— Мой план? Какой у меня может быть план? Разве что изо всех сил пытаться выжить. — Перфекта в общих чертах обрисовала свою стратегию. Несмотря на то что она выкладывалась ради неё на полную, в её голосе всё равно сквозила обречённость. — За год построить дирижабль, способный пересечь океан, и за этот же срок совершить экспедицию в Новый Свет, чтобы найти подходящее место для убежища. Затем, на второй год, перевезти туда дедушку Фостера и мою лабораторию, чтобы успеть достроить укрытие до того, как на третий год земля окончательно промёрзнет. А дальше — сколько уж суждено прожить, столько и проживём.
Такое отношение Перфекты было вполне объяснимо: когда человек сталкивается с катастрофой планетарного масштаба, возможностей для сопротивления остаётся крайне мало. Даже если она действительно построит убежище в Новом Свете, никто не даст гарантии, как долго оно сможет продержаться. В конце концов, это не обычное стихийное бедствие, и температура не остановится на отметке в минус несколько десятков градусов. Это апокалиптическая катастрофа: температура будет падать на протяжении трёхсот лет, пока ядро планеты не остынет и весь мир не превратится в мёртвую, безжизненную ледяную пустыню.
Будучи попаданкой, Перфекта была уверена в своих силах, но предотвратить катаклизм планетарного уровня? Она не была спасительницей мира. По правде говоря, все меры, которые предпринимала Викторианская империя, были направлены лишь на борьбу с глобальным похолоданием и экстремальными морозами ближайших десяти лет. О самой катастрофе, которая заморозит планету, они знали лишь то, что некая причина уже запущена и через триста лет мир погрузится в вечный сон. Больше им не было известно ничего. Разве можно в таких условиях выработать адекватный ответ или предотвратить гибель мира? Сначала нужно выжить, и только потом появится возможность искать способы остановить катастрофу.
Слушая план Перфекты, принцесса Анна не могла скрыть тревоги и печали. Она нахмурилась и спросила:
— Маленькая Перфекта, почему ты выбрала именно Новый Свет? Неужели территория Империи чем-то хуже?
Перфекта горько усмехнулась и ответила вопросом на вопрос:
— Тётушка Анна, вы знаете, сколько людей в Ландоне каждую зиму замерзает насмерть?
— Не уверена, но помню, что полиция Ландона каждое утро вывозит из города трупы тех, кто погиб на улице. У них должны быть статистические данные, не так ли? — Вопрос Перфекты застал принцессу врасплох.
Хотя Анна искренне сочувствовала простому народу и знала, что каждую зиму бедняки неизбежно гибнут от холода, точных цифр она не знала. Тот факт, что она вообще была в курсе работы полиции по уборке тел, уже говорил о её внимании к нуждам населения.
Однако Перфекта специально занималась этим вопросом. Она произнесла почти ледяным тоном:
— Позапрошлый год — 1457 человек, прошлый — 1876. И это только те, кого полиция официально зарегистрировала как замёрзших на улицах за период с начала зимы до весны. Если прибавить сюда бедняков из трущоб, которых удалось похоронить, и тех, чьи смерти от вызванных холодом болезней были записаны как другие причины, цифра превысит тридцать тысяч.
Это число было настолько шокирующим, что принцесса Анна выронила чашку из рук. Коричневые пятна чая расплылись по белой скатерти, как грязные кляксы, обнажая неприглядную правду, скрытую за внешним блеском Империи.
— Эта цифра... она точна? — Голос принцессы дрогнул.
— Когда я обнаружила связь между похолоданием и этой катастрофой, я использовала свои связи в Королевском университете Ландона и отправила студентов собрать статистику. Возможна небольшая погрешность, но в целом картина верна. — Перфекта подняла опрокинутую чашку, не обращая внимания на пятна на скатерти, и жестоко добавила: — Тётушка Анна, официальное население Ландона в прошлом году составляло 2,31 миллиона человек, а реальное — от 2,5 до 2,7 миллиона. Как вы думаете, сколько из них переживут эту катастрофу? Империя? Комитет по борьбе с кризисом? Скольких вы сможете спасти?
С изобретением парового двигателя производительность труда резко возросла, что привело к бурному развитию промышленности и потребности городов в рабочей силе. За несколько десятилетий население Ландона, подпитываемое промышленным ростом, подскочило с 1,2 до 2,3 миллиона человек. Город разросся в несколько раз, но развитие инфраструктуры и социальных служб не поспевало за этим. Огромное количество людей принесло не только рабочие руки, но и сложные социальные проблемы.
— Если мы можем спасти их, неужели мы должны просто смотреть, как они умирают? — Принцесса Анна понимала, к чему клонит Перфекта, но не могла смириться с тем, что этих людей просто бросят на произвол судьбы.
— Попытка спасти их может привести к тому, что погибнет ещё больше людей. — Перфекта, хоть и испытывала сострадание, сохраняла почти пугающую, холодную рациональность. — Территория Империи — это крошечные острова. Чтобы поддерживать нынешний уровень роскошной жизни, нам жизненно необходима постоянная подпитка из колоний! Только одному Ландону ежегодно требуются миллионы тонн продовольствия, овощей и мяса, чтобы прокормить своих жителей. Когда температура упадёт настолько, что даже океан покроется льдом, чем вы будете доставлять грузы? Только не говорите мне, что собираетесь прокладывать рельсы по льду или доставать из архивов бесполезный проект сухопутных крейсеров военного министерства, чтобы переделать их в грузовые суда!
— А как же твой дирижабль? Ты ведь говорила, что это корабль, способный летать? Если построить их в большом количестве, разве нельзя использовать их для транспортировки припасов? — Ум принцессы Анны работал быстро, она сразу зацепилась за исследование, которым занималась Перфекта.
Однако Перфекта покачала головой:
— Это невыполнимо. Не говоря уже об огромной стоимости производства, даже если вы снизите затраты и построите достаточное количество дирижаблей, с падением температуры сельское хозяйство встанет. Колонии не смогут производить достаточно еды, чтобы поддерживать Империю, как раньше, — они сами будут голодать. И даже если оставить вопрос еды, что делать с отоплением? При сорокаградусных морозах большинство зданий Ландона просто не выдержит. Как вы собираетесь обеспечить теплом два миллиона человек, тётушка Анна? У Империи нет никаких технологий для решения этой задачи.
— Перфекта, раз ты задаёшь эти вопросы, значит, у тебя должны быть идеи, как это решить? — Принцесса Анна сменила тон на более официальный.
— Идеи есть, — Перфекта уверенно кивнула, но тут же добавила: — Но они бесполезны.

Комментарии

Загрузка...