В это время на буровой линии обороны обнаружился огромный прорыв: британский кавалерийский полк Дандона на восточном участке стремительно продвигался на северо-восток, уже приблизившись к горе Хлорансу — стратегической высоте на южном берегу реки Клип. Стоило британцам занять эту позицию, как их артиллерия стала бы серьезной угрозой для противоположного берега.
Однако ополчение Соутпансберга, назначенное защищать этот рубеж согласно боевому плану, под британским обстрелом самовольно отвело позиции к излучине реки Тугела. Луис Бота пришел от этого в ярость, к счастью, Жубер вовремя привел с собой ополчение Ваккерструма, и они опередили британцев, заняв эту возвышенность.
Потерпев неудачу в наступлении, Дандон запросил у Буллера подкрепления в виде 6-й бригады, чтобы захватить гору Хлоранс, однако Буллер даже не подумал всерьез над его предложением — он был занят тем, что подгонял 6-ю бригаду вернуть брошенные на передовой десяток с лишним орудий.
Британская 6-я бригада угодила прямиком в смертельную ловушку: под яростным артиллерийским огнем буров они не только не смогли отбить пушки, но и потеряли почти полтора человека. Буры воспользовались моментом и перешли в преследование: ополчение Фрейхейда и Добровольческая бригада ударили с тыла через шоссейный мост к западу от города Коленсо, и британская 6-я бригада обратилась в бегство по всему фронту.
В разгар ожесточенного боя снаряд разорвался неподалеку от штаба Буллера: верховный главнокомандующий был ранен, а два его штабных офицера погибли. В рядах британцев началась паника, буры предприняли всеобщую контратаку, и англичане откатывались назад добрый десяток километров, пока лишь к наступлению темноты не сумели закрепиться на позициях.
За два дня боев у Коленсо британцы потеряли более 5000 человек и свыше 20 артиллерийских орудий. Обессиленный Буллер отдал приказ об отступлении по всему фронту и отправил телеграмму находившемуся в Ледисмите генерал-лейтенанту Уайту, сообщив ему, что надежды на деблокаду Ледисмита нет. Он посоветовал генералу Уайту сжечь шифровальные блокноты, взорвать склады боеприпасов и затем «обсудить с бурами почетные условия капитуляции». Но Уайт решил вместе со своими людьми стоять насмерть в осажденном городе.
11 января подполковник Мейер во главе более чем тысячи добровольцев также прибыл к позициям под Ледисмитом. На этот раз он привез с собой два 240-миллиметровых осадных орудия, и Ли Хайдун вдруг вспомнил: в самом начале войны буры казались непобедимыми именно потому, что из-за нехватки тяжелой осадной артиллерии они не смогли взять два важных укрепленных британских города.
Он вовремя перебросил бурам еще два 240-миллиметровых тяжелых осадных орудия.
Прибытие двух тяжелых пушеквергло британцев в Ледисмите в полное отчаяние: теперь их оборонительные сооружения были разрушены, а гарнизон нес тяжелые потери. 18 января британские войска в Ледисмите капитулировали: из более чем 8000 англичан в строю осталось менее 5000, причем около 3000 из них составляли раненые.
Болоевич же во главе своей Добровольческой бригады повернул на Бриллиантовый город Кимберли. Из-за нехватки артиллерии кавалерийские части генерала Верела ничего не могли с ним поделать: почти четырехтысячный гарнизон Кимберли уже почти четыре месяца держался за прочными городскими стенами.
1 февраля Добровольческая бригада, волоча за собой два тяжелых орудия, прибыла к Кимберли, и ситуация внутри города резко ухудшилась.
7 февраля буры наконец прорвали оборону Кимберли, ворвались в город и завязали с гарнизоном и ополчением уличные бои.
9 февраля Кимберли пал, и огромные запасы золота и алмазов компании Де Бирс, хранившиеся в городе, достались бурам и Добровольческой бригаде.
Что еще важнее, Добровольческая бригада живьем захватила Родса — этот алчный магнат упрямо сидел в осажденном городе и теперь превратился в заложника.
Впрочем, обстановка на фронте к тому моменту уже стремительно ухудшалась: к февралю общая численность британских войск в Южной Африке возросла до 220 тысяч человек, превосходя силы буров в семь раз.
Болоевич предложил президенту Стейну эвакуировать женщин и детей, но не получил ответа — большинство буров не желали покидать родные очаги. Впоследствии оставшиеся здесь женщины и дети стали заложниками в руках англичан.
Под натиском многократно превосходящих сил противника Болоевич и Кронье во главе армии Оранжевой республики, охраняя президента Стейна и часть высших чиновников Оранжевой, отступали с боями. 13 марта Блумфонтейн был захвачен британцами, а оранжево-белый флаг, символ Оранжевого Свободного Государства, был спущен.
26 марта генерала Жубера вновь выбросило из седла во время руководства боем, на следующий день он скончался, а Луис Бота сменил его на посту главнокомандующего буров.
Подполковник Мейер, получив приказ, совершил «бесчестный» поступок: затребовал у семейства Родс выкуп в размере целых 5 миллионов фунтов стерлингов. После того как 5 миллионов фунтов стерлингов поступили на указанный счет в швейцарском банке, Родс был освобожден.
Этот британский богач, проповедовавший британское имперское господство и мечтавший превратить большую часть мира, включая околокитайские регионы и Японию, в англоязычную зону — ради чего и была учреждена стипендия Родса — теперь потерял добрую половину своего состояния. Болоевич же с четырьмя миллионами фунтов стерлингов в виде алмазов и золота, награбленных в Кимберли, начал масштабное отступление.
Около 1500 солдат Добровольческой бригады и почти 20 тысяч бурских женщин и детей образовали гигантский переселенческий караван: около трех тысяч поводов, запряженных волами, везли этих людей прочь от взрастивших их родных мест.
Около 1200 добровольцев остались позади, продолжая вести партизанскую войну против англичан.
Тяжелое Великое переселение: покинувшие родину буры вновь испытали те страдания, через которые сто лет назад прошли их предки. Эти люди прошли через бескрайние джунгли и саванны Родезии и добрались до Германской Восточной Африки.
Трансвааль был покончен. Хотя несгибаемые буры продолжали партизанскую войну, их женщин и детей англичане согнали в концентрационные лагеря: в 1901 году около 30 тысяч бурских женщин и детей погибли в концлагерях.
Зверства англичан вызвали протесты по всему миру.
Позднее это геноцидальное «великое начинание» британцев перенял и развил товарищ по имени Гитлер, доведя его до абсолютного предела.
Теперь Болоевич и Мейер вместе со своими людьми находились на обратном пароходе на родину. Большинство этих офицеров, позже прозванных «бурским офицерским корпусом», впоследствии стали важными военачальниками имперской армии.
Асимметричные методы ведения войны и вольная манера бурского ополчения в бою открыли глаза этим офицерам на многое, с чем они раньше не сталкивались, и в будущих военных операциях они станут куда тщательнее учитывать непредвиденные обстоятельства, возникающие, когда подчиненные командиры не могут выполнить поставленную задачу.
Все это было полезным опытом.
Проклятые торговцы оружием во все времена оставались источником этой проклятой войны.
Ли Хайдун постоянно возвышал голос в защиту буров и непрерывно клеймил англичан.
Компания «Ислейя» извлекла из бурской войны более двадцати миллионов фунтов стерлингов прибыли. При столь гигантских барышах, не говоря уже о пустых словах, Болоевич был уверен, что его светлейшая милость решился бы даже на тайную отправку войск — разумеется, будь у него на то соответствующие полномочия.
По своей сути эрцгерцог Фридрих Хайдун был дельцом — причем алчным, совершенно аморальным и даже в чем-то зловещим. За прошедшие годы от его махинаций пострадало немало стран; впрочем, эрцгерцог больше всего любил надувать британцев, поскольку те были самыми туго набитыми кошельками.
Ли Хайдун, разумеется, не согласился бы с точкой зрения Болоэвича: по его мнению, он по меньшей мере благороднее тех **торговцев оружием из Англии и Франции, а что касается используемых методов... ах, это всего лишь коммерческие приемы, относящиеся к области технологий.
Проведя рядом с Ли Хайдуном последние несколько лет, Болоевич чувствовал, что и сам почти превратился в исправного торговца оружием: он прекрасно разбирался в характеристиках различного вооружения, знал множество новых технологий в военной сфере, отчетливо понимал состояние военных арсеналов разных стран, их слабые места в экипировке и, конечно же, их потребности.

Комментарии

Загрузка...