Перфекта и принцесса Анна не принадлежали к числу тех, кто любит откладывать дела в долгий ящик.
На следующее утро, как только принцесса проснулась, они вместе с Перфектой сели в её паровой экипаж и отправились в город. Перфекта предусмотрительно захватила с собой модель своего дирижабля. Что же касается боевого коня, на котором она приехала накануне, то его было решено оставить на попечение королевской гвардии, следовавшей позади — любой из кавалеристов мог без труда взять поводья.
Прибыв в столицу, принцесса Анна первым делом распорядилась, чтобы один из гвардейцев отвел лошадь в королевские конюшни, после чего они направились в Королевский университет Лангдона. Им предстояла встреча с профессорами кафедры алхимии.
Минувшим вечером Перфекта и принцесса Анна тщательно обсудили план действий и решили начать с создания общественного резонанса, а также с оформления заказа на разработку морозостойких материалов у университетских алхимиков.
— Малышка Перфекта, насколько я помню, заказ на твой дирижабль в Королевских верфях уже размещен, — обеспокоенно спросила принцесса Анна, глядя на модель в руках девушки. — Не станет ли проблемой то, что он будет изготовлен без использования морозостойких материалов?
Перфекта указала на модель и ответила:
— Я учла этот момент при проектировании, поэтому предусмотрела внешний теплоизоляционный слой.
С этими словами Перфекта открыла одну из сторон модели, позволяя принцессе заглянуть внутрь. Она отсоединила фрагмент обшивки и, держа его в руках, пояснила:
— На верфях я заказала лишь часть деталей, остальное я вполне могу сделать сама. Но теперь, когда у меня есть поддержка Её Величества, мне не нужно взваливать всё на свои плечи. Я смогу высвободить время для более важных задач.
Услышав это, принцесса Анна вдруг вспомнила, что Перфекта — самый юный гений алхимии во всем Лангдоне, и разработка материала для неё действительно не составит труда. Просто её возраст — еще нет шестнадцати — и женский пол порой заставляли окружающих забывать об этом.
— Ты собираешься в Новый Свет? — отбросив лишние мысли, спросила Анна о дальнейших планах девушки.
— Да, думаю, пробуду там какое-то время, — Перфекта слегка кивнула. Несмотря на изменившиеся обстоятельства, её график оставался прежним. — Мне нужно получить от Имперской геологоразведочной компании данные о распределении минеральных ресурсов на новых землях. Пока мы будем в пути, я успею проанализировать информацию и выбрать подходящие места для строительства убежищ. Тогда по прибытии я сразу приступлю к работе, не тратя время на поиски на месте. Империя и так потеряла слишком много времени, я должна дорожить каждой секундой.
Принцесса Анна полностью с ней согласилась. Если бы Совет аристократов прислушался к первому же предупреждению Перфекты, ситуация не была бы такой плачевной. Глядя на девушку, принцесса почувствовала укол жалости и заботливо спросила:
— Тебе нужно что-то еще? Мать дала мне право распоряжаться рыцарями личной охраны. Я могу отправить их с тобой в Новый Свет для защиты. Хотя война с повстанцами в колониях идет успешно, там все еще неспокойно, тебе нужны люди для охраны.
— В этом нет нужды, — Перфекта попыталась отказаться от любезного предложения, но тут же осеклась и изменила тон: — Впрочем, рыцари личной охраны олицетворяют императорскую власть, и, возможно, они смогут послужить целям, о которых я не подумала. Пожалуй, возьму их с собой.
В былые времена, когда императоры Викторианской империи лично возглавляли походы, эти рыцари выступали в роли гонцов с важнейшими приказами. В некотором смысле, они идеально подходили для того, чтобы пустить пыль в глаза и припугнуть тех, кто замышляет недоброе. Перфекта до смерти устала от людей, которые лишь делают вид, что подчиняются. Вместо того чтобы тратить время на препирательства, лучше прибегнуть к прямому силовому устрашению.
— Кроме того, я планирую заложить инфраструктуру убежищ и одновременно начать добычу ископаемых. Прошу вас, тетушка Анна, распорядиться, чтобы соответствующие компании в колониях подготовились заранее, — добавила Перфекта.
— Не беспокойся, я уже говорила: любые ресурсы королевской семьи в твоем распоряжении, — подтвердила принцесса Анна. Однако лицо её омрачилось, и она с тревогой спросила: — Малышка Перфекта, скажи, сможем ли мы спасти империю?
Несмотря на глубокую веру в способности Перфекты, принцесса не питала иллюзий относительно масштабов грядущей катастрофы. По предсказаниям Перфекты, это будет событие мирового уровня, и даже если империя приложит все силы, она вряд ли сможет спасти многих. Анна не выдержала и задала самый мучительный вопрос:
— Сколько людей мы сможем спасти? А сколькими придется пожертвовать?
Принцесса прекрасно понимала, что спасти всех невозможно, но ей хотелось вырвать из лап смерти как можно больше жизней, особенно среди тех простых бедняков, у которых изначально не было шансов на выживание.
Перфекта отвела взгляд к окну, наблюдая за обычными людьми, суетящимися в попытках заработать на хлеб. Её голос прозвучал отстраненно:
— Одно убежище может вместить от трех до пятидесяти тысяч человек. Цифра варьируется в зависимости от условий, но в среднем диапазон именно такой. Население метрополии составляет около двадцати миллионов, а в заморских колониях оно в десять раз больше. Чтобы спасти больше людей, нужно строить больше убежищ.
Перфекта повернулась к Анне, её взгляд был полон серьезности:
— Только для населения одного Лангдона потребуется не менее двадцати убежищ, не говоря уже об остальной империи и колониях. Это потребует колоссальных ресурсов и человеческих усилий, всей мощи империи.
Смысл слов Перфекты был ясен: спасение требует жертв и вложений.
— Но сейчас Комитет по борьбе с кризисными ситуациями всё еще погряз в спорах из-за грошовой выгоды, — с горечью произнесла принцесса Анна, однако в её глазах вспыхнула решимость. — Малышка Перфекта, продолжай действовать по своему плану. Я попытаюсь убедить герцога Глостера поддержать тебя! А что касается этих паразитов... пришло время империи подрезать гнилые ветви!

Комментарии

Загрузка...