Бранделис! Рады видеть вас! — Профессора алхимии встретили Перфекту с таким воодушевлением, что в порыве радости совершенно позабыли о необходимости поприветствовать принцессу Анну.

Впрочем, принцесса не придала этому значения. После того как преподаватели отвесили ей положенные поклоны, она без колебаний передала инициативу в руки Перфекты.

Когда все собрались в гостиной факультета и расселись по местам, Перфекта наконец перешла к делу:

— По поручению Её Величества я готовлю масштабную научную экспедицию в Арктику. Корона окажет этому проекту всемерную поддержку. Учитывая суровые условия Севера, перед отправкой необходимо провести тщательную подготовку, и важнейшим элементом здесь являются морозостойкие материалы. Именно поэтому я намерена поручить кафедре алхимии разработку и создание подобных составов.

— Арктическая экспедиция? — Услышав слова Перфекты, профессора заметно оживились.

Даже если не всех из них интересовал сам Север, участие в подобном предприятии сулило громкую славу и признание. Для людей их уровня материальные блага давно отошли на второй план, уступив место жажде известности и престижа.

— Совершенно верно. Сейчас полярные регионы остаются для человечества запретной зоной. Никто еще не ступал на эти земли, поэтому при поддержке короны мы бросаем вызов Арктике, чтобы оставить там след человеческой цивилизации! — Перфекта не любила светских бесед, но, будучи попаданкой, прекрасно владела базовыми навыками социальной коммуникации. — Это будет грандиозное научное исследование. По текущим планам мы собираемся построить постоянную полярную станцию и разместить там ученых для долгосрочного изучения экологии, геологии и климата. Учитывая экстремальные условия, морозостойкие материалы станут гарантом нашего успеха, поэтому я прошу вас разработать новые составы, способные противостоять арктическому холоду.

Слова Перфекты разожгли живой интерес, и многие из присутствующих тут же принялись вполголоса обсуждать технические аспекты задачи. Перфекта, хорошо знакомая с этими людьми, не стала тратить время на лишние любезности и сразу перешла к требованиям:

— Нам нужны материалы для трех различных целей. Во-первых, для одежды. В условиях Арктики необходимы легкие, мягкие, но при этом ветрозащитные и теплосберегающие ткани. Во-вторых, для строительства. Постоянная станция должна быть надежно утеплена, ведь мы не можем полагаться только на печное отопление в условиях экстремальных температур. Нам нужны материалы с высокими теплоизоляционными свойствами. И в-третьих, это инструменты и средства передвижения. Мои исследования показали, что при температуре ниже сорока градусов железо становится хрупким и теряет свою вязкость. Сталь держится до семидесяти градусов мороза, но и она не является исключением. Нам нужен материал, который не станет хрупким даже при восьмидесяти градусах ниже нуля, иначе любая вещь рискует рассыпаться от малейшего удара.

Профессора быстро уловили суть задачи. В ней не было ничего сложного или непонятного. Однако больше, чем сама цель, их поразило упоминание о том, что железо становится хрупким на морозе. Все знали, что при нагревании металл размягчается — на этом принципе строилась вся металлургия, — но никто никогда не задумывался о том, что происходит при экстремальном охлаждении. В обычной жизни сорокаградусные морозы были редкостью, а места, где такие температуры были нормой, считались непригодными для жизни — если не считать ссыльных преступников, у которых не было возможности заниматься научными изысканиями.

— Все это вполне осуществимо, — после короткого совещания ответил один из уважаемых профессоров. — Помимо самих направлений работы, есть ли у вас другие требования?

— Да, экономичность! — Перфекта подняла указательный палец. — Это единственное дополнительное условие. Империя планирует осваивать северные маршруты, и эти материалы будут производиться в огромных объемах. Пожалуйста, постарайтесь контролировать себестоимость, чтобы они были доступны для широкого использования и подходили для массового промышленного производства.