Подъем Германской империи и создание Австро-германского союза нарушили баланс сил в Европе и рано или поздно стали бы угрожать господству Британской империи над миром. Упадок промышленного потенциала некогда великой британской державы делал эту ситуацию еще более шаткой. Англичанам требовалось как можно раньше развязать войну против Германии, чтобы задушить эту опасность в зародыше.
Если бы решающая битва произошла не в 1914 году, а отложилась до 1920-го, можно было предположить, что к тому времени британский военный флот уже уступал бы немецкому — как по численности, так и по качеству.
Англичанам необходимо было как можно быстрее втянуть немцев в войну, да и у самой Германии терпение уже на исходе.
Экономический кризис, вызванный перепроизводством в промышленности, навис над каждой страной. Всем требовалось либо растратить избыточные производственные мощности с помощью войны, либо разрушить их.
Перекладывание кризиса на чужие плечи и его преодоление самым прямым и эффективным способом велось через войну; грандиозные разрушения, приносимые ею, способны были пустить по миру всю Европу.
Сбросить старое и начать сначала — этот мир действительно нуждался в полной перетасовке карт.
Ему очень хотелось бежать — например, в Америку или Южную Америку, но, будучи частью империи, он чувствовал долг и надеялся по возможности смягчить последовавшие после войны несправедливости и лишения, выпавшие на долю простых людей.
На дворе стояла эпоха, когда главным аргументом были пушки, и компромиссы не имели ни малейшего смысла.
В октябре 1912 года Королевский военно-морской флот Великобритании один за другим заложил пять линкоров класса Илизабет Квин, вооруженных 15-дюймовыми главными орудиями. В то же время германский и австро-венгерский флоты, выступавшие потенциальными противниками, не имели против этого ни малейшего противоядия: германский флот в 1913 году вообще не планировал строительство ни одного линкора.
Согласно информации, собранной разведывательными службами из различных источников, из-за упадка национальной мощи Королевский флот уже не мог сохранять абсолютное превосходство над немецким в количестве кораблей основных классов, что лишало англичан гарантий господства на Северном море в военное время.
В подобных обстоятельствах англичане явно стали уделять больше внимания повышению качества и боевых характеристик своих дредноутов. По требованию Британского адмиралтейства разработка 15-дюймовых орудий для кораблей класса Илизабет Квин велась одновременно со строительством корпусов, благодаря чему огневая мощь и защита этих линкоров заметно превзошли предыдущие поколения кораблей.
К счастью, в эту эпоху благодаря агитации Ли Хайдуна германский флот еще при постройке линкоров класса Гельголанд начал использовать 330-миллиметровые орудия главного калибра. Переняв у компании Шкода часть передовых технологий производства крупнокалиберных орудий, компания Круппа также добилась значительных успехов в этой сфере.
Австро-венгерский флот установил на новейших кораблях класса Вирибус Унитис разработанные компанией Шкода новейшие 330-миллиметровые орудия SK-13. Желая не отставать, германский кайзер заставил Тирпица оснастить строившиеся чуть позже линкоры класса Кёниг 350-миллиметровыми орудиями L/42 разработки компании Круппа. И хотя по своим характеристикам они уступали шкодовским корабельным пушкам, все же превосходили 14-дюймовые британские пушки Армстронга.
Со времен появления дредноутов австро-венгерские линкоры в общей компоновке артиллерии неизменно использовали схему с четырьмя орудийными башнями. С точки зрения общего проектирования четырехбашенная схема практически являлась оптимальной по весу корпуса, несущей способности и распределению огневой мощи.
Три тройные орудийные башни облегчали бронирование и уменьшали водоизмещение, но распределение огневой мощи при такой схеме было несбалансированным. При отступлении или в бою более чем с двумя вражескими кораблями подобное расположение не позволяло эффективно распределять огонь. Такая схема подходила для флотов стран, уверенных в своем численном превосходстве, но для держав со слегка уступающим флотом ведение боя при отступлении всего тремя орудиями выглядело несколько неловко.
Военные флоты той эпохи питали слабость к размещению пятой орудийной башни в средней части корабля. Однако Ли Хайдун и начальник судостроительного отдела германского флота Брукнер придерживались единого мнения: дульные вспышки центральной башни с легкостью выводили из строя прожекторы, корабельные катера и другое вспомогательное оборудование. Но что еще важнее, пятибашенная компоновка нарушала баланс веса корпуса, неизменно ослабляя самую критически важную среднюю часть корабля с точки зрения защиты.
Из-за решительного протеста Ли Хайдуна и генерала Брукнера, а также с учетом опыта испытаний на уже введенных в строй кораблях классов Нассау и Гельголанд, при строительстве класса Кёниг германский флот вернулся к четырехбашенной схеме. Принимая во внимание, что у австро-венгерского класса Вирибус Унитис четыре тройные 330-миллиметровые башни обладали сокрушительной огневой мощью, но их бронирование вызывало определенные опасения, немцы при проектировании линкоров класса Кёниг, близких по водоизмещению к Вирибус Унитис, вернулись к симметричной схеме расположения главных орудий по схеме 3-2.
В иной реальности из-за того, что германский флот единовременно увеличил калибр главных орудий с 305 до 380 миллиметров, разработка пушек и перепроектирование корпуса задержались на целый год. В этой же реальности данный процесс пошел гораздо быстрее.
Главное заключалось в том, что Ли Хайдун безвозмездно передал Австро-Венгерской империи проекты трех линкоров, вооруженных 380-миллиметровыми орудиями, что еще сильнее подстегнуло строительство новейших главных кораблей для флотов Германии и Австро-Венгрии.
В другой временной линии строительство линкоров с 380-миллиметровыми орудиями для австро-венгерского флота началось лишь в феврале 1914 года и из-за влияния войны так и не было завершено. Линкоры же класса Бавария германского флота также заложили лишь в 1914 году, и за все годы войны достроить и ввести в строй удалось только два корабля.
Построить передовое оружие, опережающее свою эпоху, практически невозможно, но выиграть некоторое время при его создании вполне реально. На фоне развернувшейся англо-германской гонки военно-морских вооружений Ли Хайдун объединился с германским кайзером при поддержке генерала Брукнера из судостроительного департамента германского флота, и уже в мае 1913 года постройка линкоров новейшего класса в Германии шла полным ходом.
Таким образом, три года спустя, в разгар войны, германский флот своевременно получил пять новейших суперлинкоров, и столь мощная поддержка была способна изменить ход морской кампании.
Ради соблюдения сроков генерал Брукнер в этот раз практически полностью заимствовал чертежи, полученные от австро-венгерского флота.
Менять было особо нечего: спаренные главные орудия страдали от недостаточной плотности огня, в то время как конструкция линкоров класса Кёниг достигла почти идеального баланса, тогда как австро-венгерский класс Вирибус Унитис излишне концентрировался на огневой мощи в ущерб скрытым проблемам с защитой.
Из-за необходимости установки орудий более крупного калибра водоизмещение линкоров класса Бавария возросло по сравнению с классом Кёниг на 2500 тонн, достигнув 31 200 тонн стандартного водоизмещения. Энергетическая установка соответствовала британскому классу Квин. Тем не менее из-за ограничений по глубине Кильского канала корпуса немецких линкоров делались более широкими при меньшей осадке, из-за чего их максимальная скорость составляла всего 23 узла.
Гонка дредноутов затронула и второстепенные военно-морские державы. Помимо трех сильнейших стран Южной Америки, турки заказали Великобритании два дредноута, спроектированных на базе линкора Орион. Потерпев поражение в Балканских войнах, турки отменили заказ на один из дредноутов, решив вместо этого выкупить у бразильцев строившийся Рио-де-Жанейро — знаменитый корабль с семью спаренными 14-дюймовыми башнями, носивший прозвище недели башен.
Это обстоятельство встревожило Грецию, только что одержавшую победу в Балканских и греко-турецких войнах. Стесненное в средствах греческое правительство и военно-морское ведомство обратились за рубеж за займами и начали лихорадочно подыскивать где купить два новых дредноута.
Заказ на эти два греческих линкора получила Североморская судоверфь в Любеке. По указанию Ли Хайдуна Венский имперский городской кредитный банк выразил готовность предоставить кредит на строительство этих кораблей, а Североморская судоверфь перехватила заказ у британских, американских и французских верфей, предложив цену в 2,1 миллиона фунтов стерлингов за каждый корабль — почти в убыток себе, на 500 тысяч фунтов дешевле англичан.
Заказанные греками линкоры представляли собой улучшенную версию австро-венгерского класса Вирибус Унитис со стандартным водоизмещением 31 000 тонн, четырьмя тройными 350-миллиметровыми башнями главного калибра и максимальной скоростью 23 узла, хотя дальность плавания у них была несколько меньше — 5200 морских миль на 14 узлах.
Одновременно с этим Североморская судоверфь по исключительно выгодной цене получила заказ на аргентинский линкор Сан-Троица. Проект практически полностью повторял класс Черкес, заказанный Грецией, а одновременная закладка трех однотипных кораблей позволила верфи максимально снизить издержки.
Эти три военных корабля были заложены на Североморской судоверфи в Любеке в октябре 1913 года. Однако Ли Хайдун столь отчаянно добивался контракта на строительство данной тройки линкоров лишь по одной причине: они все равно никогда не попали бы в руки ни греков, ни аргентинцев, поскольку завершение их постройки планировалось лишь на лето 1915 года.

Комментарии

Загрузка...