В гостиной поместья Бранделисов молодой человек, выступающий в роли посланника герцога, и майор Уильям сидели на диване, потягивая чай.
— Неужели род Бранделисов пришел в такой упадок? В столь огромном поместье не видно ни одного слуги, и даже чай нам подает лично дворецкий, — молодой человек слегка нахмурился, явно обеспокоенный тем, как их встретили.
Семья Бранделисов считалась знатным родом, владеющим титулами, поместьями и землями. По логике вещей, даже если в доме не осталось взрослых, дела не должны были дойти до того, чтобы они не могли позволить себе прислугу. Тем более что Перфекта — прославленный алхимик, и любой её успех можно было легко конвертировать в целое состояние.
Так что же случилось с семьей Бранделисов? Молодой человек задумчиво нахмурился.
Майор Уильям покачал головой и небрежно ответил:
— Такова привычка Перфекты. После той трагедии, случившейся три года назад, она уволила всех слуг, оставив лишь старого дворецкого, мистера Фостера.
— Ах! Понять-то можно, но в доме дворянина отсутствие прислуги — это всё же... — молодой человек не нашелся со словами, полагая, что даже в тяжелые времена аристократ должен сохранять хотя бы видимость приличий.
Майор Уильям лишь приподнял бровь и безразлично заметил:
— А с чего ты взял, что в этой комнате нет слуг?
— Что? — слова майора вызвали у молодого человека изумление. Он настороженно огляделся по сторонам. Судя по напряженному телу и тому, как крепко он сжимал трость, словно меч, он был далеко не таким легкомысленным, как казалось на первый взгляд.
Однако, осмотревшись, он ничего подозрительного не обнаружил. Единственное, что хоть как-то связывало комнату со словом служанка, — это изящная кукла в красивом платье горничной, стоявшая в застекленном шкафу в углу.
Он с сомнением спросил майора:
— Ты ведь не хочешь сказать, что эта кукла и есть твой слуга?
— Это гордость Перфекты, алхимическая кукла, — представил её майор и пояснил: — Ты долгое время был в колониях Нового Света и, возможно, не в курсе, но с прошлого года в Лондоне это стало последним писком моды. Первыми были четыре куклы-рыцаря в тяжелой броне, которые Перфекта подарила герцогу на день рождения. Он держит их в своем кабинете и спальне. В обычное время они выглядят как простые украшения, но стоит их активировать, как они демонстрируют боевую мощь, не уступающую настоящим рыцарям. Отличное средство защиты. После того как они произвели фурор на дне рождения герцога и пришлись ему по душе, высшее общество Лондона моментально их оценило. Перфекта воспользовалась этим и начала продавать обычные модели слуг, которые разлетались как горячие пирожки.
— Так вот что такое алхимическая кукла? Даже в Новом Свете я слышал о подобных вещах, — молодой человек понимающе кивнул, но, немного поразмыслив, изменился в лице и спросил: — Уильям, как ты думаешь, можно ли применить исследования мисс Бранделис к чему-то более масштабному? Например, к крупным механизмам для строительства домов или...
Майор Уильям задумался и уверенно ответил:
— Думаю, проблем возникнуть не должно. Хотя я не силен в алхимии, но принципы работы, полагаю, схожи. Возможно, именно поэтому герцог и пригласил Перфекту в Комитет по борьбе с кризисными ситуациями?
— Какова бы ни была причина, теперь мы знаем, что эта юная леди действительно способна применить свой талант в нынешнем кризисе.
Молодой человек достал из кармана платок, тщательно вытер лицо, поправил одежду и, приняв подобающий вид, стал ждать появления Перфекты. Очевидно, что после этого разговора он перестал относиться к ней легкомысленно и решил действовать с предельной серьезностью.
Правда, несмотря на старания привести себя в порядок, его изможденное лицо после похмелья и темные круги под глазами делали его похожим на распутного гуляку, что изрядно портило впечатление от его напускной важности. Перфекта, впервые увидев его, сразу составила о нем не самое лучшее мнение.
— Давно не виделись, кузен Уильям. Насколько я помню, срок твоей службы в Новом Свете должен был составлять три года. Почему ты вернулся в Лондон раньше? Что-то случилось? — первой заговорила Перфекта, приветствуя родственника, с которым была знакома.
На ней было длинное прямое платье изумрудного цвета — совсем не похожее на пышные кружевные наряды в стиле Франс, популярные у лондонских аристократок. Это делало её образ простым, но в то же время подчеркивало деловой стиль, который сразу врезался в память.
Молодой человек, глядя на эту ослепительно прекрасную девушку, в которой сквозило юное дарование, невольно затаил дыхание. Однако он не стал перебивать майора и позволил ему ответить первым.
— Приветствую, Перфекта. Ты всё так же прекрасна, словно самый яркий цветок в разгар лета, — майор, несмотря на озабоченное лицо, вежливо поприветствовал её.
Когда все трое расселись, Уильям ответил на вопрос:
— Я действительно вернулся раньше. Произошла случайность, и задачи корабля Беллона изменились.
Беллона была новейшим крейсером императорского флота, спущенным на воду менее двух лет назад, и майор служил на нем офицером.
— Насколько я знаю, Беллона была флагманом эскадры в Новом Свете и должна была выполнять трехлетнюю миссию патрулирования? — Перфекта щелкнула пальцами. Кукла в шкафу ожила, сама открыла дверцу и подошла к хозяйке, чтобы наполнить её чашку чаем.
Перфекта, держа в руках чашку, с любопытством изучала мужчин. Майор утвердительно кивнул:
— Вскоре после прибытия в Новый Свет мы получили новый приказ от Империи: сопровождать научную экспедицию вглубь Арктики. После девяти месяцев исследований ученые сделали важнейшее открытие, поэтому Беллоне приказали доставить их обратно в Лондон. Я вернулся вместе с ними.
— Важнейшее открытие? Неужели глобальное похолодание? — Перфекта произнесла это как бы между прочим, но её слова заставили обоих мужчин резко перемениться в лице.
Молодой человек в недоумении воскликнул:
— Откуда ты узнала? Это же строжайшая государственная тайна!

Комментарии

Загрузка...