Глава 6

Это дело теперь официально засекречено Комитетом по борьбе с кризисными ситуациями как государственная тайна высшего уровня. В конце концов, любая утечка подобных сведений нанесла бы империи сокрушительный удар, и молодой человек был явно встревожен тем, откуда именно просочилась информация.

— Да потому что это я предупредила астрологов Королевского астрономического общества о том, что с погодой в будущем возникнут серьезные проблемы! Это я первой заявила тем заносчивым господам из парламента, что империю ждет катастрофа мирового масштаба! Но они лишь отмахнулись, решив, что это бредни маленькой девочки! Еще и заявили мне: что, мол, может понимать женщина! — Перфекта до сих пор кипела от возмущения. И хотя эти двое не имели к случившемуся никакого отношения, она выплеснула на них весь свой гнев. Трудно сказать, что здесь преобладало — досада на то, что ее отвлекли от работы, или застарелая злость на тех бездельников-аристократов.

— Значит, информация о климатических изменениях, которую передали герцогу в Королевском астрономическом обществе, на самом деле исходила от вас? — Молодой человек был поражен. Он никак не ожидал, что инициатором всего этого выступила Перфекта.

Ни он, ни майор Уильям никак не отреагировали на вспышку гнева девушки. С одной стороны, того требовал джентльменский этикет, а с другой — они прекрасно понимали ее чувства. В конце концов, любой на ее месте пришел бы в ярость: сначала предупредить парламент о надвигающейся беде и прослыть сумасшедшей, а когда катастрофа подтвердилась — увидеть, как те же люди снова приходят к тебе за помощью.

Более того, перед отправлением герцог Глостер предупреждал их, что у Перфекты может быть тяжелый характер. Раньше они недоумевали, в чем причина, но теперь все встало на свои места: виной всему была глупость парламентариев. Это заставило молодого человека окончательно осознать, почему герцог Глостер решил пригласить Перфекту в Комитет, и проникнуться еще большим уважением к этой четырнадцатилетней гениальной девушке.

— Ну и что теперь? Раз уж те заносчивые господа наконец признали, что катастрофа неизбежна, герцог прислал вас ко мне, чтобы вы занялись борьбой с этим кризисом? — Перфекта пыталась угадать цель их визита, и хотя вопрос прозвучал как предположение, в ее тоне сквозила полная уверенность.

Молодой человек поспешно кивнул, достал конверт и протянул его Перфекте:

— Герцог Глостер по поручению Ее Величества императрицы формирует комитет по борьбе с кризисом. Он просил передать вам, мисс Перфекта Бранделис, официальное приглашение присоединиться к нам. Мы надеемся, что вы внесете свой вклад в спасение империи.

Перфекта взяла конверт, проверила сургучную печать — на ней действительно был герб герцога Глостера — и лишь после этого вскрыла письмо. Содержание приглашения было простым и во многом повторяло слова молодого человека. Герцог лишь особо подчеркнул свою обеспокоенность будущим, выразил восхищение талантом Перфекты и горячо пригласил ее стать частью комитета, чтобы вместе противостоять грядущему апокалипсису.

Глобальное похолодание — катастрофа, с которой было бы трудно справиться даже при уровне технологий мира, из которого пришла Перфекта. Что уж говорить об этой эпохе, где техника едва доросла до уровня первой промышленной революции.

Человечество здесь было совершенно не готово к суровым морозам: кроме шкур и костров, у них не было никаких эффективных средств защиты от холода. Материалы для теплоизоляции, позволяющие выжить в полярных условиях, здесь просто не существовали, не говоря уже о строительных технологиях. Железо при температуре ниже сорока градусов становится хрупким, сталь выдерживает до семидесяти ниже нуля. В ее прежнем мире для возведения построек в экстремальных условиях использовали специальные морозостойкие материалы. Но здесь, в эпоху первой промышленной революции, никто даже не слышал о понятии температуры хрупкого перехода!

Даже если бы алхимики смогли создать нечто подобное, это никогда не стало бы массовым явлением — такие вещи остались бы лишь роскошью для аристократии.

Лонгтон, столица империи Виктория, сейчас напоминал Лондон времен первой промышленной революции. Изобретение и повсеместное внедрение паровых двигателей привело к тому, что в город хлынули толпы обезземеленных крестьян. Они ютились в тесных, убогих лачугах в трущобах, умирая от голода и холода. Можно было с уверенностью сказать: огромное количество бедняков не переживет эту катастрофу. Они погибнут от голода и морозов еще на самом раннем этапе.

Комитет герцога Глостера сможет спасти лишь верхушку общества, в лучшем случае — средний и высший класс самого Лонгтона. И это не от жестокосердия дворян или угнетения правящим классом — у них просто не было ресурсов на большее. Если только кто-то не совершит рывок, колоссально подняв производительность и технологический уровень империи, комитет сможет лишь отобрать социальную элиту, чтобы сохранить искру человеческой цивилизации.

Даже наличие магии ничего не меняло. Как бы сильны ни были так называемые «одаренные», они не могли повернуть вспять ход природных явлений. Насколько знала Перфекта, самый могущественный маг империи, верховный архимаг двора, был способен лишь поддерживать комфортную температуру в пределах одного дворца. Одаренные были сильны, но совсем не так всемогущи, как в фэнтезийных романах, которые она читала раньше. В этой катастрофе они могли помочь, но их возможности имели предел.

При мысли об этом на лице Перфекты появилось беспокойство. Обладая Изумрудной скрижалью, она была уверена, что сможет выжить сама и помочь выжить тем, кто ей дорог. Она — алхимик, она — пришелец из другого мира. С ее знаниями, способностями алхимика и силой Философского камня, способного нарушать закон эквивалентного обмена, она могла воплотить в реальность практически всё, что угодно. Разумеется, в разумных пределах — камень лишь обходил законы обмена, а не переписывал саму реальность.

Для нее не было проблемой обеспечить выживание себе и близким, она даже могла спасти еще кого-то. Но в масштабах этой катастрофы и всего мира ее возможности были ничтожно малы.