Строительство дирижабля было обусловлено не только тем, что это наиболее реалистичный на данный момент вид воздушного транспорта. Куда важнее было то, что астрологи в своих предсказаниях увидели пугающе отчетливую картину: когда грянет катастрофа, весь Лондон погрузится в хаос и беспорядки.
Если Перфекта не хотела оказаться в эпицентре этих событий, ей следовало покинуть пределы Викторианской империи и отправиться в заморские колонии. Новый Континент, недавно открытый и еще почти не освоенный империей, был отличным вариантом. Там было полно ресурсов и почти не было людей. Когда наступит конец света, мир захлебнет хаос, привычный порядок рухнет, а люди будут в панике искать спасения — это место станет настоящим райским уголком.
Единственная проблема заключалась в том, что до Нового Континента нужно было плыть через океан. А чтобы преодолеть такую даль, кроме кораблей, Перфекта могла придумать только одно транспортное средство — дирижабль. Учитывая, что к тому времени океан, скорее всего, покроется льдами, она посчитала, что подняться в воздух будет куда проще, чем пытаться протащить корабль по суше, как в стародавние времена. Да и безопаснее.
Однако стоило ей погрузиться в чертежи, как работу прервал стук в дверь лаборатории.
— Мисс, к вам пришли. Какой-то господин называет себя посланником председателя палаты лордов герцога Глостера. Он прибыл вместе с майором Уильямом. Желаете их принять? — После полученного разрешения в комнату вошел Фостер, старый дворецкий семьи Бранделис.
Работа была прервана, и Перфекта была слегка раздражена, но все же подняла взгляд и ответила, обращаясь к двери:
— Пусть подождут в гостиной. Я переоденусь и скоро спущусь.
— Слушаюсь, мисс. — Голос Фостера звучал спокойно и деловито, внушая полное доверие.
— И еще, дедушка Фостер, как продвигаются дела с продажей семейных активов, о которых я просила? — Перфекта поднялась со стула.
При упоминании этого вопроса на обычно невозмутимом лице дворецкого промелькнула тень сомнения. Он слегка нахмурился, но все же ответил:
— Согласно вашему распоряжению, мисс, одна из торговых точек в Лондоне, две мастерские и вилла, подаренная герцогом Глостером, проданы. Сейчас на эти активы большой спрос, а поскольку вы продали их вместе с технологией производства алхимических кукол, удалось выручить отличную цену. Магазин и мастерские по производству кукол ушли за двести тысяч фунтов стерлингов. Покупатель расплатился быстро, сумма уже разделена на три транша и зачислена на ваш счет в Имперском банке. Однако покупатель очень хочет встретиться с вами лично. Этот человек...
— Кто именно купил — неважно. Важны деньги. С ними я смогу закончить дирижабль и увезти нас с этого материка до начала катастрофы. Только это имеет значение! — Перфекта оборвала Фостера.
Она не хотела знать, кто приобрел ее имущество, хотя догадывалась, чьих рук это дело. В конце концов, даже в Лондоне, столице Викторианской империи, людей, способных выложить такую сумму, можно было пересчитать по пальцам, и с большинством из них Перфекта была знакома.
Алхимические куклы из ее магазинов пользовались бешеным успехом среди высшего общества. Каждая кукла стоила целое состояние: даже серийные модели невоенного назначения обходились покупателю в годовой доход среднестатистической семьи. Что уж говорить о боевых куклах, сделанных на заказ, или других специализированных моделях — их стоимость была заоблачной. Даже в Лондоне, где концентрация аристократии была максимальной, лишь самые влиятельные семьи могли позволить себе такие траты.
Приобрести столь выгодный актив было непросто. Двести тысяч фунтов — цена высокая, но, по правде говоря, это была почти распродажа за бесценок. Хотя строительство одного старого крейсера обходилось имперскому флоту всего в семьдесят тысяч, а на двести тысяч при должной экономии можно было построить целых три. Однако в прошлом году мастерские Перфекты принесли сорок тысяч чистой прибыли. Иными словами, покупатель окупит вложения за пять лет. Если бы не приближающийся конец света, она ни за что не продала бы эту несущую золотые яйца птицу.
Помимо высшей аристократии и членов императорской семьи, никто другой не мог позволить себе такую покупку. Но Перфекта не хотела никого из них видеть. Она хотела лишь поскорее получить деньги, достроить дирижабль и убраться подальше. Остальное ее не интересовало, особенно светские беседы и попытки завести нужные знакомства.
Семья Бранделис теперь состояла лишь из нее одной. Хотя имперские законы позволяли женщинам наследовать титул, по мере того как Перфекта приближалась к совершеннолетию, вокруг нее начало крутиться все больше стервятников, жаждущих заполучить титул барона Бранделиса через брак. По закону, если она выйдет замуж и супруг возьмет ее фамилию, он сможет унаследовать титул. Но для этого нужно было, чтобы сама Перфекта умерла, а прямая линия наследования прервалась. Поэтому она редко появлялась на приемах и ненавидела любые светские обязанности.
Старый Фостер прекрасно это понимал, поэтому не стал настаивать на встрече.
— Понял вас. Я откажу им, сославшись на ваше плохое самочувствие. — Верный дворецкий кивнул, подтверждая, что уладит вопрос. — Если больше нет указаний, я пойду.
Перфекта лишь махнула рукой, отпуская его. Услышав удаляющиеся шаги, она поморщилась. Ей было неприятно, что работу прервали таким образом. Если бы это зависело от нее, она бы заставила их ждать до тех пор, пока сама не закончит все дела. Но поскольку одним из визитеров был ее дальний кузен, а вторым — посланник герцога, она неохотно решила, что лучше все же принять их.
Она вздохнула, встала и направилась в гардеробную рядом с лабораторией:
— Белла, принеси мне платье для приема. Зеленое.
В ответ на ее слова одна из кукол, стоявшая в углу лаборатории, ожила.

Комментарии

Загрузка...