Теперь они начали движение на юг, к Южной Родезии.
После еще десяти с лишним дней томительного и однообразного марша полковник Болоевич со своим измотанным отрядом прибыл в Булавайо.
Булавайо был важным городом в британской Южной Родезии, и Болоевич внезапно решил его захватить. Он думал, что это, возможно, окажется весьма полезным для будущих боевых действий или по крайней мере послужит надежной тыловой базой для отступления. Что еще важнее, ему была нужна победа, чтобы поднять упавший боевой дух.
Наварро, Баджо и еще два солдата, владевших итальянским языком, были отправлены на разведку. Замаскировавшись под итальянскую экспедиционную группу, они теперь сидели на небольшой каменистой горке за пределами Булавайо и осторожно наблюдали за обстановкой в городе.
— Что ты видишь? — спросил Баджо.
— В городе есть гарнизон, их казармы находятся в юго-восточной части. — Наварро опустил бинокль и сделал на бумаге какие-то никому не понятные пометки.
— Сколько их? — Баджо выглядел несколько встревоженным.
— Плохо видно, примерно батальон, похоже, есть и чернокожие солдаты. — Наварро сунул бумагу и карандаш в нагрудный карман. — Пожалуй, нам стоит зайти в город и осмотреться.
— Полковник уже отправил в город нескольких чернокожих носильщиков, возможно, они скоро выйдут. Подождем их здесь, чтобы соединиться, — сказал Баджо. Отправленные туда чернокожие не знали местной речи, и это было опасно, но проводник уверял, что у них свой способ общения и никакие языки им не нужны.
И действительно, к полудню те чернокожие носильщики выбрались из города. Они принесли подробные сведения, и обстановка в Булавайо прояснилась. В радиусе примерно двухсот километров гарнизон Булавайо был единственной британской военной силой в этом районе. Их численность составляла около трехсот человек: половина — британцы, половина — местные аборигены. На вооружении имелось два тяжелых пулемета и две пехотные пушки.
Наварро не понимал, как эти чернокожие общаются между собой, но это было удивительно.
Выслушав доклад подчиненных, Болоевич задумался, а затем поднял голову и спросил:
— Какова их оборонительная система?
— Оборонительная система? — Наварро на мгновение растерялся, а потом ответил: — Никакой. Там вообще ничего нет, у Булавайо нет городских стен. К тому же у их казармы — лишь ограда из глинобитного кирпича, ну и еще несколько рядов глинобитных мазанок.
— Эту дрянь даже укрытием назвать нельзя, наша артиллерия сровняет ее с землей за пять минут. — Болоевич усмехнулся: в Абиссинии он уже насмотрелся на подобные бои.
— Нападем завтра на рассвете! — кивнул он, обращаясь к офицерам.
Бум! Бах-бах!
Еще до рассвета грохот ожесточенных взрывов разбудил британских офицеров и солдат, спавших в казармах Булавайо, и те быстро сообразили, что подверглись нападению. Солдаты в спешке натягивали мундиры, хватали оружие и выбегали из казарм, под разрывы снарядов один за другим пытаясь отыскать свое начальство или бросаясь к крепостной стене для отражения атаки. Один лейтенант с ватагой солдат бросился к двум стоявшим во дворе пехотным орудиям в надежде использовать их для ответного удара.
Два тяжелых пулемета Максима, установленных в глинобитно-каменном доте, издали глухой ровный рев, изрыгая языки пламени по неясным силуэтам вокруг казармы.
В этом всеобщем хаосе растерянным выглядел лишь майор Дадли. К нему подбежал совершенно убитый видами унтер-офицер и запыхавшемся голосом доложил:
— Капитан, мы подверглись нападению по меньшей мере двух тысяч врагов! Это регулярная армия, у них тяжелые пулеметы и не меньше десятка орудий...
— Боже мой, откуда здесь регулярная армия?! — завопил майор Дадли. — Бурские отряды?!
— Должно быть, они, майор! — ответил унтер-офицер.
— Что же нам делать? — в ужасе подпрыгнул майор Дадли, панически выкрикнув это под разрыв снаряда неподалеку.
Унтер-офицер закатил глаза и промолчал: отдавать приказания вообще-то должен ты, чего у меня-то спрашиваешь!
Снаряд разорвался прямо на глинобитном доте, взметнув гигантский огненный шар. Доут разнесло наполовину, а два тяжелых пулемета, на которые британцы возлагали такие надежды, замолкли.
— Бежим! — закричал кто-то.
— Не убежим, мы окружены!
...
— Прекратить обстрел! — Стоя на небольшом холме за городом, Болоевич с полным удовлетворением наблюдал за происходящим перед глазами: ожесточенные взрывы, вспышки пламени, клубы дыма. Не прошло и десяти минут, как британские казармы в Булавайо превратились в руины — груды камней, горящие балки и рухнувшие глинобитные стены, почти не осталось ни одного целого здания.
Он еще не успел отдать приказ солдатам идти на штурм, как над казармами уже взвился белый флаг: британский солдат на палке размахивал белой рубашкой.
Генерал Кронце прибыл по приказанию принять закупленные припасы. Эта партия винтовок и пушек имела огромное значение для бурской армии, и, прибыв в Булавайо и увидев Болоевича, он обрадовался еще больше при виде почти двух тысяч «добровольцев», привезенных полковником.
— Но какой толк от того, что вы захватили это место? — генерал окинул взглядом полуразрушенный городок Булавайо.
— Пожалуй, отсюда получится неплохая тыловая база, — ответил Болоевич. Он умолчал о том, что герцог Истрийский не слишком верил в перспективы буров, а отправляя его в путь, строго наказывал всегда удерживать за собой путь к отступлению.
Подполковник Майер с одним батальоном был оставлен в Булавайо, в то время как Болоевич во главе «добровольческой бригады» последовал за генералом Кронце в Преторию.
— Но как быть с этими людьми? — Майер указал на оставшихся с ним более чем 1800 чернокожих носильщиков.
— Вооружите и обучите их, нам нужно сохранять эту дорогу открытой, — сказал Болоевич.
— Но ведь никакого оружия нет... — возразил подполковник Майер.
— Скоро появится. Следующая партия военных грузов прибудет через месяц, вы должны будете повести их навстречу, — прервал Майера Болоевич и увел свои главные силы.
Подполковнику Майеру же предстояло вести этих чернокожих назад, в Порт-Элизабет — Порт Мира, куда совсем скоро должна была прибыть очередная партия оружия и добровольцев.
В Претории Болоевич наконец встретился с президентом Крюгером. Теперь, когда война уже началась, президент казался еще более постаревшим и уставшим.
Наступающий новый век не принес бурам никакой радости; напротив, земля, на которой они жили и от которой зависели, уже была объята пламенем. В этот момент главнокомандующий бурской армией генерал Пит Жубер вел главные силы в ожесточенный бой с британцами при Натале, и «бригада добровольцев» под началом Болоевича подоспела как нельзя вовремя.
После короткого отдыха в Претории их немедленно отправили на натальский фронт.
Глава двадцать первая. Засада
В Натале главные силы бурской армии окружили в городе Ледисмит около восьми тысяч британских солдат. Находившиеся в городе англичае предприняли попытку прорыва, но потеряли при этом около 1300 человек, включая погибшего командира генерала Симонса, и были вынуждены отступить обратно в город, обороняясь за прочными укреплениями.
Не имея тяжелой артиллерии, буры также были не в силах взять штурмом хорошо укрепленный город и могли лишь плотно осаждать Ледисмит, ожидая прибытия британских подкреплений из-за моря.
Командующий британским гарнизоном генерал-лейтенант Уильям Уайт, удерживая Ледисмит, одновременно запросил подкрепления у Кейптауна.
Когда полковник Болоевич со своей «добровольческой бригадой» прибыл к стенам Ледисмита, генерал Редверс Буллер во главе двадцатитысячного британского экспедиционного корпуса также прибыл в Кейптаун.
Англичане появились с опозданием лишь в декабре, и Болоевич использовал этот месяц с лишним для усиленной подготовки своих подчиненных. Теперь эта ватага добровольцев из Голландии и Бельгии хотя бы отдаленно напоминала армию.
Генерал Буллер лично повел главные силы британцев на выручку Ледисмиту, осажденному уже два месяца. Высадившись в Дурбане, они двинулись на север вдоль железнодорожной линии.
Вполне предсказуемо, что маршрут педантичных англичан был известен бурам заранее.
Они подготовили засадную позицию у городка Колонсо, используя преимущества местной топографии, и лишь ждали, когда англичане сами сунутся в ловушку.
Британские силы под командованием Буллера включали в себя 2-ю, 4-ю, 5-ю и 6-ю пехотные бригады и несколько кавалерийских полков общей численностью 23 000 человек при более чем тридцати орудиях. Кроме того, для усиления огневой мощи с броненосца «Терриблл» сняли шестнадцать 4,7-дюймовых орудий и привлекли их к боевым действиям.
Как в живой силе, так и в огневой мощи англичане имели абсолютное превосходство.
Общая численность бурских войск на линии Колонсо составляла около 3800 человек; добровольческая бригада Болоевича численностью более 1800 штыков была развернута на центральном участке в качестве резерва. 68-летний генерал Жубер собирался лично командовать боем у Колонсо, но старый генерал перед самым началом сражения неудачно упал с лошади и был вынужден вернуться на ферму для лечения, а принявший командование фронтом генерал Луис Бота вернулся с кимберлийского фронта.
Болоевич, выходец из кадровых военных, не мог сказать ничего против плана буров: мастера полевой войны, они устроили здесь весьма хитроумную засаду, и было очевидно, что если англичане пойдут в атаку опрометчиво, то непременно потерпят здесь поражение.
Напротив, Болоевич почерпнул у буров множество неожиданных, гибких и маневренных тактических приемов, и впоследствии это немало помогло ему стать выдающимся полководцем.
Но в действительности все это не меняло общей картины — это было лишь одно из сражений.
Англичане сражались бы изо всех сил хотя бы ради сохранения лица: если бы они не смогли покорить крошечную бурскую страну с населением всего в четыреста-пятьсот тысяч человек, Британская империя определенно покрыла бы себя позором.
15 декабря Буллер повел главные силы англичан в наступление на небольшой городок Колонсо к юго-западу от Ледисмита с намерением форсировать реку Тугела и снять осаду с Ледисмита.
Река Тугела текла с запада на северо-восток вдоль внешней окраины североафриканского плоскогорья. Южный берег реки представлял собой пологую открытую местность, в то время как северный состоял из холмов — не слишком высоких, но неудобных для передвижения. Река Тугела была широкой, и за исключением мелководья в двух излучинах, вброд ее перейти было нельзя практически нигде, что крайне благоприятствовало обороне.
За этот месяц буры разрушили все железнодорожные и понтонные мосты через Тугелу, и теперь единственным средством переправы оставался шоссейный мост к западу от Колонсо. К северу от моста лежала небольшая ровная равнина, окруженная кольцом холмов с пересеченным рельефом.
Эту местность буры и использовали для того, чтобы тщательно подготовить для англичан «мешок».
За месяц осады Ледисмита буры возвели на этих холмах прочные оборонительные сооружения и артиллерийские позиции из камней, мешков с песком и бревен, а на огромном пространстве от северного берега Тугелы вплоть до холмов в тылу вырыли сеть пересекающихся пехотных траншей. Огневые точки и окопы буров были тщательно замаскированы среди кустарника и дикой травы, а выкопанная из траншей земля аккуратно вывозилась и разбрасывалась вдали от позиций. Кроме того, буры соорудили несколько ложных батарей, установив там бутафорские пушки из гофрированного железа.
Началось британское наступление: развернув пушки к югу от Колонсо, англичане открыли огонь по позициям буров на северном берегу. Болоевич, находясь в прочном укрытии командного пункта Боты на холме, в бинокль наблюдал за обстановкой на поле боя. Как кадровый офицер высшей военной школы с богатым опытом командования, он играл роль начальника штаба — в конце концов, его военные знания и опыт намного превосходили познания этих бурских генералов.
План наступления Буллера предусматривал разделение сил на три колонны. Центральная колонна служила главной ударной силой и состояла из 2-й, 4-й и 6-й британских бригад под командованием генерал-майоров Хилгарда, Литлтона и Бартона. Они продвигались к станции Колонсо и шоссейному мосту по грунтовой дороге, шедшей параллельно натальской железной дороге. Восточная колонна под началом Дандона состояла из кавалерийского полка, задачей которого было прикрытие фланга 2-й бригады. Западная колонна, состоявшая главным образом из ирландцев 5-й бригады под командованием генерал-майора Харта, должна была форсировать реку вброд у большой излучины Тугелы, после чего стремительно двинуться на запад к месту слияния реки Дорископ-Спрьит с Тугелой и наступать вдоль северного берега Тугелы, прикрывая левый фланг Хилгарда.
Первыми начали наступление англичане западной колонны: продвигаясь к большой излучине Тугелы, они попытались переправиться вброд. Перед ними находились свазилендский полицейский отряд и ополчение Соутпансберга, а справа впереди располагалась прекрасно замаскированная артиллерийская позиция буров. Буры не шевелились под обстрелом британской артиллерии, укрывшись в окопах и терпеливо ожидая, пока англичане подойдут на дистанцию всего в 500 метров. Тогда 75-миллиметровые скорострельные пушки, спрятанные за брустверами, внезапно открыли огонь, и грохот артиллерийской канонады слился с треском маузеров.
Под перекрестным огнем буров англичане понесли тяжелые потери и не смогли продолжить продвижение; лишь одному капитану, двум лейтенантам и тридцати с лишним солдатам удалось под вражеским огнем добраться до противоположного берега, но там они снова были встречены огнем бурской пехоты и полегли в полном составе. Потери наступавших на западе англичан составили около 600 человек, в то время как буры заплатили за это ценой всего одного убитого и четырех раненых.
Пока на западном участке шли ожесточенные бои, перешла в наступление и центральная колонна британцев.
К удивлению Боты и Болоевича, впереди всех у англичан шла артиллерия. Два британских артиллерийских дивизиона на воловьих упряжках вальяжно подтащили шестнадцать орудий на расстояние чуть более тысячи метров от позиций буров и принялись не спеша снимать их с поволоки и устанавливать.
— Похоже, они принимают нас за тех дикарей-аборигенов и думают, что у нас в руках деревянные дротики или луки, — британская дерзость даже позабавила Болоевича.
Бота немедленно отдал приказ затаившейся артиллерии открыть огонь. Снаряды один за другим рвались среди британских пушек, и застигнутые врасплох артиллеристы гибли или получали ранения, лишь немногие чудом успели спрыгнуть в придорожные канавы, чтобы спрятаться. Между тем Буллер отдал приказ 4-й британской бригаде, следовавшей за этой артиллерией, идти на выручку отступающей на западе 5-й британской бригаде.
Теперь их пушки остались совершенно без прикрытия.
Бота хотел было приказать подчиненным развить успех, но тут проявилась слабость слабой организации бурского ополчения: ополченцы Мидделбурга, которых он хотел бросить в атаку, самовольно отправились на поддержку оставшегося целым и невредимым эмелского ополчения. К счастью, в качестве резерва имелась «добровольческая бригада», и Болоевич немедленно приказал своим людям перейти в контратаку. Они захватили более двухсот совершенно не оказавших сопротивления пленных британских артиллеристов, а орудия оттащили назад на 500 метров — прямо в зону досягаемости собственного огня — и бросили.
Бота удивился приказу Болоевича:
— Почему вы не утащили эти пушки на наши позиции?
— Англичане дорожат этим добром, они послужат приманкой, — с улыбкой ответил Болоевич.

Комментарии

Загрузка...