В 1898 году императрица Елизавета была убита в Женеве. Трагическая гибель единственного сына и любимой жены нанесла тяжелейший удар по престарелому императору Францу, которому уже перевалило за семьдесят, и кронпринц Фердинанд постепенно взял на себя управление государственными делами империи.
Затем наступил рубеж веков. Летом, по приглашению кронпринца эрцгерцога Фердинанда, германский император Вильгельм II с супругой провели несколько приятных дней на побережье Далмации, после чего кронпринц пригласил германского императора посетить Триест и осмотреть его новый крейсер. Этого было достаточно, чтобы вызвать гордость у кронпринца, страстно увлекавшегося флотом: на тот момент имперский крейсер «Зента» был абсолютно самым быстроходным крейсером в мире.
Эрцгерцог Фердинанд и германский император подружились, что выглядело весьма странно.
В юности эрцгерцог так ненавидел пруссаков! Ли Хайдун до сих пор помнил, как однажды в беседе с глазу на глаз кронприц признался ему в своей неприязни к пруссакам: именно они победили нас, отобрали у нас руководство германской нацией и даже положили глаз на военную власть таких государств, как Бавария и Гессен...
А теперь Ли Хайдун видел двух друзей, которые мило беседовали друг с другом, и находил это довольно комичным.
В сопровождении эрцгерцога Фердинанда Вильгельм II проинспектировал слабый флот Австро-Венгрии, а затем Ли Хайдун в сопровождении обоих поднялся на борт «Зенты», чтобы совершить прогулку по Адриатическому морю.
Вскоре после этого беззаботное выражение исчезло с лица германского императора: этот австро-венгерский военный корабль двигался с непомерной, просто поразительной скоростью.
— Какова максимальная скорость этого военного корабля? — осведомился он.
— Тридцать один узел! — ответил Ли Хайдун, подумав про себя, что не будь здесь угольных котлов, скорость вполне могла бы достичь тридцать три или тридцать четыре узла.
— Боже мой! — германский император перекрестился. — Как вам это удалось?
— Очень просто, Ваше Величество ведь еще не забыло прошлогоднее выступление англичан на военно-морском параде, — произнес Ли Хайдун.
— Вы имеете в виду «Туртанию»? Неужели эта штука способна заставить столь крупный военный корабль двигаться с такой скоростью?
— Разумеется. Если хватит мощности, с такой скоростью сможет идти даже линкор, — ответил Ли Хайдун, однако при нынешнем уровне развития промышленности на линкоры невозможно установить столько котлов.
Германский император умолк, не сводя глаз с морской глади впереди. Спустя долгое время на его лице появилась пугающая улыбка:
— Шурин, помнится, у тебя в Любеке тоже есть крупная судоверфь?
— Зачем это? — услышав столь зловеще ласковое обращение, Ли Хайдун вмиг покрылся мурашками и настороженно спросил:
— Я всегда мечтал построить боевой корабль собственной конструкции, но мои военно-морские проектировщики вечно пренебрежительно относятся к моим идеям, — Вильгельм состроил жалостливый взгляд. — Так нельзя ли продать мне часть акций твоей верфи?
— Ты... хочешь стать моим партнером? — Ли Хайдун в уме лихорадочно подсчитывал все за и против.
— Да-да, именно это я и имею в виду, — с заискивающей улыбкой произнес германский император. — Ты ведь не можешь просто так отказать в искренней заботе германскому императору.
Черт, неужели хочет задавить авторитетом? Ли Хайдун едва не выпалил решительный отказ. Однако в этом деле, похоже, таилось немало выгоды.
— Три миллиона марок за двадцать процентов акций, — сдержавшись, ответил он, прикидывая, сколько будущих прибылей он потеряет.
— Два миллиона марок? — лицо Вильгельма II тут же скорбно вытянулось.
— Подходит или нет? Если нет денег, считай, что ничего не было.
— Годится, годится! Брат, просто у меня сейчас нет на руках такой суммы наличными, дай мне чуть больше времени, я обязательно все соберу, — сквозь зубы произнес Вильгельм II. — В крайнем случае продам замок Орел в Зальцбурге.
— Нет-нет, сойдет и в качестве уплаты долга, если совсем припрет.
— Кхе-кхе, братец, — вмешался стоявший рядом Фердинанд. — Я тоже хочу войти в долю твоего судостроительного завода «Ислая».
Судя по всему, он с завистью наблюдал со стороны, как Вильгельм добивается своего.
Ли Хайдун бросил на него косой взгляд:
— Судоверфь «Ислая» стоит 24 миллиона крон, сколько тебе нужно?
Народ вокруг только и норовит где-нибудь урвать выгоду. Лицо Фердинанда мгновенно покраснело. Он был куда беднее Вильгельма II: император Франц крепко держал в руках контроль над имуществом императорского дома, и выделить хоть какие-то деньги на инвестиции для эрцгерцога было совершенно невозможно.
— Десять процентов, — упрямо произнес Фердинанд. — Разумеется, свободных денег у меня сейчас нет, сам знаешь, у меня семья, дети. Мы с твоей невесткой и тремя племянниками живем исключительно на те гроши, что выручаем от продажи цветов с имения Гропиц. Давай так: эти деньги я как бы занимаю у тебя, а отдавать будем постепенно из дивидендов верфи, каково? — шепнул он Ли Хайдуну. — Тебе ведь все равно не занимать денег.
Черт, до чего же бессовестный народ пошел, нашелся тут халявщик! Ли Хайдун уже собирался высказать все разом, как вдруг заметил, что Вильгельм II рядом от досады принялся колотить себя кулаками в грудь.
— Ты чего это?
— Ай, как же это я сам до такого гениального способа не додумался! — он бросился обнимать Фердинанда, всем видом показывая, что наконец-то встретил родственную душу.
***
Вильгельм II, испытавший на Адриатике бурю невероятных эмоций, вел себя так, будто и впрямь получил сильнейшее потрясение. Вернувшись в Берлин, он тут же вызвал Тирпица и потребовал немедленно ускорить разработку паровых турбин и внедрить их на военных кораблях — как можно скорее.
Тирпиц скривился в затруднении:
— Ваше Величество, наши исследования в области паровых турбин только начались, к тому же они крайне ненадежны, и в ближайшее время установить их на боевые корабли невозможно.
— Но почему австрийцам это удалось? — парировал Вильгельм II. — Постойте, разве между Германией и Австрией не заключено соглашение об обмене военно-морскими технологиями? Они получили копии чертежей почти всех наших боевых кораблей, да и наши конструкторы с инженерами неустанно помогали им изо всех сил. Что мешает им теперь помочь нам в ответ? Немедленно отправьте технических специалистов в Австрию для изучения их технологий!
Император Франц и эрцгерцог Фердинанд действительно одобрили запрос германских военно-морских специалистов на обучение турбинным технологиям на флоте Австро-Венгрии.
Но Ли Хайдун был категорически против:
— Братья вы мои, великие государи, имейте же совесть! Это вообще-то патент. Понимаете, что такое патент? Это то, во что я вложил уйму денег! Эта вещь стоит огромных денег, усекли? С какой стати отдавать ее даром?
— Ого, неужели такая ценная? — старый император призадумался и решил, что позволять немцам наживаться за чужой счет все же не стоит. — Ну раз так, пусть Вильгельм покупает ее за деньги.
Фердинанд поспешно оттащил Ли Хайдуна в сторону:
— Братец, и сколько же стоит эта штука? — увидев, как Ли Хайдун молча поднял два пальца, он переспросил: — Два миллиона?
— Братец, имей хоть капельку гордости! Минимум два миллиарда марок! — бросив это, он оставил кронпринца стоять с отвисшей от изумления челюстью и удаленной поступью зашагал прочь.
Ему предстояло отправиться в Берлин к своему венценосному зятю, чтобы хорошенько прочитать тому курс франко-прусского просвещения и объяснить, как устроен патентный закон.
Германский император соображал быстрее всех:
— Кхе-кхе, шурин, эта штука и вправду настолько ценная?
Ли Хайдун с самым серьезным видом кивлнул.
— О, раз так, почему бы не построить завод прямо в Германии? Вечно импортировать флотские новинки из-за границы — дурная слава, премьер-министр, Тирпиц и эта свора в парламенте замучают меня до смерти. Давай так: завод построим рядом с той судоверфью, куда я вошел долей, и я вложусь деньгами на паях вполовину?
— Ничего подобного! — Ли Хайдун закатил глаза, глядя на этого падкого на деньги проныру. — Максимум пятнадцать процентов!
— Не пойдет, слишком мало! Сорок процентов!
— Двадцать!
— Тридцать пять!
— Двадцать пять, и больше ни цента, либо я сворачиваю лавочку!
— Идет, по рукам! — самодовольно расхохотался Вильгельм так, что на это было противно смотреть.
— Ладно-ладно, утрись уже, слюни до полатек текут, — Ли Хайдун достал из кармана брюк платок.
Глава восемнадцатая. Восточная Африка
Шедшее под флагом с «двумя коронами» грузовое судно Африканская справедливость, принадлежавшее судоходной компании Илария, медленно миновало Суэцкий канал и, пополнив запасы угля в порту Джибути во французской колонии, взяло курс на конечный пункт назначения — порт Дар-эс-Салам в Германской Восточной Африке. На оставшемся участке пути оно больше не заходило ни в какие порты.
Им предстояло прорвать британскую блокаду до начала войны.
Время для полковника Болоевича и подполковника Майера поджимало катастрофически. Совсем скоро англичане тремя колоннами двинутся в масштабное наступление на Трансвааль, и положение буров казалось критическим. На борту Африканской справедливости находилось более 1200 добровольцев из Голландии и Бельгии, завербованных эрцгерцогом Истрийским для помощи бурам; именно им предстояло командовать этим отрядом в боях с англичанами. Кроме того, там было 150 тысяч винтовок, 400 пулеметов Максима и 300 артиллерийских орудий — все это добро тоже требовалось сбыть с рук, обменяв на алмазы и золото.
— Я никак не пойму, почему Светлейший князь решил выступить против англичан? — произнес Болович.
— Это всего лишь бизнес. Бизнес с достаточной нормой прибыли, — улыбнулся Майер. — Точно так же, как ты делал в свое время в Абиссинии. Тогда ты в общей сложности продал для князя 230 тысяч винтовок, не считая пулеметов и пушек. И сколько князь выписал тебе премии?
— Э-э, в общей сложности 50 тысяч крон, — помедлив, ответил Болович. Майер ведал вопросами поставок грузов в период Абиссинской войны, так что вполне мог прикинуть масштабы сумм.
— Вот именно, 50 тысяч крон. И это лишь ничтожная доля прибыли! Торговля оружием во все времена была самым прибыльным делом, ради которого люди готовы расстаться с жизнью. А компания Ислая при этом не несет практически никаких рисков, ведь за ее спиной стоит мощная империя, — заметил Майер. — Ну и, конечно, нельзя сбрасывать со счетов давнюю неприязнь князя к англичанам.
— Меня тоже удивляет: господин князь никогда не выказывал симпатии к британцам, — сказал Болович.
— Возможно... просто они слишком сильны. Настолько сильны, что это вызывает зависть и ненависть.
— Нынешняя задача будет архисложной, англичане куда опаснее итальянцев.
— Мы получим подкрепления. Пока буры готовы платить, в Африку будут непрерывным потоком прибывать добровольцы из Голландии, и англичанам придется туго, — сказал Майер.
— Партизанская война? Я до конца не понимаю: отказ от защиты ключевых городов может означать поражение в войне.
— Насколько я это понимаю, суть в разрушении: лишить врага выгоды и заставить его отказаться от продолжения войны из-за неспособности выдержать колоссальные потери, — ответил Майер. — А как применять подобную тактику на практике — нам еще предстоит понять и освоить. Именно для этого князь и отправил нас сюда.
— Станут ли буры нас слушать? — усомнился Болович. — Это вряд ли.
— Пожалуй. Но мы можем послужить для них примером, — возразил Майер. — Стоит нам добиться первых успехов, как они быстро всему научатся.
Нужно было торопиться. В Трансваале военная ситуация развивалась стремительно, ввергая страну в критическую, поворотную фазу. Война между бурами и англичанами, казалось, приближалась к развязке, и времени у них оставалось в обрез... казалось даже, что все почти кончено.
Так они полагали. На самом деле эта только начавшаяся война продлится еще три долгих года.
Англичане отняли Кейптаун у голландцев еще во времена Наполеоновских войн. Потомки голландских колонистов, поселившиеся в Кейптауне, вынужденно двинулись на север, спасаясь от притеснений и гнета британцев; с боями пробиваясь сквозь земли местных африканских племен, они в конце концов основали на юге Африки три бурских государства. Разумеется, те потомки голландцев именовали себя южноафриканцами, а оранжевая полоса на их государственном флаге символизировала голландский дом Оранских-Нассау в память об их предках.
Так появились созданные голландскими переселенцами Южно-Африканская Республика, Республика Натал и Оранжевое Свободное Государство.
Во время Первой бурской войны потерпевшие поражение англичане признали независимость Трансвааля и Оранжевой республики. Бурские государства, ютившиеся на суровых, бесплодных землях, не стоили того, чтобы Британская империя затевала из-за них масштабную войну, и лишь благодаря своей бедности и заброшенности эти две страны чудом уцелели.
Однако последовавшее открытие несметных сокровищ вновь разожгло жадность англичан.
Всего через несколько месяцев после того, как Трансвааль подписал с Великобританией Лондонскую конвенцию, признававшую их независимость, два горных инженера обнаружили на заброшенных пастбищах между столицей Трансвааля Преторией и долиной реки Вааль крупнейшее в мире золотое месторождение Витватерсранд. Ежегодно на этом руднике добывалось сорок процентов мирового золота.
Жажда наживы в конце концов заставила британцев бесстыдно растоптать Лондонскую конвенцию. В 1895 году Джозеф Чемберлен, открыто провозгласивший курс на колониальную политику в Южной Африке, занял пост министра по делам колоний Великобритании, а Сесил Родс, чьи отношения с правительством Трансвааля были откровенно грязными, стал премьер-министром Капской колонии. Приход к власти этой парочки заставил британских экспатриантов в Йоханнесбурге поверить, будто из Лондона и мыса Доброй Надежды забрезчил рассвет, и они решили силой оружия добиться того, чего не смогли получить в ходе словесных баталий.
В 1897 году Великобритания направила в Южную Африку фанатичного приверженца колониализма Альфреда Милнера в качестве верховного комиссара. Тройка укротителей бурских государств — Чемберлен, Милнер и Родс — была сформирована, и война стала неизбежной. Параллельно Трансвааль лихорадочно вел военные приготовления, и именно тогда оружие компании Ислая непрерывным потоком хлынуло в руки южноафриканских буров.
Вступив в должность, Милнер немедленно заявил, что Великобритания никогда не признавала независимость Трансвааля, что он по-прежнему остается колонией Британской империи, и объявил о намерении аннулировать автономию буров.
Это было равносильно объявлению войны.
Родс метался между Лондоном и Берлином, предлагая британскую поддержку Германии в покупке испанских колоний и строительстве Багдадской железной дороги в обмен на согласие Вильгельма II молчаливо взирать на действия Англии в Южной Африке. Вильгельма ослепили: британцы закинули удочку насчет англо-германского союза — пусть лишь на уровне идеи, но немецкий император ради нее отвернулся от буров, без колебаний пойдя на риск испортить отношения с Россией.
Так началась эта война в Южной Африке — на пороге двадцатого века.
Наконец показался Дар-эс-Салам.
Однако полковнику Боловичу и подполковнику Майеру пришлось задержаться здесь со своими добровольческими отрядами на целую неделю: портовое оснащение оказалось ужасным, и для разгрузки Африканской справедливости потребовалось немало времени.
Согласно плану, этот груз предстояло перебросить автотранспортом в район Махенги, что близ озера Ньяса. Здесь Ли Хайдун получил от Вильгельма II обширные земельные участки под закладку плантаций каучука, сизаля, арахиса и хлопчатника, которые номинально числились за принцессой Ирен.
За эту партию оружия предстояло выручить горы алмазов и золота, а возглавляемому Боловичем добровольческому отряду — пройти курс адаптационной подготовки на базе имения принцессы Ирен в Махенге.
В надлежащий момент они пересекут Родезию и вступят на землю Трансвааля.

Комментарии

Загрузка...