Контр-адмирал Сорочин и ведомая им германская эскадра оказались в опасности.
После убийства эрцгерцога Фердинанда Ли Хайдун направил германскому императору телеграмму с просьбой разрешить оставить в порту Пула несколько военных кораблей, участвовавших в совместных учениях в австро-венгерских водах, чтобы оказать давление на сербов. Немцы удовлетворили просьбу австро-венгерской стороны, и эскадра линкоров под командованием контр-адмирала Мауффи осталась в Адриатическом море.
Однако за два дня до начала войны Тирпиц неожиданно отдал приказ контр-адмиралу Сорочину вернуть в Германию эскадре крейсеров в составе линейного крейсера Гёбен и крейсера Бремен. Слава богу, война началась уже на третий день, и эскадра под началом контр-адмирала Сорочина всё еще стояла в итальянском порту Мессина для бункеровки углём, иначе при прорыве в Атлантику её ждала бы неминуемая гибель.
В тот момент обстановка для Сорочина сложилась крайне неблагоприятная: главные механизмы и котлы Гёбена имели неполадки, позволяя развивать скорость не более 18 узлов. Британцы, хотя ещё и не вступили в войну, неотступно следили за каждым движением Сорочина. Командующий Средиземноморским флотом Королевского военно-морского флота Великобритании адмирал Милн получил приказ зорко наблюдать за германскими военными кораблями и в тот самый момент, когда британская сторона объявит войну, немедленно потопить немецкие корабли.
Основные силы Средиземноморского флота под командованием Милна включали в себя два линейных крейсера типа Инвинсибл, три эскадренных броненосца типа Мэджестик и три — типа Формидабл. Но он совершил ошибку, расположив свой флот у входа в Отрантский пролив с целью перекрыть его и не дать Сорочину уйти в порты австро-венгерского побережья, намереваясь принудить того бежать на запад, к родным берегам.
Сорочин завершил срочный ремонт главных механизмов Гёбена в Мессине, когда получил телеграмму от военно-морского министерства: Османская империя может присоединиться к Центральным державам. Столкнувшись со столь суровой обстановкой, Сорочин решил любой ценой как можно скорее повести эскадру в Турцию.
Ли Хайдун решил действовать на опережение и поддержать прорыв эскадры Сорочина.
Вечером 6 августа он вывел из Триеста под покровом темноты эскадру в составе двух линкоров, двух линейных крейсеров, четырёх крейсеров и восьми эсминцев, взяв курс на Отрантский пролив. Одновременно с этим вице-адмирал Негован, командующий второй эскадрой линкоров, также вывел из военно-морской базы в Пуле аналогичную по составу эскадру, к которой присоединились два германских линкора.
Рано утром 6 августа 1914 года Сорочин отдал приказ застрявшим в Италии двум военным кораблям сняться с якоря и прорывать блокаду британцев с курсом на Турцию. Момент он выбрал с ювелирной точностью: едва его эскадра вышла в море, как британское правительство опубликовало декларацию об объявлении войны Германии.
К счастью, британцы полагали, что Сорочин предпочтет прорываться на запад, чтобы вернуться в Германию, и сосредоточили главные силы наблюдательного флота на западе, оставив в восточной части Мессинского пролива лишь один крейсер Глочестер для слежки за действиями немецкой эскадры. Заметив вышедшие в море под покровом ночи Гёбен и Бремен, Глочестер за пределами порта Мессины одновременно последовал в кильватер за эскадрой Сорочина и передал предупреждение Милну.
Немцы тоже обнаружили следовавший по пятам Глочестер, но Сорочин не желал ввязываться в драку, к тому же из-за отсутствия официального объявления войны между Великобританией и Германией приказа открыть огонь не последовало. Глочестер, непрерывно передавая радиограммы о тревоге и не считаясь с неравенством сил, неотступно преследовал германскую эскадру. На следующее утро, получив известия об объявлении войны между Англией и Германией, стороны завязали короткую артиллерийскую перестрелку, однако немцы не горели желанием сражаться, а британцы не решались подойти ближе, и ни один из снарядов с обеих сторон не попал в цель.
Тем временем вице-адмирал Доберез во главе четырёх британских броненосных крейсеров изо всех сил спешил настичь их со стороны Мессинского пролива, в то время как адмирал Милн, командовавший двумя линейными крейсерами и четырьмя эскадренными броненосцами, потерял полдня в Отрантском проливе, перепроверяя поступающую информацию.
Когда Милн опомнился и повел эскадру на юг для перехвата, было уже поздно.
К этому моменту австро-венгерская эскадра под командованием Ли Хайдуна, спешившая на помощь сорочинскому прорыву, уже прибыла в Отрантский пролив. Стоя на мостике флагманского корабля Вирибус Унитис, Ли Хайдун окинул взглядом свой флот, ничуть не страшась предстоящего боя.
Теперь главные корабли в его распоряжении — Вирибус Унитис и Принц Ойген — были вооружены двенадцатью 330-миллиметровыми орудиями главного калибра, в то время как Зрини и Эрцгерцогиня Мария Терезия несли по десять 305-миллиметровых орудий. Как по водоизмещению и бронезащите основных кораблей, так и по количеству и калибру главных орудий его силы превосходили эскадру Милна.
В оперативной рубке на третьем ярусе мостика Вирибус Унитис собралась группа штабных офицеров флота. Толпясь вокруг огромного стола с морской картой, они жарко дискутировали о возможных местах появления британцев. Поступившие к тому моменту данные от подводных лодок свидетельствовали, что британцы идут к греческому проливу Китира.
Надежды столкнуться с британцами почти не оставалось.
Пройдя около десяти часов по Адриатическому морю со крейсерской скоростью в 15 узлов, эскадра вошла в Отрантский пролив. За это время Ли Хайдун и начальник штаба флота контрадмирал Пахна несли вахту по очереди, и каждый спал менее пяти часов. Ночь прошла спокойно, итальянцы объявили о нейтралитете и отказались выполнять обязательства, возложенные на них Тройственным союзом.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, эскадра перешла в боевой режим. Хотя из-за напряженной обстановки почти никто толком не сомкнул глаз за ночь, офицеры и матросы на кораблях испытывали воодушевление в преддверии грядущей схватки. Четыре эсминца были отправлены вперед в качестве разведчиков: они шли впереди эскадры на удалении около 15 миль друг от друга с десятимильным интервалом, однако к полудню никаких следов противника обнаружить не удалось.
В час дня Ли Хайдун получил телеграмму с Гёбена: контр-адмирал Сорочин, видя невозможность преодолеть британскую блокаду Отрантского пролива, изменил курс и направился к мысу Матапан в Греции, а британское крейсерское соединение преследовало его по пятам. Он решил прорываться в Турции, так как только что получил телеграмму из немецкого военно-морского ведомства с известием о том, что турки вскоре примкнут к лагерю Центральных держав.
С момента выхода в море эскадра соблюдала режим радиомолчания, и Ли Хайдуну очень хотелось развернуть Гёбен обратно, чтобы взять британцев в выгодные клещи с двух сторон. Ли Хайдун приказал эскадре увеличить ход и вдоль Ионических островов повернуть в сторону Греции.
Весь флот взвинтил скорость до 20 узлов, рассчитывая перехватить британскую эскадру на полпути.
Ли Хайдун слушал на мостике обсуждения штабных офицеров, но хранил молчание. Быть может, получив болезненный удар, британцы вскоре вышлют подкрепления, и тогда всему императорскому флоту останется лишь запереться по базам — пожалуй, это будет единственная крупная боевая операция надводных сил империи на ближайшее время.
Сейчас его куда больше волнули наземные операции.
По сравнению с сушей, тактический арсенал на море относительно ограничен, здесь в большей степени идет столкновение чистых сил, и слабейшая сторона может одержать верх в одном-двух сражениях, однако конечный исход морского боя всё равно определяется соотношением сил противоборствующих сторон.
В текущей ситуации его эскадра всё же была способна взять верх над британцами.

Комментарии

Загрузка...