После того как личность Бай Лань была подтверждена, в Поместье Ли поднялась страшная буря: многие принялись спешно покидать поместье, чтобы не стать жертвами мести разбойников.
Раз уж дело шло к тому, чтобы навлечь на себя гнев хозяина Поместья Ли, никто не собирался без всякой причины превращаться в безвинного козла отпущения.
Поскольку власти прислали людей для расследования, все в Поместье Ли узнали, что новый слуга, с которым они день за днем бок о бок жили последние несколько дней, на самом деле оказался лазутчиком Тяньша.
Родственники и домочадцы Ли укрылись в уезде, а старый господин Ли находился в отъезде и не мог вернуться, так что теперь всеми делами, большими и малыми, заправлял Управляющий Ли.
Но управляющий — всего лишь управляющий. Как бы он ни грозил и ни важничал, ему было не заглушить страх людей перед разбойниками: за исключением слуг, связанных рабскими контрактами, которых нельзя было отпустить, большинство уже бежало из Поместья Ли.
На фоне нервных и встревоженных людей Ван Ли, сохранявший прежнее безмятежное и невозмутимое спокойствие, выглядел донельзя чужеродно.
Управляющий Ли как-то спросил Ван Ли, неужели тот ни капли не боится, что Тяньша заявится сюда с расправой.
Ван Ли ответил, что, конечно, боится, но с малых лет привык бояться — если уж казенные воины не могут остановить разбойников, то что могут сделать они, беспомощные простолюдины?
В такую эпоху обычным людям остается лишь полагаться на волю судьбы: жить одним днем, уповая лишь на то, что удача позволит протянуть еще хоть сутки.
Выслушав это, Управляющий Ли похвалил Ван Ли за на редкость здравые рассуждения.
Конечно, все это были лишь лицемерные любезности для вида, а на самом деле Ван Ли уже вовсю размышлял над тем, как бы ему сбежать.
В ту же ночь, после того как Ван Ли странным образом спас Дядю Чжана, они оказались в одной лодке.
Мужчины пришли к общему согласию, ведь у них появилась одна на двоих цель, и звали ее Ли Тяньнэн — второй молодой господин Поместья Ли.
Ван Ли собирался лишить его руки, а Д-я-д-я Чжан — отомстить за дочь.
Благодаря заботливому уходу Ван Ли, Дядя Чжан, пораженный железными иглами Бай Лань, смог встать на ноги и сделать первые шаги лишь спустя неделю.
Ван Ли помог Дяде Чжану придумать отговорку, чтобы избежать расследования властей.
На допросе несколько дней назад Дядя Чжан рассказал, что среди ночи поднялся по нужде и заметил в кухне темную тень; решив, что в дом забралась кошка или собака в поисках еды, он направился туда, чтобы проверить, но не успел даже подойти близко, как получил две железные иглы.
В тот момент из окна выпрыгнул человек в черном и бросился прямо на него, и в панике Дядя Чжан побежал к ближайшей конюшне звать на помощь Ван Ли.
Вероятно, испугавшись слишком громкого шума, разбойник, услышав крики о помощи, перепрыгнул на крышу и скрылся.
История Ван Ли и Дяди Чжана идеально совпадала во всех деталях, их прошлое было безупречным, а показания и время сходились, поэтому у властей, естественно, не возникло сомнений в их правдивости — чиновники лишь изумлялись тому, что человек в таком возрасте умудрился выжить после двух железных игл.
В полдень Ван Ли принес миску кажи и несколько тарелок с нехитрой закуской в комнату, где отдыхал Дядя Чжан. За эти дни Дядя Чжан был с Ван Ли предельно откровенен и во всех подробностях поведал о том, какими мыслями и намерениями руководствовался все эти годы, пытаясь добиться мести за дочь.
Дядя Чжан был поистине несчастным человеком: он собирался привезти дочь в Ланчэн, чтобы купить ей немного пудры и румян в честь ее совершеннолетия, но кто же знал, что случится такое несчастье — ее обесчестили и убили.
Тело девушки выбросили в лесу у задней горы Ланчэна, и, рассказывая об этом, Дядя Чжан невольно заливался слезами.
Обращаться к властям было бесполезно: без крупной взятки чиновники даже не стали бы рассматривать дело, а чтобы его начали расследовать, требовалось выложить еще целое состояние.
Если говорить начистоту, помимо покрытия всех расходов чиновников на следствие, приходилось еще доплачивать стражам порядка за «хлопоты», так что у обычных простолюдинов не было даже гроша за душой, чтобы преклонить колени у порога уездной управы.
Потратив полгода и исчерпав все свои сбережения, Дядя Чжан крупица за крупицей собирал улики и в конце концов выяснил, что убийцей, надругавшимся над его дочерью, был второй молодой господин Поместья Ли — Ли Тяньнэн.
Узнав, что его сынок доигрался до смертоубийства, господин Ли не только не испытал ни капли угрызений совести, но еще и откупился от властей, приложив все усилия, чтобы замять это дело. Охваченный отчаянием и жгучей скорбью, старик проник в Поместье Ли в поисках возможности отомстить.
Одинокий старик, не владеющий боевыми искусствами, лишенный влияния и каких-либо серьезных средств, — и тем не менее он был полон решимости восстановить справедливость ради своей дочери. Одно лишь это упорство заслуживало сочувствия и глубокого уважения.
Отношение Ван Ли к Дяде Чжану осталось прежним, полным уважения, но в сердце он неизменно сохранял благоразумную и осторожную бдительность.
Так было лучше для обоих: вредить они друг другу не собирались, но и терять бдительность было нельзя.
В те дни, пока он узнавал о прошлом Дяди Чжана, Ван Ли из неторопливых бесед с ним постепенно уяснил, в каком именно мире он оказался.
На этом материке, носящем название Цзюньюань, под небесами существовало три государства.
Ими являлись Вэй, Чжао и Тяньхун.
Ланчэн, где находился Ван Ли, принадлежал к владениям Вэй.
Это был мир мастеров боевых искусств: последователи боевых учений встречались повсюду поднебесной, и уровень их мастерства в огромной степени определял будущее положение человека и его статус в обществе.
Наивеличайшими силами являлись те самые три государства, однако, помимо них, существовали независимые от держав школы и секты.
Под сектами понимались места сбора сильных бойцов, обладавших ортодоксальной преемственностью. Они выступали в роли второй по величине силы после государств, хотя далеко не все секты стояли особняком от государственной системы.
Судя по рассказам Дяди Чжана, Ван Ли наконец убедился, что структура сил в месте, куда его забросила судьба, в целом совпадала с мироустройством из романов в жанре уся.
Ортодоксальных сект цзянху в Цзюньюане насчитывалось больше сотни — и больших, и малых, но на сегодняшний день общепризнанными обладателями наибольшей мощи и влияния считались двенадцать объединений.
В эту дюжину входили: Секта Инь-Ян, Город Божественного Оружия, Секта Нищих, Врата Тяньу, Шаолинь, Дворец Пяти Великих Гор, Шесть Групп с Горы Циинь, Эскортное Агентство Семи Звезд, Алый Бастион, Секта Тяньшань, Область Меча и Демонический Культ.
Среди них Секта Инь-Ян, Город Божественного Оружия, Секта Нищих и Шаолинь пользовались самой громкой славой среди двенадцати сект.
Они славились как Четыре великие секты с тысячелетней историй: их преемники сменились уже по два-три десятка раз, а глубина передачи боевых искусств насчитывала целое тысячелетие.
Сразу следом за Четырьмя великими сектами шли Врата Тяньу, Дворец Пяти Великих Гор, Секта Тяньшань, Шесть Групп с Горы Циинь и Демонический Культ.
История этих школ насчитывала по сто с лишним лет, и некоторые из них обладали боевыми искусствами, ничуть не уступающими наследию Четырех великих сект.
За исключением Эскортного Агентства Семи Звезд и Алого Бастиона, все остальные школы и объединения существовали независимо от государственной системы, не подчиняясь никому.
Область Меча и Демонический Культ стояли особняком.
Область Меча была основана пятьдесят лет назад Безымянным Мечом — тогдашним мастером владения мечом номер один в поднебесной. Бесчисленные знатоки и именитые мастера меча стекались туда в поисках высшего искусства владения клинком, благодаря чему Область Меча всего за несколько десятилетий ворвалась в верхушку Списка Сотни Сект, и ее мощь была поистине недопустимо преуменьшать.
Демонический Культ изначально представлял собой свирепую силу иноземных захватчиков, вторгшихся в Цзюньюань, но столетие назад совместными усилиями героев цзянху он был разгромлен и истреблен.
Однако, поскольку культ долгое время окопался в цзянху Цзюньюаня, от него осталось немало причудливых и диковинных техник культивации. За век блужданий в народе Демонический Культ превратился в сборище одаренных чудаков с невероятно высокими боевыми искусствами; сочетая в себе черты как праведности, так и зла, где смешались самые разные элементы, он издавна воспринимался мастерами ортодоксального цзюньюаня как предвестник дурных предзнаменований и бедствий.
Пятьдесят лет назад пятимиллионная армия иноземцев вторглась в Цзюньюань.
Столкнувшись с абсолютным превосходством в численности и дикими, привычными к боям иноземными воинами, государства Цзюньюаня отступали по всем фронтам, терпя поражение за поражением.
Изначально в Цзюньюане насчитывалось семь государств, но четыре из них были уничтожены иноземцами, а оставшиеся три и сотни сект цзянху объединились в союз для отпора врагу.
К всеобщему удивлению и потрясению, в период отражения внешней агрессии Демонический Культ неожиданно добровольно присоединился к объединенным силам сотен сект и трех государств для совместной борьбы с неприятелем.
После того как иноземцев удалось отбросить, в знак признания заслуг Демонического Культа в общей битве, его официально пригласили занять место на вершине Списка Сотни Сект.
Рассказ Дяди Чжана привел Ван Ли в такое исступление, что он едва мог сдержать охватившее его возбуждение.
Демонический Культ, секты, иноземцы — стоило этим словам прозвучать в голове, как в памяти ожили детские фантазии о том, как он с мечом наперевес странствует по свету.
Детская мечта рубить траву деревянной палкой на обочине дороги, выкрикивая названия приемов, теперь стала реальностью: разве мог он простить себя, родившегося попаданцем, если бы не устроил в этом мире грандиозный переполох?
Ван Ли спросил Дядю Чжана, какой высоты может достичь мастер боевых искусств на пике своего мастерства.
Дядя Чжан ответил, что сам он никогда не видел мастеров из ортодоксальных сект, но слышал о подобных вещах немало слухов.
Например, тот самый Безымянный Меч пятьдесят лет назад на южной заставе во время вторжения иноземцев в одиночку сдержал элитный разведывательный отряд неприятеля численностью в пятьдесят тысяч человек.
И хотя в конце концов заставу прорвали, он задержал этот передовой отряд врага почти на полдня и при этом зарубил больше десяти тысяч человек вражеского войска, благодаря чему был единогласно признан величайшим мастером меча современности.
Услышав это, Ван Ли слегка опешил: уровень боевой мощи в этом мире оказался весьма высок.
В обычных мирах уся непревзойденный мастер в лучшем случае способен перебить пару тысяч человек, и даже если он не получит ранений, то выбьется из сил.
А этот Безымянный Меч не только мог сражаться один против тысяч, но и истребил более десяти тысяч врагов в условиях полномасштабного сражения, причем боевая ценность таких заслуг говорила сама за себя.
Проще говоря, если человек обладает силой один против десяти, то при столкновении с вооруженными противниками он одолеет разве что троих, максимум пятерых — боеспособность человека с оружием в руках и без него различается кардинально.
И это пример с обычными людьми, в то время как Безымянный Меч убивал полностью вооруженных солдат в условиях грандиозной битвы армий-миллионников.
Похоже, уровень боевой мощи в этом мире явно соответствовал уровню высокого боевого фэнтези, и Ван Ли составил для себя примерное представление о шкале сил этого мира.
Ван Ли также поинтересовался у Дяди Чжана, какое место среди сотен сект занимает этот Тяньша.
Каково же было его удивление, когда Дядя Чжан, дослушав, криво усмехнулся и указал пальцем на ногти мизинца другой руки.
Тяньша? Да так, мелкая шавка!
Пусть эти разбойники и владеют кунг-фу, но их мастерства хватает лишь на то, чтобы притеснять простых людей. В глазах обывателей они слывут мастерами боевых искусств, но по сравнению с низшими сектами из Списка Сотни Сект Тяньша не заслуживает даже звания девятого ранга.
Полномочий стражи Ланчэна хватило бы с лихвой, чтобы полностью уничтожить эту шайку бандитов, потребовалось бы лишь приложить немало усилий.
Однако рыба гниет с головы: высшие чиновники Вэй думают лишь о роскоши и богатстве, а до безопасности простых людей чиновникам на местах и вовсе нет дела.
Чем больше говорил Дядя Чжан, тем сильнее распалялся, пока наконец от злости не зашелся в кашле.
Напоследок, когда Ван Ли уже собрался возвращаться к работе в конюшне, Дядя Чжан спросил его о дальнейших планах.
Дядя Чжан знал, что Ван Ли — человек недюжинной сноровки, а раз уж они в одной лодке, скрывать ему было нечего.
Ван Ли ответил старику, что, как только утихнет шумиха вокруг Тяньша, он займется Ли Тяньнэном, сломает ему руку, а затем покинет Ланчэн, чтобы отправиться в другие края искать наставника и учиться боевым искусствам.

Комментарии

Загрузка...