Глава 17

На самом деле, для Перфекты разработка материалов, защищающих от холода, была делом второстепенным. Даже если до своего перерождения она ничего не смыслила в материаловедении, особенно в области специализированных составов, наличие таких артефактов, как Изумрудная скрижаль и Философский камень, позволяло ей создавать любые алхимические материалы без особого труда.

Однако время для Перфекты было на вес золота. Если она хотела спасти как можно больше людей за три года, то не могла растрачивать себя на мелочи, которые вполне способны выполнить другие. До того как оказаться в этом мире, Перфекта некоторое время занимала руководящую должность среднего звена в компании. Пусть опыта в управлении у нее было немного, но одно правило она усвоила крепко: если не хочешь пасть от переутомления, подобно канцлеру Чжугэ Ляну, не пытайся взвалить всё на свои плечи.

Воспитывать доверенных лиц, перепоручать им конкретные задачи, а самой лишь контролировать общее направление, подгонять сроки и принимать готовые результаты — вот чем должен заниматься настоящий лидер. Конечно, если речь идет о чем-то критически важном, что нельзя доверить другим, приходится браться за дело лично. Но если в твоем окружении нет людей, которым можно довериться, или же их способности не позволяют возложить на них серьезные обязательства, тогда волей-неволей приходится всё делать самой.

Два плана Перфекты имели свои особенности. Первый был исполнен амбиций: она пыталась спасти коренное население империи, надеясь через Совет аристократов мобилизовать все ресурсы страны для противостояния грядущей катастрофе. Более того, после отражения удара стихии она разработала план по устранению самого источника бедствия, чтобы спасти мир целиком. Но, надо признать, ее притязания оказались слишком высоки. В них сквозило высокомерие попаданки, которая возомнила себя главной героиней, вокруг которой обязан вращаться весь мир.

Она не была премьер-министром империи и не была всемогущей императрицей. Что уж там говорить о спасении всего мира или всей Викторианской империи — она даже не смогла убедить Совет аристократов в правоте своих слов. В конечном итоге ее высмеяли, бросив в лицо что-то вроде: что может понимать женщина в таких делах? Получив от ворот поворот, Перфекта отрезвела и осознала, что на самом деле нет в ней ничего особенного.

Поэтому второй вариант плана стал куда более прагматичным. Она вычеркнула из него все несбыточные для нее лично части, а также полностью отбросила идеи о спасении мира и глобальных масс. В итоге у нее на руках остался реалистичный и выполнимый план самоспасения.

Однако судьба любит преподносить сюрпризы там, где их меньше всего ждешь. Перфекта уже почти отказалась от попыток действовать на уровне империи, как вдруг неожиданно получила помощь от принцессы-наследницы Анны, а вместе с ней — и полную поддержку императорского дома. Хотя это была поддержка лишь со стороны короны, а не всей империи, в этом мире всё взаимосвязано. В эпоху незыблемой власти монарха императорская семья всегда была флюгером.

Скажем прямо: если принцесса Анна обмолвится, что любит кошек и не любит собак, уже на следующий день высший свет Лондона начнет массово заводить котов, а муниципальные службы и полиция примутся истреблять бродячих псов на улицах. И это работает в обе стороны. Несмотря на то что общество здесь патриархальное, это ничуть не мешает желающим заискивать перед принцессой.

То же касается и открытой поддержки со стороны короны, особенно когда речь идет о воле самой императрицы. Перфекта была уверена: с таким мощным козырем, как поддержка императорского дома, в Лондоне, да и во всей Викторианской империи, поднимется настоящая волна интереса к научным экспедициям на Северный полюс. И по мере того, как она будет вкладывать средства в этот проект, влияние этой темы будет сохраняться долгое время.

Вполне возможно, что даже среди простых граждан найдутся энтузиасты, которые начнут самостоятельно собирать экспедиции в Арктику. Стоит помнить, что в мире, откуда пришла Перфекта, арктические исследования были делом, способным принести и славу, и богатство. Если кому-то удастся добраться до полюса и вернуться живым, он гарантированно станет новым любимцем лондонского высшего света.

Разумеется, при условии, что он выживет в этом смертельно опасном путешествии. И правда, в эту эпоху Северный полюс был абсолютно запретной зоной для человека, куда до сих пор не ступала нога исследователя. Даже десятилетия назад, когда только появились паровые двигатели, империя отправила туда экспедицию. Результатом стали новейшее по тем временам паровое судно с деревянным корпусом и двадцать шесть членов экипажа, из которых вернулись лишь полтора человека. Один выживший с тяжелейшим обморожением конечностей тащил на себе изуродованный труп, обглоданный белыми медведями. Таков был итог первой имперской экспедиции к полюсу.

Перфекта выбрала прикрытие в виде научной экспедиции не только потому, что это частично совпадало с ее планами, но и потому, что тема Арктики была невероятно популярна и могла привлечь необходимое внимание общества. Не стоит недооценивать этот фактор. В эпоху, когда человечество еще не вошло в эру интернета, общественное внимание могло в значительной степени влиять на развитие событий в течение долгого времени.

Самый простой пример: если все вокруг говорят о высадке на Луну, то популярность смежных отраслей будет оставаться на пике, и даже товары, совершенно не связанные с космосом, будут продаваться с невероятным успехом, принося огромную прибыль. Самый показательный пример — шариковые ручки. В то время торговцы, желая поднять продажи, дали им название, созвучное с атомной бомбой, которая тогда шокировала весь мир, и это позволило им мгновенно захватить рынок.

Для Перфекты этот маркетинговый ход мог сработать не только в бизнесе, но и в других сферах. Она могла использовать ажиотаж вокруг арктической экспедиции, чтобы продвигать среди лондонцев новые теплоизоляционные материалы, зимнюю одежду, эффективные обогреватели и даже строить новые жилые дома в городских трущобах, давая беднякам кров, способный защитить их от холода.

Пусть всё это пока лишь витало в облаках, Перфекта уже внесла эти пункты в свой план и решила, что в будущем передаст эту часть ответственности принцессе Анне. Учитывая характер и статус принцессы, Перфекта могла полностью ей довериться — Анна определенно справится.

Что же касается самой Перфекты, она, согласно первоначальному плану, отправится в колонии Нового Света. Только теперь она едет туда не просто выбирать место, а сразу проводить исследования и закладывать фундамент для строительства. Раз уж она выступает под флагом арктической экспедиции, то пусть всё будет по-настоящему: она построит в колониях так называемую передовую базу для изучения Северного полюса.