— Доброго дня, принцесса Анна! — Повернувшись и увидев того, кто её окликнул, Перфекта была вынуждена остановиться. Она поприветствовала женщину и присела в реверансе.
Принцесса Анна, старшая дочь нынешней императрицы Викторианской империи, была первым и единственным членом королевской семьи за четыреста лет истории империи, кто вступил в ряды армии, по-настоящему служил в войсках и лично участвовал в боевых действиях.
Перфекта никак не ожидала встретить её здесь.
— О, маленькая Перфекта, я же говорила, можешь называть меня тетушкой Анной. Твоя мама была моей близкой подругой! — Принцесса подошла к девушке и с большой теплотой взяла её за руки.
Анне было за тридцать, она была старой знакомой матери Перфекты, они вместе учились в университете. Позже мать Перфекты вышла замуж за её отца, а Анна, как член королевской семьи, поступила на военную службу. Благодаря этой связи принцесса относилась к Перфекте с особой заботой, почти как к собственной дочери, хотя сама так и не вышла замуж из-за службы в армии.
— Хорошо, тетушка Анна, — ответила Перфекта, когда принцесса помогла ей выпрямиться.
Дело было вовсе не в отчужденности, просто позади Анны стояла целая свита из придворных и множество чиновников Королевской верфи, и Перфекта не хотела давать повод для сплетен.
— Маленькая Перфекта, что заставило тебя выбраться из своей лаборатории? Ты пришла на Королевскую верфь по какому-то делу? — Принцесса ласково потянула девушку за собой, с любовью заглядывая ей в глаза.
— Я сейчас проектирую судно, способное летать за счет подъемной силы воздушных баллонов, поэтому приехала заказать кое-какие детали, — Перфекта кратко объяснила цель своего визита, попутно упомянув о разработке дирижабля.
— Летающий корабль? — Услышав это, принцесса изменилась в лице и, притянув девушку ближе, прошептала: — Это из-за того, что ты обнаружила?
Как член королевской семьи, Анна, разумеется, имела право знать о грядущем апокалипсисе. Когда-то Перфекта сама приходила к ней, чтобы предупредить высшее руководство империи и раскрыть эту тайну. В то время решение Анны вступить в армию было воспринято консервативной знатью как вопиющее нарушение традиций. Хотя это принесло королевской семье огромный авторитет среди простого народа, консерваторы остались недовольны. Именно поэтому, когда в Совете знати Перфекту пытались высмеять фразами вроде что может понимать женщина, за этим стояла не только дискриминация по возрасту и полу, но и скрытая неприязнь к принцессе Анне. Однако нет худа без добра: после подтверждения информации о конце света Анна оказалась в выигрыше — теперь она была одним из представителей короны и военных в Комитете по борьбе с кризисом, занимая там весьма влиятельную позицию.
— Да. Согласно моим расчетам и предсказаниям астрологов из Астрономического общества, по мере похолодания империю захлестнет волна беспорядков, — Перфекта не стала скрывать своих мыслей от принцессы. — В такой ситуации оставаться на территории империи крайне неразумно. Поэтому я планирую до того, как температура упадет до критической отметки, отправиться в колонии на Новом континенте. Там я хочу найти подходящее безлюдное место и построить убежище, чтобы переждать катастрофу. Учитывая, что морские пути могут замерзнуть, дирижабль куда лучше подходит для дальних перелетов, чем обычные корабли.
Выслушав объяснения, принцесса Анна задумалась. Но раздумья длились недолго. Спустя мгновение она сказала:
— Подожди меня здесь, маленькая Перфекта.
Принцесса развернулась, вернулась к свите, отдала несколько распоряжений и снова подошла к девушке:
— Не возражаешь, если я поеду обратно в твоем экипаже?
— Для меня это большая честь! Но ваша безопасность, тетушка Анна... — Перфекта замялась. Она была уверена в своем паровом экипаже, но знала, что принцессу, из-за её службы в армии, многие консерваторы недолюбливают, и на неё уже не раз совершались покушения.
Анна лишь похлопала по висевшему на поясе мечу-пистолету, который подарила ей Перфекта, и рассмеялась:
— Не беспокойся, моя охрана будет следовать за нами, да и я сама не лыком шита.
Видя такую решимость, Перфекта не стала спорить и пригласила принцессу в экипаж.
— Ах, в твоем экипаже всё-таки куда удобнее, маленькая Перфекта! Королевские кареты хоть и украшены золотом и слоновой костью, но сиденья в них слишком жесткие! — Анна с наслаждением откинулась на мягкие и упругие диваны, привычно извлекла из тайника чашку и чайник и налила себе горячего чаю.
Держа чашку в руках, она спросила:
— Скажи, Перфекта, почему эти старые упрямцы так не хотят принимать новое? Ведь появление парового двигателя уже доказало, что прогресс несет империи и народу больше удобств и лучшую жизнь.
— Потому что эти господа — бенефициары системы, они не потерпят, чтобы кто-то делил с ними власть и доходы. Так же, как они не позволили двенадцатилетней девочке стать профессором алхимии в Королевском университете Лангдона, даже несмотря на то, что я была лучше любого из них, — Перфекта тоже налила себе чаю. Хотя тон её был равнодушным, принцесса отчетливо услышала в голосе скрытую обиду.
Анна прекрасно знала об этой истории двухлетней давности, когда Перфекта победила всех конкурентов, но не получила должность профессора только из-за своего пола. Прошло два года, и сама Перфекта понимала, что терзать себя воспоминаниями бессмысленно, но эта горечь никак не уходила.
— Ладно, маленькая Перфекта, оставим дела давно минувших дней. Расскажи лучше о своем плане! — Принцесса поставила чашку и серьезно посмотрела на девушку.

Комментарии

Загрузка...