В штабе Пятой сермикской армии на северном берегу реки Савы генералу Ковешу представился новый главнокомандующий Балканской армией и общий командующий Сербским фронтом эрцгерцог Фридрих, он же Ли Хайдун. Ваше Императорское Высочество, казалось, вовсе не собиралось сводить счёты за его поражение в Сербии, случившееся чуть больше десяти дней назад, что позволило генералу немного вздохнуть с облегчением.
— Судя по всему, сербы намереваются форсировать Саву и начать наступление на Сермию, — генерал Ковеш вводил Ли Хайдуна и начальника генерального штаба генерал-лейтенанта Майера в курс дела на фронте.
— О? Они действительно собираются первыми перейти в наступление? — Ли Хайдун несколько удивился. Хотя сербы и одержали победу, их сил было явно недостаточно для нападения на Австро-Венгрию, и он бросил взгляд на своего начальника генштаба.
— Вероятно, всё дело в давлении со стороны французов: они хотят пожертвовать сербами, чтобы выиграть время для русских или французов, — произнес Майер. — Стоит им продержаться против Второй армии десяток дней, и русские возьмут Лемберг.
— Что вы об этом думаете? — Ли Хайдун повернулся к Ковешу.
— Я хочу воспользоваться моментом, когда они будут переправляться через реку, и дать им отпор прямо на берегу! — заявил Ковеш. Его Пятая армия понесла тяжелейшие потери и лишь недавно была пополнена до семидесяти тысяч человек, однако он был уверен, что сможет отразить наступление двухсот тысяч сербов на оборонительных рубежах вдоль Савы и Дуная.
— Нет-нет, пропустим их, — Ли Хайдун разглядывал разложенную на столе военную карту и обводил её карандашом. Сермия, расположенная в треугольнике между Савой и Дунаем, и вправду была отличным мешком; он не верил, что сербы решатся на бой в безвыходном положении, когда за спиной река. — Пятая армия отходит на этот рубеж и вместе с пятью дивизиями хорватского ландвера, которые готовятся подкрепить Третью армию, переходит в контратаку. Моя Седьмая армия форсирует Саву и ударит им во фланг.
Генерал Ковеш тяжело вздохнул. Ли Хайдун явно замахнулся на то, чтобы полностью уничтожить Вторую и Третью сербские армии, вот только аппетиты у него были непомерные — у противника ведь целых двести тысяч штыков.
— Задумка блестящая, но как нам успешно форсировать Саву?
— Об этом не беспокойтесь. От вас требуется лишь в течение трёх дней сдерживать главные силы неприятеля в лоб, — ответил Ли Хайдун. В его Седьмой армии насчитывалось более двухсот десяти военные чины министерства никогда не учитывали дивизии морской пехоты, поэтому обыватели считали, что под его началом всего около ста сорока тысяч человек.
И это было глубочайшим заблуждением.
Маршал Путник, главнокомандующий сербской армией, испытывал колоссальное давление со стороны союзников. Французы требовали от него усилить натиск, чтобы заставить немцев перебросить часть сил на помощь Австро-Венгрии в её обороне. Разумеется, русские тоже хотели этого, хотя их требования не были столь настойчивыми: русская армия под командованием генерала Иванова сметала всё на своем участке Юго-Западного фронта, австрийцы повсеместно отступали, и неприступная крепость Лемберг должна была вот-вот пасть.
Ничего не поделаешь, сербское вооружение и снабжение по-прежнему всецело зависели от французской поддержки, и ему оставалось лишь стиснуть зубы и готовить наступление в Сермии.
Двадцать шестого августа Сербская третья армия под командованием генерала Штурма приступила к форсированию Савы. Продвижение шло на удивление гладко: встретив лишь слабое сопротивление, Третья сербская армия благополучно переправилась через реку и двинулась вглубь Сермии.
Австро-Венгерская пятая армия, казалось, так и не оправилась от валевского разгрома: ведя бои на заранее подготовленных рубежах, она тем не менее никак не могла остановить наступательный порыв сербов. На второй день операции армия сербов продвинулась почти на тридцать километров и вплотную подошла к окрестностям Сермии.
На третий день Третья армия столкнулась с яростным сопротивлением австро-венгерских войск и смогла пройти всего пять километров, после чего генерал Штурм обратился к маршалу Путнику с просьбой о подкреплениях.
У маршала Путника скребло на сердце — его не покидало смутное предчувствие какой-то заговора.
Однако французские военные советники в рядах сербской армии мешали ему трезво оценивать обстановку, неотступно требуя как можно скорее отправить на передовую и Вторую армию. Соблазн действительно был велик: главные силы сербов находились менее чем в десяти километрах от Сермии.
Двадцать девятого августа элитная Вторая сербская армия под командованием Степановича была брошена на сермийский фронт. Переправившись через Саву, они шли напролом, сметая всё на своём пути, и уже на следующий день во второй половине дня заняли Сермию.
Блестящая победа!
Газеты Лондона и Парижа вовсю расписывали триумф сербского оружия.
Однако следом за этим разверзлась катастрофа.
Тридцатого августа австро-венгерские войска перешли в контрнаступление на Сермию. В тот же вечер Седьмая австро-венгерская армия прорвала оборону на Саве, отрезав сербским силам пути отхода.
Находившиеся в Сермии сербские части мгновенно покатились назад, оказавшись в клещах между крупными силами австрийцев.
Степанович чувствовал, что балансирует на грани нервного срыва. Ему до смерти хотелось собственноручно придушить стоящего перед ним француза.
Именно из-за непрерывных подначек этого типа его Вторая и Третья сербская армия угодили в ловушку, но этот прохвост всё ещё продолжал без умолку верещать о необходимости идти вперед. Посреди ночи его сорвали с постели, и от внезапных известий в голове стоял сплошной гул. Он выставил вперед левую руку и уперся кулаком в стену, чтобы не рухнуть от потрясения после только что полученного донесения.
Его глаза неотрывно глядели на огромную военную карту на стене.
Неприятель форсировал Саву со стороны Хорватии с предельно ясным умыслом — отрезать тылы двух армий, которыми командовали он и Штурм.
Это была гигантская западня, в которую он и Штурм, ослепленные блеском победы и подгоняемые французами, шаг за шагом забрели сами.
С чего бы это Потиореку, глупому как свинья, вдруг стать таким сообразительным? Сербы, очевидно, еще ничего не знали об отставке Потиорека — чтобы не подрывать веру народа, увольнение Потиорека держали в тайне, о которой ведали лишь на самом верху.
Именно этого он и боялся больше всего.
Теперь ему требовалось срочно отступать, и Степанович моментально уловил суть проблемы: нужно остановить вражескую переправу через Саву и удержать коридор для отступления, чтобы его войска и армия Штурма смогли благополучно отойти.
Но эта здравая мысль тут же встретила яростный отпор со стороны французского советника.
Степанович вмиг понял, чего именно опасался маршал Путник и к чему призывал его соблюдать осторожность перед началом переправы.
Маршал Путник наверняка страшился подобного исхода, но был бессилен что-либо изменить.
Их армия была обучена французами, вооружена поставленным ими оружием, да и сама Сербия по-прежнему всецело зависела от французской военной помощи — эти прибывающие из Салоник французские грузы являлись фундаментом, на котором держалось выживание Сербского королевства.
Военные действия всегда подчиняются политическим нуждам, однако именно эта нужда способна погубить целую армию.
В глазах великих держав Сербия была всего лишь пешкой, которой можно помыкать по своему усмотрению.
Он разъярился, в голове невыносимо гудело. Он прижал два пальца к вискам и изо всех сил стал массировать их, пытаясь взять себя в руки.

Комментарии

Загрузка...