План Перфекты граничил с фантастикой, но при этом обладал огромным потенциалом. По крайней мере, в сравнении с Комитетом по реагированию на кризисные ситуации, который до сих пор не мог даже разобраться с первыми шагами, её проект был по-настоящему рабочим.
Отчётливо осознавая это, принцесса Анна не стала терять времени даром. Она подробно расспросила Перфекту обо всех деталях и соображениях, а вернувшись в Ландон, прямиком направилась к своей матери — правящей императрице Викторианской империи.
— Матушка, я считаю, что план Перфекты весьма перспективен и заслуживает всемерной поддержки со стороны короны! — заявила принцесса после того, как изложила суть задумки.
Императрица отнеслась к этому сдержанно. Погрузившись в глубокие раздумья, она лишь спустя долгое время поинтересовалась:
— Как обстоят дела у Комитета по реагированию?
Будучи представителем императорской семьи в этом ведомстве, Анна была прекрасно осведомлена о ходе их работы.
— Всё очень плохо. Они до сих пор заняты формированием базовой структуры. Аристократы погрязли в спорах о собственных выгодах, и хотя герцог Глостер способен их приструнить, сплотить он их не в силах.
В этом вопросе принцесса не стала ни приукрашивать, ни предвзято оценивать ситуацию, однако факты говорили сами за себя — надежд на комитет было мало.
Саму императрицу медлительность комитета ничуть не удивила. Она поднесла к губам чашку, сделала глоток горячего чая и едва заметно улыбнулась:
— Империя устроена именно так. Что бы ты ни задумала, сначала нужно сбалансировать интересы всех сторон, иначе тебе будут вставлять палки в колеса. Герцог Глостер и впрямь не умеет объединять людей, но он мастерски уравновешивает их аппетиты, добиваясь результата, который устроит всех. Именно поэтому я и держу его на этой должности — он обеспечивает стабильность. Пусть это не идеальный путь, но, по крайней мере, он позволяет избежать острых конфликтов, способных парализовать работу.
По сравнению с пылкой и прямолинейной Анной, императрица, правившая империей десятилетиями, куда лучше понимала, как работает этот сложный механизм. Аристократов развелось столько, что даже ей не раз приходило в голову проредить их ряды, так что можно было представить, какой титанический труд требовался для поддержания баланса. Впрочем, для зрелого политика и правителя империи умение лавировать между силами — обязательный навык.
Однако Анна явно ещё не достигла такого уровня мудрости. Услышав слова матери, она не скрыла своего негодования:
— Неужели мы просто позволим им тратить драгоценное время, которое Перфекта вырвала для империи, и игнорировать жизни наших подданных?
— Разумеется, нет. — Императрица поставила чашку на блюдце и мягко улыбнулась на вспыльчивость дочери. — Как правитель, ты должна не только балансировать интересы ради стабильности, но и уметь достигать целей иными путями.
С этими словами императрица поднялась, подошла к рабочему столу и расстелила лист специальной алхимической бумаги, предназначенной для королевских указов. Она быстро написала документ, скрепила его печатью, запечатала сургучом и протянула Анне.
— Возьми это и передай баронессе Бранделис. А затем от моего имени объяви о поддержке её экспедиции на Северный полюс. — Императрица внимательно посмотрела на застывшую в недоумении дочь и пояснила: — Когда ты видишь, что сплетение чужих интересов мешает тебе действовать, как достойный правитель, ты должна уметь обходить эти препоны и добиваться своего теми методами, которые считаешь верными.
Хотя Перфекта ещё не достигла совершеннолетия, называя её баронессой, императрица давала понять, что та официально вступает в права наследования титула, а не просто остаётся наследницей.
Императрица лукаво прищурилась и подмигнула Анне:
— Как императрица, ты должна иметь план Б, не так ли? Но запомни: не стоит злоупотреблять этим приёмом, иначе они сочтут тебя взбалмошной правительницей.
Несмотря на преклонный возраст и увядшую красоту, когда-то императрица была такой же очаровательной девушкой с характером, как и Анна. Время сгладило её острые углы, сделав её более гибкой, но не менее властной. Как правительница, вознесшая Викторианскую империю на вершину могущества, она никогда не держалась на троне лишь благодаря уступкам и компромиссам.
Получив документ, принцесса Анна догадалась, что в нём содержится. Её лицо просияло, и она со всем пылом поблагодарила мать.
— Ступай. Посмотрим, какой сюрприз вы с баронессой Бранделис мне преподнесёте. Можешь использовать любые ресурсы, находящиеся в ведении короны. — Императрица проявила широту жеста, наделив дочь огромными полномочиями. Затем она выдвинула ящик стола, на мгновение замешкалась, но всё же извлекла оттуда значок и передала его Анне: — Это эмблема Императорской гвардии. Она даёт тебе право отдавать им приказы... Но без крайней необходимости не задействуй их. Постарайся справиться своими силами, это лишь козырь в рукаве на самый крайний случай.
— Императорская гвардия? — Анна была поражена. Она знала, что это мощнейшая военная сила короны, элитный отряд, состоящий исключительно из сверхлюдей ранга Великих рыцарей.
В былые времена гвардейцы были тем самым инструментом, с помощью которого императоры усмиряли герцогов и поддерживали порядок. На поле боя они обычно охраняли лишь монарха, но когда император лично вступал в сражение, отряд из одних Великих рыцарей становился самой страшной угрозой для врага.
Хотя с изобретением паровых машин технологии шагнули далеко вперёд, а артиллерия и ружья изменили облик войны, гвардейцы оставались грозным пугалом для всех амбициозных заговорщиков внутри и вне империи. Они служили инструментом, через который император навязывал свою волю.
В некотором смысле, появление гвардейцев означало, что высший правитель империи готов на всё ради достижения своей цели. Это был самый весомый знак поддержки, который императрица могла оказать Перфекте и Анне.

Комментарии

Загрузка...