Ли Хайдун издалека смотрел на затянутую дымом и гарью гладь Жёлтого моря, и сердце его переполняла горечь.
Семнадцатого сентября на борту крейсера «Эрцгерцогиня Мария Терезия» Австро-Венгрии он почти воочию наблюдал за ходом всего морского сражения. Он был бессилен изменить историю: уступавший по силе китайский Бэйянский флот потерпел сокрушительное поражение, однако и японский венесуэльский флот не добился своей цели — потопить броненосцы Бэйянского флота «Динъюань» и «Чжэньюань». Хотя оба военных корабля были сплошь покрыты ранами, японцы всё ещё не обладали способностью пустить их на дно.
Как писали англичане, это было случайное морское столкновение двух стран, имевших смутное представление о морском бое. Теоретически, если бы два броненосца Бэйянского флота и остальные корабли смогли идти в ногу с техническим прогрессом эпохи и вовремя перевооружиться на современные казнозарядные скорострельные орудия, японцы, обладавшие чуть меньшей силой, должны были понести сокрушительное поражение.
Но всё оказалось наоборот: японцы преуспели.
Исход этой войны был предрешён, и изменить его было невозможно.
Ли Хайдун перешёл к действиям: он приказал привести всю австро-венгерскую эскадру в Йокосуку — не для демонстрации силы, а чтобы заключить сделку с японцами.
Японский премьер-министр Ито Хиробуми смог сдержать гнев, но у командующего Объединённым флотом Ито Юкэя из глаз чуть ли не искры сыпались: — Что? За четыре старых броненосца вы запрашиваете два миллиона семьсот тысяч фунтов стерлингов? Невозможно, абсолютно невозможно!
— Господин Ито, не стоит так кипятиться, я вас ни к чему не принуждаю. Если вы не согласны, я прямо сейчас уйду — китайцы как раз остро нуждаются в этой партии военных кораблей, вот их предложение, — Ли Хайдун сохранял завидное самообладание и неторопливо произнес: — За два миллиона семьсот тысяч фунтов я вам их не продам, это цена для китайцев. Разве что вы предложите больше них — по меньшей мере два миллиона восемьсот тысяч. — Он покосился на Ито Юкэя: только попробуй еще взбрыкнуть, папаша цену задерет еще выше.
Ито Хиробуми тут же удержал Ито Юкэя, который снова собирался вскинуться и полезть в бутылку, и с заискивающей улыбкой произнес: — Ваше Высочество Фридрих, давайте всё обсудим... Императорский флот уже решил полностью выкупить все четыре ваших имеющихся броненосца, но есть одно условие: вы не имеете права продавать Китаю любые другие военные корабли в период войны.
— Насчет этого можете не беспокоиться, я вам гарантирую. Великая Австро-Венгрия — страна, которая чрезвычайно дорожит своим честным словом, — ответил Ли Хайдун. Ито опасался, что он перепродаст китайским войскам остальные три военных корабля, однако те три судна числились в составе штатного расписания императорского флота, и хотя ему самому очень хотелось сбыть их с рук, таких полномочий у него не было.
— Есть еще кое-что. У империи сейчас нет стольких средств, не могли бы вы сперва выплатить пять... о, треть стоимости, а остаток выплачивать в последующие годы равными долями? — Ито озвучил ещё одну проблему. Наблюдая, как лицо Ли Хайдуна постепенно меняется в цене, он не хотел этого говорить, но не мог не сказать, поскольку... у империи действительно не было денег.
— Ладно, — Ли Хайдун нарочно помолчал некоторое время, прежде чем произвести: — Я согласен на ваши условия, но на оставшуюся недоплаченную сумму будут начисляться проценты по ставке десять процентов годовых.
Выдвинутое им условие было крайне суровым — эти проценты почти вдвое превышали ставки по кредитам в банках различных стран на тот момент.
Ито оставалось лишь скрипеть зубами и соглашаться: выхода не было, где он сейчас раздобудет деньги? Оставалось только дождаться окончания войны и срочно бежать к англичанам за займом, чтобы закрыть долг.
— Ну же, давайте повеселимся, за наше дальнейшее приятное сотрудничество, — с улыбкой произнес Ли Хайдун.
Ито мог лишь мысленно чертыхаться: В будущем? К черту наше будущее, чтобы у нас больше никогда не было никакого будущего!
Ли Хайдун был весьма доволен: попутно он сбыл 200 тысяч винтовок по цене 170 иен за штуку, а также 10 миллиона патронов по цене двадцать штук за иену — почти втрое дороже стандартной цены. Сейчас выдался отличный момент для грабежа средь бела дня — грех было упускать такую возможность. 37 миллионов иен — это ведь почти шесть миллионов фунтов стерлингов!
— Токио — поистине прекрасное место, как-нибудь я обязательно вернусь сюда! — с сияющей улыбкой произнес Ли Хайдун на пристани начальнику морского штаба Японии Ямамото Гонбэе, пришедшему его проводить.
В душе же Ямамото думал о том, чтобы этот человек больше никогда, ни за что на свете сюда не возвращался.
Ли Хайдун вернулся в Шанхай. К тому моменту последствия войны уже проявились: цены на сырую шелковую нить на международном рынке стремительно подскочили вдвое. Впрочем, на этом всё и ограничилось: японо-китайская война практически никак не повлияла на объемы производства шелка в обеих странах, а столь бурная реакция была лишь следствием того, что западные люди совершенно не знали реального положения дел на Востоке.
Северная война вовсе не оказала особого влияния на юг Китая, и люди продолжали заниматься своими привычными делами. Эта война была лишь личным делом Ли Хунчжана и японцев, в то время как его Хуайская армия на сей раз опозорилась перед всем белым светом.
Ли Хайдун быстро распродал имеющиеся запасы и одним взмахом руки чистой прибылью выручил более пяти миллионов фунтов стерлингов.
Ему предстояло хлопотать о дальнейшей продаже оружия. Лянцзянский цзуньдань Лю Куньи был крупной рыбой, ведь пекинский двор всё ещё уповал на его старую Сянскую армию в деле защиты Шаньхайгуаня. Хунаньский цзюньфу У Давэй был одним из них, а кроме того, имелся шэньси-ганьсуский цзуньдань Вэй Гуандао — этот человек неплохо показал себя в боях в Ляодуне, ему можно продать побольше Максимов и артиллерийских орудий.
Кто еще?
О, шаньдунский цзюньфу Ли Бэнхэн — этот чудак понятия не имел, как защищать Вэйхайвэй, зато согнал около ста тысяч человек на оборону Цзинаня; интересно, не повредился ли он рассудком.
Сорок тысяч винтовок, триста пулеметов Максима, а также двести артиллерийских орудий с боеприпасами — в общей сложности Ли Хайдун выкачал из Китая сорок пять миллионов лянов серебра, что превышало десять миллионов фунтов стерлингов. Столь колоссальная прибыль испугала даже его самого: эти железяки приносили деньги куда быстрее, чем те четыре броненосца, над которыми он пыхтел столько времени.
Неудивительно, что торговцы оружием по всему миру сеют войны повсюду и бьются за них до крови из носу.
Ли Хайдун отправился в Вучан и провел там два месяца. Он некоторое время безвозмездно консультировал металлургический завод Чжан Чжидуна, заодно преподав бесплатные уроки этому полуконсервативному, полуоткрытому двуличному лицемеру.
История продолжала двигаться по прежней колее: японцы оккупировали Ляодунский полуостров, а затем успешно высадились на Цзяодунском полуострове. некогда славный Бэйянский флот превратился в историческое имя нарицательное.
Единственное, что слегка удручало Ли Хайдуна, — это то, что Чжан Чжидун наотрез отказался позволить ему войти в долю вучанского металлургического завода, из-за чего его двухмесячный волонтерский курс лекций пропал даром. Ах да, забыл упомянуть: исторического Ханьянского металлургического завода больше не существовало, теперь завод расположился к западу от Вучана, в Циншане, и назывался Вучанским металлургическим заводом.
Возможно, очень скоро его снова переименуют в Уханьский металлургический комбинат, хе-хе.
Не дожидаясь подписания Симоносэкского договора, Ли Хайдун отправился в обратный путь в Европу. Он привез с собой два с лишним десятка кораблей с грузом и увез с собой еще столько же. Уезжая, он лишь махнул рукавом... о, забыл, в рукаве у него оставалось еще более двадцати миллионов фунтов стерлингов.
Тихий океан. Паровая машина издавала оглушительные лязгающие звуки, нарушая безмятежную гладь воды.
Верно, именно Тихий океан: грузовые суда отправились в Европу, а сам Ли Хайдун на нескольких военных кораблях совершил кругосветное путешествие, обогнув полземли — через Южную Америку, затем в Соединенные Штаты и обратно в Европу.
Грох! Бам-бам!
Австрийский военный флот провел тренировочную стрельбу артиллерии в Мексиканском заливе, до смерти перепугав мексиканцев — можно сказать, это отчасти восстановило попранную честь трагически погибшего второго дяди Ли Хайдуна, мексиканского императора.
Неужели братец оттого, что разбогател, с жиру бесился и маялся от безделья?
Вовсе нет.
В Мехико Ли Хайдуна встретили пышно и тепло со стороны официальных лиц мексиканского правительства — всем этим они были обязаны тем самым пушечным ядрам.
А что было потом? Была создана Австро-Мексиканская нефтяная компания, и Ли Хайдун всего за тридцать тысяч фунтов стерлингов заполучил права на геологоразведку и добычу нефти во всем штате Кампече. Он знал, что крупнейшее мексиканское нефтяное месторождение находится именно здесь, а что касается точного местоположения и способов бурения скважин — это забота геологов, инженеров и буровиков.
У него не было амбиций стать вторым Рокфеллером, да и способностей таких не имелось, однако на разработке нефтяных скважин всё равно можно было отлично заработать, а в крайнем случае — всегда оставалась возможность перепропать дело янки.
В качестве своего основного профиля он успешно сбыл мексиканскому правительству тридцать тысяч винтовок — оставалось только извиниться перед господином Маузером за то, что его винтовка Маузер образца 1895 года к тому моменту еще не была создана.
Крейсер «Эрцгерцогиня Мария Терезия» вез Ли Хайдуна домой с полной нагрузкой и под гром славы — впрочем, слава эта была сомнительной, ведь теперь весь мир знал, что Ли Хайдуна можно смело назвать самым бессовестным торговец оружием за всю историю человечества. Куда бы он ни ступал, везде оставлял после себя обман и разорение: сначала надул Японию, затем Китай... И всё же его сказочные истории о баснословном обогащении еще долго будут пересказывать с восхищением. Жаль только, что ни у кого больше нет волшебной кнопки в рукаве.

Комментарии

Загрузка...