Под знаменем двух орлов — Глава 31 читать онлайн

В полдень 9 августа небо затянул мелкий дождь, флот шёл в дождевой дымке, и видимость стала ещё хуже.

В то же время вице-адмирал Лаперейр, командующий французским Средиземноморским флотом, во главе эскадры из четырёх линкоров и четырёх крейсеров в ярости спешил в этот район. Контр-адмирал Сорочин, стремясь сбить противника с толку, сначала направился в контролируемый французами североафриканский порт Йена в Тунисе, устроил там артиллерийский обстрел и разгром стоявших в гавани войсковых транспортов, после чего повернул обратно на восток.

Французы жаждали поймать Гёбен, чтобы отомстить, но никак не ожидали столкнуться с австро-венгерским флотом.

На море то и дело накрапывал дождь. Тем временем на борту броненосного крейсера Дифенс, флагмана британского Средиземноморского флота, контр-адмирал Доберез пребывал в некотором нерешительном раздумье. Вооружённый десятью 11-дюймовыми орудиями главного калибра крейсер немецкой постройки превосходил имевшиеся в его распоряжении броненосные крейсера, да и инструкции из Лондона гласили, что по возможности следует избегать столкновения с превосходящими силами противника, однако он не мог просто так смотреть, как немцы ускользают у него из-под носа.

Но штабные офицеры указали ему на следующие опасения: немецкие военные корабли могли использовать свою скорость, чтобы увеличить дистанцию, а затем вести по ним непрерывный огонь. Британские броненосные крейсера были вооружены 203-миллиметровыми орудиями главного калибра, в то время как 280-миллиметровые пушки немцев обладали дальностью стрельбы, не уступающей 305-миллиметровому главному калибру.

Хотя в последующей истории были боевые примеры, доказывающие, что четырёх броненосных крейсеров вроде Дифенса было вполне достаточно, чтобы измотать до смерти один линейный крейсер вроде Гёбена, у Добреза не хватило на это духу, и он предпочёл выжидать. Вице-адмирал Милн с двумя линейными крейсерами всё ещё спешил сюда примерно в 80 милях позади, а ещё четыре старых броненосца доэскадренной эры отстали ещё сильнее.

Это позволило Сорочину спокойно увести свой флот от британской погони.

Из-за этого Милн и Доберез были отправлены в отставку и больше никогда не получали ответственных постов.

— Замечено соединение кораблей примерно в 25 милях к юго-востоку, ваше высочество! — на Вирибус Унитис внезапно взвыла боевая тревога, и пронзительный зуммер разнёсся над водной гладью.

С суровым лицом офицер связи доложил Ли Хайдуну о новой обстановке: эсминцы Зара, выполнявшие дозор на правом переднем фланге, обнаружили следы противника и передали радиограмму. Теперь перед ним стоял выбор: повернуть назад или продвинуться вперёд, чтобы перерезать путь врагу.

На мостике и палубе раздался топот спешащих ног, офицеры громко подгоняли подчинённых, направлявших к боевым постам. Офицеры штаба в оперативной рубке, напротив, разразились восторженными криками — эта новость стерла гнетущую атмосферу, несколько часов терзавшую их из-за мысли, что в этом походе им уже не представится шанс вступить в бой.

Многие опасались, что британцев вообще не удастся отыскать: морской туман и дождь мешали обзору, а по расчётам англичане уже должны были выйти к мысу Матапан, и догнать их казалось маловероятным.

Офицеры штаба испытывали одновременно нервное напряжение и внутреннюю тревогу: с течением времени, хотя дождевая дымка и редела, их разочарование лишь нарастало.

Пока наблюдатель с Зары не заметил цель.

Это казалось странным: неужели британцы прекратили погоню за Сорочином и собирались повернуть назад?

Как бы то ни было, впереди ждал морской бой, которого они так ждали, и от этого на душе было тревожно.

Ли Хайдун вошёл в оперативно-командную рубку и подошёл к штурманскому столу. Штабные офицеры уже расставили модели вражеских кораблей в южной части Ионического моря: судя по всему, целью этого соединения также был Гёбен.

— Передайте генералу Неговану их текущие координаты, — Ли Хайдун решил отказаться от режима радиомолчания — в нём больше не было смысла, и весь флот продолжил движение вперёд прежним курсом.

— Докладываю: поступила радиограмма от генерала Негована, они примерно в 25 милях позади нас, — примерно через десять минут доложил офицер связи. К тому времени вражеское соединение также обнаружило их присутствие и начало манёвр поворота в их сторону. Обе флотилии стремительно сближались на встречных курсах со скоростью сорок узлов, и через пятнадцать минут они должны были войти в зону взаимного поражения.

— Приказать крейсерам и эсминцам покинуть поле боя, дивизиону линкоров — приготовиться к встрече с противником! Кроме того, приказать генералу Неговану вести флот полным ходом, — Ли Хайдун принял волевое решение. Ему предстояло сразиться с врагом: если удастся преградить ему путь — прекрасно, если нет — можно будет сделать вид, что силы на исходе, и отступить на север Ионического моря, заманивая неприятеля в погоню.

— Расстояние до цели около двадцати миль! — офицер связи продолжал зачитывать данные, поступавшие с Зары. В ясную погоду наблюдатели уже смогли бы разглядеть силуэты врага, но море тонуло в серой пелене, и не было видно ровно ничего. Ли Хайдун почувствовал, как участилось его сердцебиение: внешне он казался совершенно невозмутимым, но ему впервые довелось пережить подобное.

Хотя противника всё ещё было не разглядеть, очень скоро он окажется в пределах досягаемости их орудий.

Флот начал поворот, перерезая курс противника спереди. Огромные стволы корабельных орудий медленно развернулись, нацеливаясь в сторону обнаруженной цели. По мере сокращения дистанции наблюдатели наконец смогли рассмотреть цель на воде: противник шёл эскадрой из восьми военных кораблей, а не пяти, как предполагалось ранее!

Ли Хайдуну не составило труда определить, что это вражеский флот: при нынешнем положении дел Италия никак не могла отправить в море столь крупное соединение, а кроме англичан и французов, силы подобного масштаба в Средиземном море отсутствовали. Австро-венгерский флот быстро выстроился в боевой порядок, над всеми кораблями взвились боевые флаги, тогда как вице-адмирал Лаперейр слегка сомневался: а вдруг это англичане?

Из-за мелкого дождя море заволокло туманом, и чужих флагов было совершенно не разобрать.

— Дистанция девять сто, пеленг двенадцать градусов справа! — артиллерийский офицер лишь на столь близком расстоянии впервые захватил цель и быстро выдал данные.

Пахна подошёл к Ли Хайдуну, продолжавшему всматриваться в морскую гладь, и вопросительно произнёс:

— Ваше высочество?

Сначала ответа не последовало, прошла пара десятков секунд. Наконец, хранивший молчание и казавшийся абсолютно отрешённым от происходящего эрцгерцог поднял правую руку:

— Объявить всем кораблям: огонь!

В 14:37 на дистанции около девяти тысяч метров на французском флагмане Собарс вспыхнули сигнальные огни, запрашивая принадлежность кораблей.

В ответ им грянул раскатистый грохот орудий: австро-венгерский флагман Вирибус Унитис открыл огонь первым, следом за ним забили пушки остальных кораблей, и над морем разом вспыхнули гроздья огненных разрывов.

Один за другим водяные столбы взмывали в небо возле французских линкоров.

Из-за слишком малой дистанции бой с самого начала принял крайне ожесточённый характер.

Тридцать девять. Артиллерийская дуэль

После битвы при Лиссе в 1866 году военно-морской флот Австро-Венгрии больше не участвовал в морских войнах. Французы преуспели немногим больше: если не считать унижения слабого флота цинской империи на Дальнем Востоке в 1884 году, когда они вдобавок лишились командующего своей дальневосточной эскадрой (именно в честь того злосчастного командующего и был назван нынешний флагман вице-адмирала Лаперейра).

Так что сегодня удача явно была не на стороне французов.

Оправившись от первоначальной растерянности, французы немедленно открыли ответный огонь.

Над морем загремели орудийные залпы, полутонные снаряды с пронзительным свистом рассекали воздух, вздымая к небесам гигантские столбы воды. На столь короткой дистанции обе неопытные эскадры не смогли добиться ни единого попадания за первые три залпа. Море заволокло пороховым дымом, и густые тучи от выстрелов почти полностью скрыли силуэты кораблей.

Корабельные артиллеристы механически повторяли напряжённые действия: открывали затвор в казенной части орудия, досылателем с силой вгоняли в ствол снаряд, поданный подъёмником, следом закладывали пороховые картузы в шёлковой оболочке, захлопывали затвор, по команде наводчика корректировали угол возвышения и по приказу нажимали на спусковой крючок. Матросы в трюмах тем временем в мыле таскали сотни килограммов снарядов и зарядов из погребов к подъемникам. Теоретически одно орудие могло делать полтора выстрела в минуту, но на практике давать один залп каждые две минуты для корабля считалось уже отличным результатом.

С дистанции в девять тысяч метров вспомогательный калибр на кораблях обеих сторон также вступил в бой, превратив всю картину морского сражения в абсолютный хаос.

Первыми открывший огонь австро-венгерский корабль сам же и принял удар: 203-миллиметровый фугасный снаряд, выпущенный главным орудием второй линии с французского броненосца Патри, угодил в середину корпуса Принца Ойгена чуть позади дымовой трубы, и на его кормовой палубе мгновенно бушувало пламя. Вспышки огня и клубы дыма отчетливо выделялись на пасмурном море, и бедный Принц Ойген сделался главной мишенью для неприятеля.

После этого матросы на австро-венгерских кораблях, похоже, воспылали жгучей ненавистью из-за пострадавших товарищей, и артиллерия сразу стала бить точнее, поразив французские суда Жан Бар, Верите и Жюстис, причём Жюстис схватил подряд два залпа.

Французы выглядели странно: три дредноута — Собарс, Жан Бар и Дидо — были сведены в единое соединение с тремя старыми броненосцами доэскадренной эры: Патри, Верите и Жюстис, что выглядело крайне несогласованно. В то же время бортовой залп четырёх австро-венгерских кораблей уступал силам французов совсем незначительно.

Спустя десять с лишним минут перестрелки обе стороны, казалось, вошли в ритм: оба флота двигались на восток почти параллельными курсами на дистанции около девяти — десяти тысяч метров, методично поливая друг друга огнем, и точность попаданий начала расти.

Под громовые раскаты вспышки из стволов озаряли огромные участки моря, после чего снова погружались в мрак. Такие раскаты гремели с завидной периодичностью, интервалы между залпами главных калибров у всех кораблей были примерно равными. Главный калибр двух кораблей класса Радецкий стрелял несколько быстрее, однако Принц Ойген был тяжело поврежден, его надстройки превратились в груду обломков, и отстреливаться продолжали лишь три башни главного калибра.

Вахна бросил взгляд на Ли Хайдуна, но тот, не сводя глаз с бинокля, оставался совершенно бесстрастным.

— Генерал, быть может, нам стоит увеличить дистанцию? — как начальник штаба, он был обязан напомнить главнокомандующему об осторожности. Флот — не сухопутные войска, где начальник штаба планирует и проводит операции, а командующий лишь отдает приказы и координирует действия. На море командующий эскадрой имеет право решать всё, а начальник штаба обладает лишь правом совещательного голоса.

— Так и оставим, продолжаем стоять на своем! — твердо произнес Ли Хайдун. Он опустил бинокль и подошел к штурманскому столу: эскадре Негована оставалось добираться до поля боя около получаса, и стоило им продержаться это время, как французы окажутся зажаты в тиски.

Едва он договорил, как раздался оглушительный грох, весь мостик яростно содрогнулся, и людей в боевой рубке разметало по углам, засыпав пол обломками.

— Мы получили попадание! — во весь голос закричал штурманский офицер Херт.

— Доложить о повреждениях! — поднимаясь с пола, рявкнул на лейтенанта капитан Вукович, дородный морской капитан. — Черт побери, продолжать огонь!

Ли Хайдун оперся рукой о спинку стула и присел: его правая нога угодила в угол штурманского стола, и теперь отчаянно ныла.

Вскоре поступил доклад о потерях: крупнокалиберный бронебойный снаряд угодил во второй ярус мостилка, убив троих офицеров, включая главного интенданта, отвечавшего за тыловое обеспечение корабля, и ранив еще пятерых. Впрочем, боеспособность Вирибус Унитиis не снизилась, и все ее орудия продолжали вести огонь.

На этой дистанции 150-миллиметровые орудия среднего калибра с обеих сторон также включились в схватку: хотя они и не могли пробить главную броню противника, разрушения надстройкам они наносили изрядные.

— Боже мой, Принц Ойген окутан дымом и пламенем, у него осталась всего одна рабочая пушка главного калибра! — донеслось из динамика громогласное сообщение наблюдателя.

Бригадный генерал Вахна подбежал к смотровой щели в задней части мостика и в бинокль принялся внимательно изучать положение Принца Ойгена, шедшего позади. Этот линкор с самого начала боя подвергался массированному обследованию со стороны французов и к настоящему моменту схлопотал по меньшей мере полтора десятка попаданий: его мостик частично обвалился, фок-мачта лишилась куска, и лишь вторая башня главного калибра да три орудия среднего калибра продолжали упорно огрызаться по вражеским кораблям.

Пожар на нем удалось взять под контроль, но весь Принц Ойген был объят клубами черного дыма, а корпус заметно кренился на правый борт.

— Приказать ему выйти из боя! — распорядился Ли Хайдун, выслушав доклад.

Однако радиосвязь на Принце Ойгене, судя по всему, оказалась повреждена — связаться с ним не удавалось, а световые сигналы на мостике тоже не замечали. Корабль продолжал следовать в строю эскадры, принимая на себя вражеские снаряды. Спустя некоторое время его четвертая башня вновь ожила и возобновила стрельбу.

Ли Хайдун приказал эскадре увеличить скорость до 18 узлов: хотя это и должно было ухудшить меткость стрельбы, появился шанс оторваться от трёх французских старых броненосцев, чьи поршневые паровые машины с трудом удерживали высокий темп хода.

Флот слегка увеличил дистанцию, отделявшую его от французских кораблей.

Ли Хайдун отдал приказ всему соединению повернуть вправо, сосредоточив огонь на вражеском флагмане.

В 13:53, после почти десяти минут непрерывного ураганного огня, вдали над водой взметнулся огненный шар — Собарс получил серию тяжелых попаданий, извергая в небо черные столбы дыма.

— Отлично, есть попадание, продолжаем атаку! — Вукович с восторгом взмахнул правой рукой и заорал в переговорную трубу.

Порядок французской эскадры слегка расстроился: на Жан Баре, казалось, подняли флаг командования, а Собарс начал отворачивать наружу, слегка выходя из боя.

Едва они успели прийти в себя, выстроить ряды и приготовиться к дальнейшему хладнокровному сопротивлению, как крик наблюдателя едва не свел их с ума:

— Слева сзади, девятнадцать часов — замечен противник! О боже, у них четыре линкора!

Эскадра вице-адмирала Негована наконец-то спешно прибыла на поле боя.

Сорок. Триумф

— Ура! Мы прикончили Патри и Жюстис!

Ликование офицеров и матросов на палубе звучало донельзя странно, но на губах Ли Хайдуна невольно заиграла улыбка: перед лицом тяжелых орудий так называемая справедливость и впрямь шла ко дну.

Появление эскадры Негована повергло Лаперейра в абсолютное отчаяние: он решил пожертвовать тремя старыми броненосцами, однако при попытке прорыва машинное отделение Дидо было пробито 330-миллиметровым снарядом, разорвавшимся вплотную, и корабль резко потерял ход, так что французам пришлось бросить его на произвол судьбы.

Три французских броненосца под командованием контр-адмирала Бриса оказывали ожесточенное сопротивление, мешая австро-венгерскому флоту преследовать их линкоры. Ли Хайдун приказал Неговану вести Второй дивизион линкоров в погоню за Лаперейром, а сам остался добивать оставшуюся мелочь.

Брис приказал покинуть корабль после почти часового сопротивления. К тому моменту старые броненосцы уже представляли собой сплошное решето, покрытое шрамами, а все их орудия главного и среднего калибров были уничтожены. И хотя эти додредноуты страдали от нехватки огневой мощи, толщина брони у них оказалась отменной, позволяя им упорно держаться на плаву.

Перед эвакуацией французы открыли донные кингстоны, и корабли начали медленно заваливаться на бок.

Ли Хайдун поручил эсминцам подобрать плавающих в воде матросов и захватить в плен французских офицеров и матросов, спасавшихся на шлюпках. Сам же он, прихрамывая, сел в шлюпку, чтобы навестить тяжело пострадавший Принц Ойген. Из-за содранной до мяса большой кожи правое колено было туго перебинтовано, но кости, к счастью, оказались целы.

Капитан Хорти с несколькими офицерами встречал командующего флотом на борту у борта. Поднявшись по трапу на палубу, Ли Хайдун был потрясен представшей перед глазами картиной: Принц Ойген напоминал гигантскую свалку. На палубе всё ещё тлели и дымились остатки пожарищ, которые матросы методично расчищали. Огромный мостик обвалился больше чем наполовину, превратившись в груду исковерканного металла. Правый борт зиял множеством пробоин: бронебойный снаряд французов прорвал огромную брешь ниже ватерлинии, и два отсека уже приняли внутрь более 1200 тонн воды.

Надстройки корабля и все орудия среднего калибра были практически уничтожены. Передняя труба наполовину развалилась, а задняя, на вид еще целая, пестрела дырами самых разных форм и размеров. Первая башня главного калибра была снесена почти наполовину, а третья и четвертая башни на корме, хоть и выглядели неповрежденными, свесили к палубе исковерканные стволы.

Уцелела лишь вторая башня. Благодаря заимствованной у немцев системе водонепроницаемых переборок Принц Ойген оставался на плаву, сохранив три четверти своего хода.

Эскадра вице-адмирала Негована вернулась ни с чем: линейные крейсера Инфлексибл и Индомитабл под командованием адмирала Милна вкупе с двумя броненосными крейсерами спасли Лаперейра. Возле мыса Матапан разгорелся яростный бой, но из-за приближающейся темноты он продлился всего полчаса. Негован потопил один британский броненосный крейсер, однако помешать противнику уйти не смог. С наступлением ночи англо-французский флот оторвался от преследования, и Негован, ввиду кромешной тьмы, был вынужден отдать приказ свернуть операцию.

Ради Принца Ойгена, чья скорость упала до пятнадцати узлов, весь флот вернулся в Триест лишь к вечеру третьего дня. Ли Хайдун и команды, столпившиеся на мостиках и палубах, издалека увидели бурлящую толпами набережную военно-морской базы, где специально для такого случая подняли в воздух с десяток украшенных лентами воздушных шаров.

Верхушка империи во главе с премьер-министром Тисой уже давно ждала на месте. Вдохновляющая морская победа привела в неописуемый восторг всю империю, на празднество прибыл даже престарелый император.

Пусть боевые корабли императорского флота и несли следы тяжелых повреждений и пороховой гари, но возвращение с такими трофеями, как потопление четырёх линкоров и одного броненосного крейсера союзного англо-французского флота, несомненно, было триумфальным. После Трафальгарского сражения никто и помыслить не смел бросать вызов владычеству Британской империи на море, однако австро-венгерский флот под началом Ли Хайдуна сделал это — и добился успеха.

На праздничных торжествах в Триесте публика намеренно или ненамеренно замалчивала тот факт, что австро-венгерский флот сражался по большей части с французами, с упоением раздувая ту часть победы, что касалась британцев. Пусть эскадра Негована вела лишь короткую ожесточенную перестрелку с англичанами, они всё же пустили на дно вражеский британский корабль.

этого было достаточно: военно-морские силы Британской империи оказались разбиты!

Остается только гадать, в какой бешенства припадок пришли заносчивые чинуши из Лондонского Адмиралтейства, прочитав эти новости.

Вирибус Унитис и Принц Ойген сделались главной темой всех разговоров. Будучи флагманом австро-венгерского флота, Вирибус Унитис купался в лучах славы, а тяжело поврежденный, но пробившийся в родную гавань Принц Ойген и вовсе возвели в ранг легенды. Череда членов экипажа Непотопимого принца обрела статус народных героев, а контр-адмирал Хорти не только был внепланово произведен в вице-адмиралы, но и удостоился величайших почестей.

Разумеется, здесь не обошлось и без венгерского следа — мадьяры вовсю превозносили своего героя.

Однако Ли Хайдун не дал матросам долго почивать на лаврах: на пятый день после возвращения он отдал приказ вице-адмиралу Неговану вывести слегка подремонтированную эскадру на очередную прогулку по Средиземному морю, напугав французов так, что те временно свернули планы по эвакуации войск из Северной Африки.

Взбешенные англичане направили на усиление Средиземноморского флота четыре дредноута и шесть старых додредноутов, а французы прислали свои четыре дредноута. Объединенные англо-французские силы сосредоточились у острова Мальта, заблокировав Отрантский пролив.

Британцы вероломно задержали в начале войны два готовых линкора Османской империи и отказались выплачивать любую компенсацию, что толкнуло разозленных турок в объятия Центральных держав, расширив географию войны далеко за пределы Европы. Ли Хайдуна лишь слегка коробила мысль: неужели в глазах британцев турки стоили меньше четырех миллионов фунтов стерлингов?

Ли Хайдун неизменно полагал, что центр тяжести этой войны лежит вовсе не во Франции и не в германском Флоте открытого моря: способность германо-австрийского блока занять выгодные позиции зависела от трех факторов: во-первых, разгрома России и вывода ее из войны; во-вторых, теснейшего союза с Османской империей; в-третьих, борьбы за господство на Средиземном море и контроль над Суэцким каналом.

Если бы удалось выполнить все три условия, они получили бы достаточные ресурсы, чтобы остаться непобедимыми в этой войне.

Исходя из подобных соображений, действия Германии на Западном фронте были колоссальной ошибкой — восемьдесят процентов ее сил увязли во Франции. Перейди они к обороне, хватило бы сорока или пятидесяти процентов личного состава. Если бы Германия смогла высвободить тридцать процентов сил — то есть от шестисот до семисот тысяч человек — и бросить их на Восточный фронт, война стала бы куда проще.

Теперь же основное бремя Восточного фронта легло на плечи Австро-Венгрии. Между тем, при нынешнем уровне имперской армии, когда один миллион сто тысяч человек противостояли почти миллионной армии русских, перспективы выглядели отнюдь не радужными.

Исход текущего противостояния зависел исключительно от Восточного фронта.

Сорок один. Переформирование

Даже будучи эрцгерцогом, Ли Хайдун обладал крайне ограниченным влиянием на военное министерство и генеральный штаб сухопутных сил. Зато в его руках находился флот. Став главнокомандующим военно-морскими силами, Ли Хайдун принялся изо всех сил раздувать береговую оборону, готовясь к грядущей войне. С началом боевых действий Тирольский императорский полк полевых стрелков был развернут до шести полков, одновременно до шести полков довели и численность Тирольского ополчения — тирольских стрелков.

Главное же заключалось в том, что он полностью контролировал флот. Получив пост главкома, Ли Хайдун принялся вовсю расширять береговую стражу, готовясь к войне. С началом конфликта Тирольский егерский полк развернули до двух дивизий общей численностью в восемь егерских полков. Вскоре Ли Хайдун переформировал и реорганизовал эти соединения в три трехполковые горнострелковые дивизии, после ожесточенной перепалки с Конрадом. Начальник генштаба в конце концов лишь устало махнул рукой: делайте что хотите, в глобальном масштабе это все равно ничего не меняет.

Пополнившись новобранцами из горных селений, Императорский тирольский полк полевых стрелков превратился в 1-ю, 2-ю и 3-ю императорские тирольские горнострелковые дивизии, а общая численность личного состава приблизилась к пятидесяти тысячам штыков.

Три морских пехотных бригады из Триеста, Пулы и Риеки были развернуты в три морские пехотные дивизии, однако теперь эти соединения, вероятнее всего, будут использоваться в качестве пехотных дивизий.

Кроме того, в его распоряжении находилась еще одна сила — хорватские и далмацкие береговые оборонительные войска, которые генерал-лейтенант Майер после начала войны также стремительно развернул в пять дивизий.

Вопреки тому, что воображал себе Ли Хайдун, после объявления всеобщей мобилизации различные народы империи продемонстрировали беспрецедентный энтузиазм по отношению к войне, особенно в Хорватии, Далмации и Боснии, где у дверей крупных призывных пунктов повсюду толпились жаждавшие записаться в добровольцы славяне.

Это позволило всей империи завершить мобилизацию призывников всего за пятнадцать дней.

Ли Хайдун собрал все эти разбросанные по периметру Адриатического моря силы, находившиеся в его распоряжении — за исключением 3-й морской пехотной дивизии, несшей гарнизонную службу в Тироле, — и перебросил их в Боснию, сформировав 7-ю армию Имперской армии, а сам совместил эту должность с постом главнокомандующего армией. 7-я армия включала в себя один морской пехотный корпус, один хорватский корпус, один далмацкий береговой оборонительный корпус и один тирольский горнопехотный корпус, а общая численность войск достигала 210 тысяч человек. В дальнейшем это соединение будут называть важнейшей силой, переломившей ход войны.

В настоящее время находившиеся под его началом войска говорили на трех разных языках: тирольская горнопехотная дивизия использовала итальянский, морская пехота — немецкий и хорватский, а хорватская и далмацкая пехотные дивизии говорили по-хорватски. Это было головной болью, и Ли Хайдун поручил военному министерству составить статистику языков, которыми подчиненные офицеры владеют свободно, чтобы направлять их туда, где в них была наибольшая нужда.

За исключением хорватской и далмацкой пехотных дивизий, на вооружении которых имелись подразделения тяжелой артиллерии, остальные дивизии в составе 7-й армии были укомплектованы преимущественно легкими орудиями. Тирольская горнопехотная дивизия была вооружена горными пушками калибром 57–105 миллиметров и минометами калибром 60, 80 и 120 миллиметров, в то время как морские пехотные дивизии оснащались минометами различных типов и пехотными орудиями двух калибров — 75 и 105 миллиметров.

По правде говоря, подвижность и полевые возможности этого соединения были выдающимися, но способность прорывать укрепления — слегка недостаточной. Если бы его заставили штурмовать укрепленные форты или города, Ли Хайдун абсолютно точно без малейших колебаний ответил бы отказом.

Что касается этого личного, собственноручно сформированного и обученного им элитного соединения, Ли Хайдун, естественно, уделял особое внимание его вооружению: в качестве винтовок использовались новейшие магазинные винтовки системы Ислея образца 1903 года или короткие карабины, каждое пехотное отделение было вооружено одним легким пулеметом Карлсона образца 1912 года, кроме того, в каждом пехотном взводе имелся штатный огневой взвод поддержки, вооруженный двумя 60-миллиметровыми минометами и тремя тяжелыми пулеметами Карлсона образца 1911 года. Подобное легкое пехотное снаряжение в нынешней Европе определенно заслуживало звания первоклассного.

Единственным сожалением было то, что испытания и стандартизация так называемых пистолетов-пулеметов еще не завершились, иначе он снабдил бы ими каждого командира пехотного отделения.

Ли Хайдун ускоренными темпами вел переформирование и обучение 7-й армии в Боснии, однако в начале войны общая ситуация на фронтах выглядела крайне неблагоприятной.

Немцы были задержаны бельгийцами у Льежа на добрый десяток дней, что дало французам и англичанам достаточно времени для проведения перебросок в тылу и спокойного возведения оборонительных рубежей на линии реки Марна.

На Восточном фронте начальник генерального штаба австро-венгерской армии Конрад, не обращая внимания на разрыв в силах с российской армией и при недостатке войск, проявил инициативу и начал наступление на Россию. Он рассчитывал на содействие со стороны немцев, но немцы были сами по себе.

Немцы оставили в Восточной Пруссии лишь одну 8-ю армию, теша себя иллюзией, что смогут сдержать наступление русских, а ее командующий Притвиц к тому же страдал нерешительностью. 18 августа германские войска в Гумбинненском сражении под тисками двух русских армий потерпели поражение на всем фронте.

Начальник австро-венгерского генерального штаба Конрад рассчитывал, что 8-я германская армия перейдет в наступление из Восточной Пруссии, однако Мольтке вовсе не имел намерений вести боевые действия во взаимодействии с Австро-Венгрией — немцы желали лишь, чтобы австро-венгерские войска в одиночку сковывали Россию. Конрад без поддержки со стороны германских войск опрометчиво выслал тридцать дивизий, объединив их в три армии, и 22 августа начал наступление на Люблин в российской части Польши.

На сербском же направлении надменно вторгшиеся в Сербию австрийские войска были наголову разбиты в Валевской операции сербской армией под командованием маршала Путника. Пятая армия потеряла больше половины своего состава и бежала по всей дороге, причем от некогда стотысячной армии в итоге осталось лишь около тридцати пяти тысяч человек.

Находившаяся в подчинении Ли Хайдуна 7-я армия была экстренно переброшена на сербский фронт.

Боснийский губернатор и главнокомандующий на сербском фронте Потиорек стали главной мишенью для атак Ли Хайдуна.

В действительности половина вины за провал Сербской кампании лежала на начальнике генерального штаба Конраде — именно он, несмотря на нехватку сил и возражения Потиорека, упорно настаивал на проведении силового наступления на Сербию. Но сейчас было еще не время сводить счеты с бароном Гетцендорфом, и Ли Хайдуну ради получения большей власти над армейским командованием пришлось бы принести в жертву Потиорека.

Ли Хайдун сурово обвинил Потиорека в военном авантюризме и командных ошибках, хотя в действительности фронтовым командованием ведал начальник штаба Потиорека. Однако тот факт, что Потиорек на протяжении всей кампании отсиживался в Вене, также стал мишенью для нападок Ли Хайдуна: главнокомандующий фронтом, не находящийся на передовой во время боевых действий — это то, чему ни в коем случае нельзя было найти оправдания.

Конраду тоже треболся козел отступления за военную неудачу в Сербии.

Бедняга Потиорек был смещен со своего поста: его связи в Вене, какими бы прочными они ни были, не помогали, и даже старый император оказался не в силах защитить его. Ли Хайдун пригрозил, что если Потиорек не будет снят с должности, он сложит с себя полномочия наследника престола; между Потиореком и кронпринцем Франц мог выбрать лишь последнее.

В глазах подданных империи Ли Хайдун, по крайней мере на тот момент, все еще оставался героем — именно он одержал единственную победу империи в этой войне, пусть даже и на море.

Теперь он наконец добился желаемого, став главнокомандующим на сербском фронте, а генерал-лейтенант Майер, командующий Хорватско-Словенским оборонительным корпусом, стал его начальником штаба. В этом не было никакой проблемы: Майер происходил из морской пехоты и уже много лет оставался доверенным лицом Ли Хайдуна, поэтому он никоим образом не стал бы оспаривать у него верховное командование.

Комментарии