28 января 1894 года дни стали казаться чуточку длиннее, но по утрам под дуновением чуть прохладного морского ветра с Средиземного моря всё ещё ощущался холод.
Солнце только-только поднялось над гладью воды, море переливалось всеми цветами радуги, и на его поверхности, казалось, плясали бесчисленные язычки красного пламени. Клубился утренний туман, волны пенились, и, возможно, самый грандиозный за всю историю Австро-Венгрии конвой, состоявший из двадцати трех торговых судов и семи боевых кораблей, медленно покидал Которский залив.
Болоевич в желтом шерстяном генеральском пальто стоял на мостике броненосца «Кронпринц эрцгерцог Рудольф» и с неподдельным интересом созерцал происходящее вокруг: караван судов, бескрайнее море, военные корабли — всё это вызывало у него, впервые отправившегося в дальнее плавание на корабле, величайший интерес.
Для армейского офицера броненосец водоизмещением в 8500 тонн и впрямь казался настоящим гигантом. Весь его корпус и надстройки были выкрашены в черный цвет, а установленные на нем три 240-миллиметровых орудия главного калибра и двенадцать 150-миллиметровых орудий вспомогательного калибра излучали пугающую мощь.
Болоевич даже немного возбудился, внимательно разглядывая эти корабельные орудия — как военный человек, он, естественно, живо интересовался подобной силой.
Он перевел взгляд на караван торговых судов: по меньшей мере половина пароходов там была доверху забита оружием и боеприпасами: шестьсот тысяч винтовок, триста новеньких пулеметов Максима, двести артиллерийских орудий различных калибров от 37 до 70 миллиметров, двадцать миллионов патронов, десятки тысяч артиллерийских снарядов и сотни тонн взрывчатки. Дистанции между грузовыми судами были куда больше обычных, и Болоевич ни капли не сомневался: случись какая авария с боеприпасами на любом из них, весь корабль в мгновение ока взлетит на воздух.
На другой половине пароходов находилось машинное оборудование — говорят, некий наместник из Цинского Китая вознамерился построить сталелитейный и оружейный заводы, и эти вещи были заказаны для него. Грузовые суда с оружием и пароходы с оборудованием чередовались, выстроившись в две кильватерные колонны, и со стороны это выглядело весьма впечатляюще.
Он никак не мог взять в толк поступки Ли Хайдуна. Судя по текущему положению дел, на Дальнем Востоке царил полный мир и покой, и не было ни малейших признаков назревающей войны. Зачем же тогда везти туда столь гигантскую партию оружия, если не ради войны? Неужели это действительно удастся распродать?
Это было трудное путешествие: от Триеста до Гонконга даже через Суэцкий канал набиралось ровно более семи тысяч морских миль. Весь караван шел со скоростью от 7 до 9 узлов, и даже при движении день и ночи напролет потребовалось бы сорок с лишним дней. Но сделать это было невозможно: в пути им предстояло по меньшей мере трижды, а то и больше, пополнять запасы угля, а с учетом времени на стоянки в портах, даже при самом благоприятном раскладе ушло бы пятьдесят дней.
На самом деле у всего конвоя ушло ровно пятьдесят семь дней. В Красном море одно из грузовых судов из-за неполадок с котлом было вынуждено на буксире вернуться в Джибути. На ремонт котла требовалось двадцать дней, и Ли Хайдону пришлось оставить его в одиночку догонять остальные силы на Дальнем Востоке после завершения ремонта.
В Индийском океане у грузового судна «Адриатис» снова сломалась машина, и весь караван простоял на воде целых два дня, прежде чем возобновить плавание. На последнем отрезок пути еще один день был потерян в Южно-Китайском море.
Когда весь конвой прибыл в Гонконг, стояло уже двадцать седьмое марта.
Ли Хайдун оставил весь караван в Гонконге, а сам на крейсере «Императрица Тереза» помчался в Шанхай.
Он поручил Шредеру доставить в Вучан десять кораблей с оборудованием, заказанных Чжан Чжидуном, а сам обосновался в Шанхае, лично взяв под жесткий контроль закупку сырого шелка.
Весной того года цены на шелковичные коконы держались на прошлогоднем уровне, и закупочная стоимость одного дана сырых коконов составляла около тридцать семи лянов серебра. Ли Хайдун занял в Венах у банка Ротшильдов и Земельного ипотечного банка в общей сложности полтора миллиона фунтов стерлингов, что равнялось примерно шести с половиной миллионам лянов серебра, и бросил все эти средства в битву за закупку весенних коконов.
К маю он уже скопил в Шанхае около шестисот тысяч данов сырых коконов и почти тридцать тысяч данов сырого шелка, а с наступлением лета скупил еще примерно двести тысяч данов летних коконов и пятьдесят тысяч данов сырого шелка. К тому моменту заемные средства Ли Хайдуна почти полностью истощились, и ему пришлось под залог имеющегося у него шелка и коконов занять у британского Гонконгско-Шанхайского банка еще пятьдесят миллионов — пятьсот тысяч фунтов стерлингов, после чего он с новыми силами принялся скупать в больших количествах камфору и прочие товары тайваньского производства.
К июлю он сосредоточил в Китае товаров примерно на три миллиона двести тысяч фунтов стерлингов.
К этому времени политические деятели с тонким нюхом уже отчетливо осознали напряженность атмосферы в Восточной Азии.
Ли Хунчжан был вусмерть измотан недавней ситуацией в Корее: хотя и доходили слухи о возможности вспышки войны между Китаем и Японией, он все же полагал, что такая вероятность невелика. Представления почтенного Ли об осведомленности японцев и соотношении сил обеих сторон застряли на уровне десятилетней давности, то есть времен Инцидента в год ренъу. Тогда японцы в конце концов отступили, и он рассчитывал, что и на сей раз они спасуруют снова. В Корее вспыхнули беспорядки, и тамошний ван обратился к Китаю с просьбой направить войска для подавления мятежа; как сюзерен, империя имела в этом отношении определенные обязательства.
Проблема заключалась в том, что японцы тоже вовсю голосили об отправке войск.
Это создавало хлопоты, однако Ли Хунчжан и Юань Шикай на месте, в Корее, недооценили решимость японцев на этот раз.
Да ну их к черту, эта мелкотравчатая страна только и делает, что прыгает туда-сюда в надежде урвать куш.
Из-за просчета в оценке ситуации Ли Хунчжан принял решение отправить войска в Корею.
Японцы наконец ухватились за представившуюся возможность и объявили, что тоже направляют в Корею армию, причем целую смешанную бригаду численностью более семи тысяч человек — вдвое больше, чем насчитывался китайский гарнизон в Корее.
Тут-то сразу и закипело.
Сторонники войны при дворе во главе с учителем императора Гуансюя, министром ведомства налогов Вэн Тунхэ, горланили о немедленном начале боевых действий против японцев. Запудренный мозги партийными милитаристами молодой император один за другим рассылал указы, требуя от Бэйянской армии полной боевой готовности. Однако у Ли Хунчжана и в мыслях не было ввязываться в решающую битву с японцами: он прекрасно знал истинное положение дел в Бэйянском флоте и не был уверен в победе над таким противником. А уж какое дерьмо представляла собой находившаяся в его подчинении Хуайская армия, он знал лучше кого бы то ни было.
Воевать на суше он не мог, в победе на море был не уверен, и старина Ли хотел лишь пассивно уклоняться от сражений, но засевшая в Пекине братия, совершенно не способная трезво оценивать обстановку, не отставала и через императора беспрерывно давила на него.
Самая большая беда заключалась в том, что Бэйянский флот совершенно не был готов.
Бэйянская флотилия уже ровно десять лет не пополнялась ни единым новым военным кораблем. Более того, командующий флотом Дин Жучан последние несколько лет неустанно подавал доклады о том, что корабли всех эскадр Бэйяна состарились, артиллерия отстала от времени, и требовал от двора выделить средства на замену корабельной артиллерии новыми орудиями. Но все эти требования неизменно отклонялись одно за другим. Причина была предельно проста: лидер движения чистых — «цинлю» — и министр ведомства налогов Вэн Тунхэ, питавший личную неприязнь к Ли Хунчжану, ради изыскания средств на празднование юбилея вдовствующей императрицы предложил на два года прекратить закупку любых заграничных вооружений. Он не только заблокировал выделение средств на покупку новых боевых кораблей и пушек, но и перекрыл финансирование на приобретение снарядов и повседневное обслуживание флота.
Японцы же меж тем неустанно готовились: даже сам император урезал расходы на себя, чтобы усилить военно-морской флот новым оснащением, и теперь, спустя десять лет, они наконец обнажили свои клыки.
Вопрос стоял вовсе не в том, начинать войну или нет, а в том, что придворная партия войны намеревалась раздуть из этого грандиозную шумиху с единственной целью — сожрать с потрохами самого Ли Хунчжана. Исход же самой войны этих людей не волновал от слова совсем.
Именно в этом заключался главный довод так называемых «чистых» в пользу войны, а для Вэн Тунхэ это и вовсе был идеальный шанс свалить Ли Хунчжана. Ли Хунчжан прекрасно понимал: с тех пор как его собственный старший брат, чиновник-взяточник Вэн Туншу, был смещен со службы по его же собственному доносу, этот лидер партии «цинлю» затаил на него смертную обиду. С тех самых лет практически каждый раз, когда Ли выступал с какими-либо реформаторскими инициативами — будь то изменение системы экзаменов кэцзю, обращение к западным методам или обучение флота, — Вэн Тунхэ неизменно шел наперекор, всячески вставляя палки в колеса и тянув его назад.
На сей раз все повторилось точно так же: эти люди напрочь отказывались понимать, что война несет угрозу гибели и уничтожения государства, либо, прекрасно понимая это, просто плевать на все хотели.
Поэтому Ли Хунчжан вовсе не собирался воевать.
Однако суровая реальность развивалась вовсе не так, как ему хотелось.

Комментарии

Загрузка...