Время летело стремительно, человечество неумолимо приближалось к двадцатому веку. На этом рубеже веков вице-адмирал императорского флота и генеральный инспектор кораблестроения, он же великий герцог Истрии и Далмации и наместник Тироля Ли Хайдун, казалось, стал излишне вспыльчивым и легкомысленным.
Сначала во время испанско-американской войны он открыто заявил о поддержке испанской стороны, а затем в конфликте между англичанами и бурами неизменно принимал сторону девасландцев, неустанно осуждая грабительские действия британцев. И хотя личные высказывания великого герцога не отражали официальную позицию империи, это всё же вызвало протесты со стороны Англии.
Однако начальник флигель-адъютантов великого герцога, подполковник Миллер, никогда так не считал: Ли Хайдун произносил все эти речи после глубоких раздумий — разумеется, во имя выгоды. Желая подавить восстание кубинцев, испанцы заказали верфям Истрии два броненосных крейсера и партию оружия. Буры же ещё до начала войны постоянно расплачивались с компанией «Ист-Энд» золотом и алмазами за различное вооружение и боеприпасы, и по сей день силуэты контрабандистских судов компании продолжали мелькать у берегов Юго-Восточной Африки.
Всё это делало англо-бурскую войну для британцев ещё более тяжёлой.
Всё было ради выгоды.
В Европе уже давно поднялось мощное движение в поддержку и солидарность с бурами. Особенно активны были голландцы и бельгийцы, движимые национальными чувствами к своим нидерландским сородичам в Южной Африке: они не только создали множество гражданских комитетов в поддержку буров, но и активно собирали пожертвования. Несмотря на то что германский кайзер заключил с Англией политическую сделку, народное движение в Германии в поддержку Трансвааля нарастало волна за волной — более миллиона человек подписались в знак солидарности с Трансваальской Республикой.
Разумеется, велся и масштабный сбор пожертвований.
Большая часть этих средств снова оседала в карманах компании «Ист-Энд», идя на закупку оружия. Кроме того, со всего мира в Девасланд прибыло около десятка тысяч добровольцев, чтобы помочь бурам в борьбе, включая более тысячи американцев голландского происхождения.
Теперь же под началом полковника Болоевича находилось более двух тысяч человек. Они выступили в поход, везя с собой оружие, купленное бурами на золото и алмазы: 20 тысяч винтовок, 200 тяжелых пулеметов и 120 артиллерийских орудий, из которых 30 были крупнокалиберными. Провести столь многочисленный отряд через Родезию незаметно было крайне сложно, поэтому они просто приняли знамя Девасландского добровольческого отряда, решив уничтожить любого британца, который осмелится встать у них на пути.
Полковнику необходимо было до наступления сезона дождей пройти вдоль границ Ньясаленда и Португальской Восточной Африки и войти в Девасланд. Путь предстоял невероятно тяжелый: хотя у них имелось 3672 вьючные лошади и более 1800 местных носильщиков, набранных в Германской Восточной Африке, знойный климат и марш по джунглям едва не свели их в могилу.
Дорог практически не было, долгие переходы и истощение почти полностью подорвали энтузиазм добровольцев. Если бы представилась возможность дезертировать, Болоевич предполагал, что от его людей осталось бы совсем немного. Но сейчас никто не смел этого сделать. Болоевич и чуть менее полусотни офицеров из Австро-Венгрии вели вперед эту толпу, которая больше походила на отряд восставших крестьян, неизменно держа курс на юго-запад.
Конечно, с ними двигалось и огромное количество заказанных бурами вооружений и боеприпасов.
Большую часть времени они передвигались по территории Португальской Восточной Африки, что позволяло избежать множества проблем. Создаст ли это какие-то трудности для португальских колонизаторов, их волновало меньше всего. Болоевич планировал пересечь границу Португальской Восточной Африки неподалеку от Вареки, направиться в Делва и уже там, после некоторого отдыха, двинуться на Преторию.
После двадцати с лишним дней тяжелейшего перехода они наконец прибыли в Вареку, небольшой городок на границе Португальской Восточной Африки. Болоевич сидхом верхом на лошади и оглянулся назад. Перед его взором предстало то, что с натяжкой можно было назвать крупным отрядом: изнуренные палящим солнцем добровольцы медленно брели по поросшей кустарником саванне. Каждые два солдата по очереди велели одну лошадь, а за ними тянулись около двух тысяч временно нанятых местных чернокожих носильщиков, которые подгоняли навьюченных лошадей и мулов, попутно переговариваясь на повышенных тонах или распевая непонятные ему песни.
Они действительно обладали куда большей выносливостью, чем его белые солдаты, пусть порой и казались донельзя ленивыми.
Чернокожие носильщики выглядели веселыми и развлекали себя сами, однако Болоевич чувствовал, что этот поход добром не кончится и его репутация может быть здесь окончательно погублена.
Добровольцы же, казалось, полностью утратили всякое желание воевать.
Этот «отряд» остановился на привал и приготовление пищи у опушки джунглей. Болоевич всё ломал голову над тем, как поднять боевой дух своих людей, но к своему удручению так и не придумал ничего толкового даже после окончания трапезы. Ему не оставалось ничего другого, как повернуться к нескольким чернокожим проводникам и отдать приказ по-немецки: — Вперед! Продолжаем движение!
Местные что-то пробормотали в ответ — возможно, они поняли его, поскольку тут же принялись подгонять носильщиков, веля тем брать под уздцы мулов и лошадей и возобновлять путь. Его собственные «солдаты» тоже шатаясь побрели в бесконечный долгий путь.
— Черт побери, с какой стати эти проклятые португальцы увязались за нами? — раздраженно глядя на небольшой отряд португальских кавалеристов неподалеку, произнес подполковник Майер. Эти назойливые, как мухи, типы следовали по пятам за колонной с самого её выхода из Вареки, и в том, что они выполняли задачу по наблюдению, не было никаких сомнений.
Это доставляло ему сильный дискомфорт, хотя чувства португальцев он прекрасно понимал.
— Пожалуй, нам стоит прогнать их! — Болоевич, судя по всему, разделял его мысли и громко крикнул: — Вальтер!
— Каковы приказания, сэр! — Командир третьей роты тотчас же предстал перед ним.
— Возьми свой взвод и выясни, в чем дело! — Болоевич указал на кавалерийский разъезд португальцев в хвосте колонны.
— Слушаюсь, сэр! — Вальтер развернул коня. — Третья рота, за мной! — крикнул он своим подчиненным.
Следом за ним сорвался отряд кавалеристов и с шумом и гамом помчался в сторону португальцев, отчего Болоевич лишь покачал головой.
Вскоре к Болоевичу привели человека, похожего на португальского офицера. — Мы не имеем злых намеренностей! — выпалил тот по-английски, но, видимо, сообразив, что сморозил глупость, повторил фразу по-французски и наконец закончил по-немецки.
Болоевич не мог не восхититься языковыми талантами этого парня: в имперской армии из него вышел бы отличный офицер. — Почему вы преследуете нас? — потребовал ответа он.
— Месье, это территория Португальской Восточной Африки, мы здесь пограничный гарнизон...
— Называйте меня «сэр»! — оборвал его Болоевич. Собеседник, похоже, был всего лишь лейтенантом, так что инициатива полностью оставалась в руках полковника.
— Слушаюсь, сэр, мы выполняем патрулирование, — произнес португальский лейтенант.
— О, возможно, мы сбились с пути, лейтенант, — холодно произнес Болоевич. — Разве это не Родезия?
— Родезия вон там, — лейтенант указал рукой на склон холма вдалеке.
— О, прошу прощения, у нас не было намерения нарушать ваши границы, — сказал Болоевич. — И тем не менее, прекратите следовать за нами по пятам, лейтенант, иначе это легко может привести к недоразумениям, — пригрозил он.
— Слушаюсь, сэр, мы сейчас же уходим! — Португальский лейтенант оказался человеком сообразительным: в таких глухих местах, если тебя прикончат, никто и никогда не узнает чьих это рук дело.
Лицо Болоевича тут же просветлело — он любил иметь дело с умными людьми.

Комментарии

Загрузка...