Во Сне Бога Войны Ван Ли проходил испытание, установленное стариком в Алтаре Четырех Направлений.
Если он успешно сдаст его, это будет означать, что Ван Ли в совершенстве освоил Ладонь, Разрывающую Сердце, для реального боя и сможет «изучить» два новых боевых приема.
Сам процесс испытания на этот раз был предельно прост: нужно было просто колотить деревянные столбы, проверяя силу удара.
Когда старик объявил условия испытания, Ван Ли буквально расплылся в улыбке, думая, что это наверняка будет тренировка в спарринге, но никак не ожидал, что придется всего лишь бить по брусьям.
Внутри алтаря перед Ван Ли и стариком появились два одинаковых деревянных манекена.
Старик неторопливо подошел к столбу, остановился на расстоянии одного шага и плавно толкнул его ладонью.
Раздался едва слышный треск.
Это был звук сжатия и разрыва древесины изнутри.
Мощная волна ци выбила из столба мелкие щепки, но сам он при этом даже не шелохнулся.
Очевидно, этот удар старика был вовсе не так прост, как казалось на первый взгляд, и Ван Ли прочувствовал это на собственном опыте.
Предыдущая пощечина от старика чуть не заставила его вытрясти душу, а при такой сокрушительной силе столб просто обязан был сдвинуться с места.
Ван Ли подошел поближе к столбу. То, что он увидел на его поверхности, заставило его сначала нахмуриться, а затем широко раскрыть глаза.
На «груди» деревянного манекена появилось множество мельчайших трещин, и прежде гладкая ровная поверхность стала похожа на потрескавшуюся кору старого дерева.
Ван Ли протянул руку, чтобы ощутить повреждения, нанесенные столбу ударом старика. Наощупь дерево оказалось до странности податливым, словно тронутая гнилью конструкция держалась из последних сил.
Стоило ему немного надавить и потянуть, как в его руках легко остался огромный кусок щепы, вырванный из усеянного мелкими трещинами манекена.
Снаружи повреждения казались незначительными, но внутри свирепая сила разорвала древесину на несколько крупных частей.
— Это и есть истинная мощь Ладони, Разрывающего Сердце?
Ван Ли посмотрел на старика, не скрывая восхищения и благоговейного трепета.
Старик с улыбкой покачал головой:
— Это максимум мощи, который я сейчас могу вложить в Ладонь, Разрывающую Сердце. У людей одинаковое кунг-фу, но тот, кто сильнее, превосходит остальных, а сильнейший способен вознести даже знакомое искусство на совершенно иной уровень. В боевых искусствах познание бесконечно, нельзя ни в коем случае гордиться и зазнаваться.
— Ван Ли непременно запомнит это наставление.
Старик продолжил:
— А теперь твоя очередь наносить удары. Если за три попытки сумеешь повредить этот особый столб, будешь считать, что прошел испытание.
Ван Ли подошел к другому деревянному манекену и принял боевую стойку.
Выровняв дыхание и собравшись с духом, он внезапно обрушил стремительный удар ладонью прямо в центр столба.
За последнее время тренировок его сила вышла на новый уровень: от первого же удара почти двухметровый манекен отлетел на два шага назад и рухнул на землю под косым углом.
Удар выглядел весьма внушительно, но упавший столб не получил никаких видимых повреждений.
Ван Ли поднял манекен одной рукой, развел плечи и нанес второй удар.
Раздался тихий треск раскалывающегося дерева, и столб, отлетев еще дальше, снова повалился на землю.
Помимо того, что трещин разного размера стало больше, второй удар ничем особо не отличался от предыдущего.
Ван Ли поднял манекен в третий раз, и следом последовал финальный удар.
На этот раз подготовка заняла на несколько секунд больше, чем перед вторым.
Стоило силе ладони обрушиться на цель, как на спине манекена вздулся небольшой бугор, а искривленные щепки ощетинились вверх.
Столб отлетел в сторону. Подойдя ближе, Ван Ли увидел на груди манекена перекошенный крестообразный разлом.
Ван Ли выдохнул и опустил руку. Испытывая радость от успеха, он в то же время чувствовал легкое разочарование.
Радость была вызвана тем, что он прошел тест, а разочарование — глубоким недовольством собственной текущей силой.
Старик неспешно подошел к нему:
— Сила удара неплоха, с натяжкой прошел.
Ван Ли простодушно ухмыльнулся.
Старик продолжил:
— Судя по твоему прогрессу, если упорно тренироваться еще полмесяца — то есть столько, сколько обычному воину требуется целый год упорного труда, — ты сможешь достичь уровня Проведения Сухожилий.
— Проведение Сухожилий! Что это такое?
Слова старика пробудили в Ван Ли любопытство.
Проведение Сухожилий звучало так, будто относилось к системе уровней культивации этого мира — вроде формирования Фундамента или создания Золотого Ядра в романах про бессмертных. Похоже, в этом мире тоже существовало подобное деление на ступени.
Заметив озадаченный вид Ван Ли, старик сперва слегка опешил, но затем пояснил:
— Проведение Сухожилий — это самый базовый этап для начинающего воина. Помимо внутренних органов, кожи и плоти, для свободного движения человеку жизненно важны кости и сухожилия.
Когда человеческое тело укрепляется благодаря занятиям боевыми искусствами, кости и жилы также претерпевают определенные изменения.
Такие незначительные улучшения после долгого накопления в конце концов приводят к качественному переходу из количества. В этот момент сухожилия человека становятся более упругими и эластичными, а гибкость и подвижность тела и конечностей многократно возрастают.
То самое состояние, когда говорят: подвижен как обезьяна, легок как ласточка. Самое заметное проявление этого — возможность ощущать пути движения костей и сухожилий внутри собственного тела.
Выслушав объяснения старика, Ван Ли подумал, что это самое Проведение Сухожилий выглядит на редкость заурядно.
Трюки вроде проворности обезьяны или легкости ласточки в его родном мире были под силу многим.
Например, мастерам паркура, любителям экстремального спорта и профессиональным гимнастам.
Впрочем, это был лишь начальный этап для воина, самое интересное ждало впереди. Сейчас же было правильно просто следовать по пути, проложенному старшими и Богом Войны.
Успешно пройдя испытание, Ван Ли вновь погрузился в привычные тренировки во Сне Бога Войны.
Ночь. В Черном Лесу в десяти ли от Ланчэна несколько сотен человек пили вино и ели мясо прямо посреди небольшой деревни.
Стояла глухая ночь, за полночь. Кроме ночных сторожей, обходящих улицы, никто не бродил по деревне, да и в самом городе в такое время никто не смел шуметь.
Если бы кто-нибудь проходил в этот момент мимо, то наверняка упал бы замертво от ужаса при виде открывшейся картины.
Все эти пирующие люди носили при себе различное оружие — длинные мечи да широкие сасаки. При тусклом свете луны и мерцании факелов каждый из них выглядел свирепо и жутко: перекошенные лица, синие губы, торчащие клыки.
Под ногами и вокруг них валялось множество неподвижных тел. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что одежда на лежащих людях и их шеи залиты густой алой кровью.
Среди усеявших землю тел попадались седовласые старики и еще совсем детвора; крепким мужчинам посрубали головы, разбросав их врозь, а женщин перед смертью сорвали одежды и жестоко надругались, оставив лежать голыми.
Эта сцена походила на вырвавшуюся из преисподней толпу злых духов, что бесчинствует в мире смертных. В глазах этих чудовищ чужая боль и слабость служили лишь поводом для дикого веселья и бахвальства.
Вся деревня была вырезана до последнего человека. А убийцами оказалась банда головорезов под названием «Тяньша», которые распивали вино, лакомились мясом и веселились среди бесчисленных трупов.
Среди этого кровавого пиршества сотен людей неспешно шагала красавица с белоснежной кожей и в ярких одеждах.
Ее поступь была легкой, взгляд — обольстительным, а на губах играла полуулыбка, словно она готовилась встретить своего возлюбленного. Казалось, мертвецы под ногами вовсе для нее не существовали.
По идее, появление столь прекрасной женщины в подобном месте должно было закончиться для нее трагически.
Но почему-то среди этих бандитов-резников не нашлось ни единого смельчака, который осмелился бы встретиться с ней взглядом.
Не то что взглянуть в глаза — даже когда она проходила мимо, никто не смел бросить взгляд ей вслед.
Будто нечистая сила, все подсознательно держались от нее подальше, избегая любых контактов.
Женщина уверенно направлялась к толпе, приближаясь к сидевшему на горе трупов и попивающему вино крупному мужчине.
Его темно-каштановые волосы были забраны назад, во взгляде читалась жестокость, мускулы на обнаженной груди перекатывались под кожей плотными буграми, а лицо пересекали несколько жутких шрамов. Под его ногами валялось несколько срубленных голов — вылитый демон-бог войны, явившийся в мир смертных.
Женщина нисколько не испугалась этой картины. Напротив, с беззаботным видом она остановилась перед мужчиной и произнесла:
— Я проверила: Дитя Бедствий действительно мертв.
— Выяснила, кто это сделал? — бросил мужчина небрежным, спокойным тоном, после чего приложился к стоявшему рядом сосуду с вином.
— Понятия не имею, я лишь взглянула на лицо.
Взгляд женщины пылал, словно факел, способный в любой момент разжечь в человеке страсть.
— Ха-ха, а ты легко зарабатываешь свои деньги, — мужчина с самого начала блуждал глазами по ее соблазнительным изгибам.
Женщина беззаботно рассмеялась:
— Разве мы не договаривались с самого начала? Я осмотрела его тело: на нем множество ран от скрытого оружия, на груди — отпечаток ладони, а помимо этого, голова разбита тяжелым тупым предметом. Похоже, на него напали сразу несколько человек из засады.
— Я же говорил, что с такими дешевыми трюками он рано или поздно доиграется. Все его мастерство сводилось к тому, чтобы метать скрытое оружие да дурить баб с детьми. Раз не знал собственной цены, то и сел на мель вполне закономерно, — раздался голос из толпы.
В разговор вмешался мужчина с двумя мечами за спиной.
Звали его Шэ Эр. Ничем не примечательный на вид, худой и сутулый, он казался обычным простолюдином, за исключением одной детали: его руки всегда были обмотаны черной тканью. Никто не знал причины этого, да никто и не осмеливался спрашивать.
Шэ Эр ухмыльнулся:
— Я и впрямь невысоко его ценил, но смерти ему все же не желал. Мне просто безумно любопытно, кто это посмел нарушить волю нашей банды Тяньша и пойти на убийство? Убийца-гэгэ, Янь Дянь, вам разве не кажется, что все это становится забавным?
Оказалось, что мужчина, восседавший на горе трупов с вином, был главой наводившей ужас на жителей Ланчэна банды «Тяньша».
«Тяньша» — это одновременно и название возглавляемой им группировки, и его собственное прозвище.
Прекрасная женщина звалась Янь Дянь. В окрестностях Ланчэна она славилась как непревзойденный сборщик информации. Обладая таинственным происхождением и ослепительной красотурой, она внешне казалась хрупкой и беспомощной, но на деле была на редкость опасной и безжалостной особой.
Не успел Шэ Эр договорить, как в разговор вклинился еще один голос:
— И что тут спрашивать? Кроме эскортного агентства «Тяньсин», с которым у нас давние счеты, у кого в Ланчэна хватит на это духу? Вряд ли это правительственные солдаты.
Говоривший обладал крупным телосложением: пузатый, широкоплечий, с толстой шеей и огромными ушами, он смахивал на вставшего на задние лапы медведя. Рядом с ним стоял тяжелый железный шест, усыпанный загнутыми шипами. Этим человеком был У Сюн из Тяньша.
— Тем лучше! Если бы они умели только горько плакать и молить о пощаде, наша месть была бы слишком скучной. И уж точно это не солдаты — кроме как щадить чужие жизни, чем они вообще от нас отличаются? Наверняка это люди из эскортного агентства «Тяньсин» решили преподать нам урок, — уверенно заявил стоявший рядом с У Сюн мужчина в белых одеждах, скрестивший руки на груди.
— Глава, что думаешь? — спросил худой мужчина с седеющей бородой, точивший клинок на уединенной поляне.
Тяньша вытер уголки рта от пролитого вина.
— Кто бы это ни сделал, никто из эскортного агентства «Тяньсин» не уйдет. Ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей — в живых не останется никто. А следом мы возьмемся за тех богатеев, что в свое время платили за наше истребление: сначала вычистим их дочиста, а потом перебьем. Убьем столько, сколько сможем. Часть ценностей оставим чиновникам — они люди понятные, получат свое и не станут мешать нашим делам.
Шэ Эр поинтересовался:
— Убийца-гэгэ, когда мы выступаем? От твоих слов у меня руки чешутся.
Тяньша перевел взгляд на Янь Дянь:
— Согласно разведданным Янь Дянь, эскортное агентство «Тяньсин» полностью свернуло все предназначенные к отправке грузы, связи с властями стали менее тесными, а богатые купцы сулят им любые деньги, лишь бы те вмешались, но агентство хранит молчание.
— Поняли, что мы идем по их душу, вот и пытаются сбежать, — злобно процедил мужчина в белом.
— Сбежать? Попробуй еще убежать, — Тяньша швырнул мешочек в сторону Янь Дянь, поднялся на ноги и встал на вершине холма из трупов. — Братья, завтрашней ночью выступаем! Устроим кровавую бойню, вырежем всех до единого!
При этих словах Тяньша все присутствующие либо с диким воем вскочили на ноги, либо расплылись в похотливых усмешках.
Янь Дянь бросила косой взгляд на толпу, после чего вновь посмотрела на Тяньша.
На мгновение в ее глазах промелькнула тень презрения и насмешки, но она тут же исчезла, сменившись прежним выражением ожидания и предвкушения — словно она уже давным-давно все знала наперед.

Комментарии

Загрузка...