Когда Ван Ли покончил с Бай Лань, патрульные стражники обнаружили его труп в ту же ночь.
На следующий день уже немало жителей города знало, что прошлой ночью у городского ливневого стока погиб какой-то неизвестный человек в черном.
Всё это случилось весьма не вовремя, и в Ланчэн на какое-то время посеяло панику, породив самые разные слухи.
Власти Ланчэна лишь для вида велели людям не распространять сплетни, заявив, что всем следует ориентироваться исключительно на официальные объявления, после чего не стали предпринимать никаких реальных шагов.
Стоило этому случиться, как эскортное агентство «Тяньсин», чьи мастера пользовались наибольшим авторитетом и уважением среди жителей Ланчэна, естественным образом оказалось первой целью, к которой власти решили обратиться за помощью.
В свое время именно эскортное агентство «Тяньсин» возглавляло кампанию по искоренению бандитов, а потому в текущей ситуации ему было никак не отсидеться.
Впрочем, все прекрасно понимали: хотя это и преподносилось как просьба о помощи, на самом деле власти просто хотели найти кого-то, кто послужит «высовывающейся птицей».
Если удастся вновь подавить смуту, которую чинит «Тяньша», ланчэнские власти, разумеется, станут главными выгодоприобретателями от уничтожения бандитов.
И наоборот, если люди из «Тяньша» объявятся сами, можно будет с чистой совестью свалить всю вину на эскортное агентство «Тяньсин», так что чиновники в любом случае оставались в выигрышном положении.
В мертвецкой при ямбуце судмедэксперт в сопровождении стражников и людей из эскортного агентства «Тяньсин» осматривал тело убитого в черном.
Эскортное агентство «Тяньсин» представлял Ян Цюань по прозвищу Пронзающий Ивы Стрелок — самый авторитетный мастер эскорта во всей округе Ланчэна.
Ян Цюань сопровождал караваны уже больше десяти лет и повидал бесчисленное множество смертельных опасностей. Благодаря выдающемуся владению парными клинками и неизменно попадающей в цель стрельбе из лука, он бессчетно раз выживал в ситуациях, которые обычному человеку казались немыслимо опасными.
В Ланчэне стоило ему заявить, что его боевые искусства на втором месте, как никто не осмелился бы назвать себя первым. Эскортное агентство «Тяньсин» сумело стать лидером среди охранных контор Ланчэна во многом благодаря неоспоримым заслугам Ян Цюаня.
Судмедэксперт откинул белое полотно, покрывавшее стол, и Ян Цюань с первого же взгляда узнал убитого.
Прозвище покойного было Дитя Бедствий, он состоял в организации «Тяньша». Хотя его уровень боевых искусств не отличался особой высотой, он превосходно умел маскироваться и менять личины. Перешагнув тридцатилетний рубеж, он от природы сохранял внешность утонченного юноши и часто переодевался в ученых книжников или молодых сыновей богатых семей, чтобы собирать разведданные для «Тяньша».
Судмедэксперт подробно, шаг за шагом, изложил результаты вскрытия Ян Цюаню и людям из ямбуца.
На теле покойного обнаружилось множество синяков и несколько колотых ран от игл. Кровоподтеки были оставлены дубинкой, а смертельным ранением стали три железные иглы, вонзенные в область сердца. В волосах, уголках глаз и на лице осталась гашеная известь, а на груди имелся тяжелый перелом костей с отчетливым следом от ладони. Кроме того, одна из колотых ран от игл на теле оказалась заметно меньше остальных.
Рядом с трупом также лежали иглы, оставленные на месте преступления, для наглядности.
Ян Цюань понял, что убийца воспользовался техникой ладони под названием Ладонь, Разрывающая Сердце.
Подобное боевое искусство было довольно распространено в землях к северу от Ланчэна, и среди знакомых самого Ян Цюаня немало людей практиковали его, однако в самом Ланчэном вряд ли нашлось бы больше двух человек, способных одним ударом сломать кости.
Первым был Ху Шунь из ланчэнского эскортного агентства «Вантун», а вторым — Ань Вэньши, охранник из поместья Ли.
Судя по результатам вскрытия, перед тем как получить смертельные ранения, Дитя Бедствий подверглось нападению с применением самого разного скрытого оружия, что совершенно не вязалось со стилем и манерой этих двоих.
Но даже если это сотворил кто-то из них, то они лишь избавили народ от зла. Каковы бы ни были причины, Ян Цюань не собирался совать нос в чужие дела, и единственной целью его визита сюда было подтвердить, действительно ли убитый состоял в «Тяньша».
Кратко обговорив с судмедэкспертом основные детали, Ян Цюань покинул ямбуц.
Едва люди из эскортного агентства «Тяньсин» удалились, как внутри ямбуца появился Чан Дэ, стражник, отвечающий за оборону Ланчэна. Направился он прямиком к комнате Лу Цзюньфэна, ведавшего приказами в ланчэнском ямбуце.
Подойдя к двери, Чан Дэ легко постучал.
— Войдите.
Получив разрешение, Чан Дэ шагнул внутрь и затворил двери и окна.
— Господин Лу, как думаете, не сбежит ли эскортное агентство «Тяньсин» из Ланчэна тайком, лишь бы спасти собственные шкуры? — едва переступив порог, Чан Дэ понизил голос и встревоженно спросил сидевшего перед ним Лу Цзюньфэна.
— Охраняющий город Чан, не извольте суетиться, — облаченный в белые одежды Лу Цзюньфэн неторопливо заваривал в комнате чай.
Кипяток хлынул в чашки, и густой, мягкий аромат чая мгновенно заполнил всю комнату.
Видя столь безмятежного Лу Цзюньфэна, Чан Дэ, еще мгновение назад вошедший сюда в крайнем беспокойстве, почувствовал, как тревога в его сердце немного отступила.
Лу Цзюньфэн налил одну из заваренных чашек чая и протянул Чан Дэ:
— Охраняющий город Чан, не стойте столбом. Давайте присядем и спокойно все обсудим.
Чан Дэ не понял смысла его действий, но, заметив беззаботный вид Лу Цзюньфэна, был вынужден для начала занять выжидательную позицию.
Нельзя было брать предложенный чай и сразу отставлять его в сторону, поэтому Чан Дэ поднес пиалу к губам и сделал небольшой глоток. Свежий чайный аромат стремительно прокатился по горлу прямо в желудок.
Вкус оказался насыщенным, но не приторным, во рту надолго оставалось послевкусие. Голова мгновенно прояснилась, а внутренняя ци заструилась свободно и беспрепятственно.
Превосходный чай! Истинно великолепный чай!
Будучи стражником, отвечающим за оборону Ланчэна, Чан Дэ занимал военную должность и в тонкостях чаепития разбирался слабо, но даже он смог распознать баснословную ценность этой чашки.
Такой чай не то что в таком уездном городишке, как Ланчэн, — даже в столичных землях никто бы не осмелился купить, даже если бы он был в наличии.
— Это же... Благовоние Святого Сына! — Чан Дэ чуть не выронил из рук пиалу. Сам он свиного мяса не ел, но бегущую свинью видеть доводилось.
Не мудрено, что ради заварки такого чая потребовалось наглухо закрывать двери и окна! Ведь это был элитный сорт, предназначенный исключительно для подношений императорскому роду. Если только чай не был пожалован самим Сыном Неба, обычным людям за его распитие полагалось суровое наказание как за тяжкое преступление.
И в то же время прямо перед ним скромный чиновник девятого ранга уездного ямбуца Лу Цзюньфэн преспокойно и невозмутимо пил чай, подобающий лишь императорской семье.
Сначала Чан Дэ испытал потрясение, сменившееся страхом, поскольку он и сам только что отпил глоток. Глядя на колышущиеся в пиале чайные листья, он почувствовал, как шок и тревога постепенно улетучиваются, уступая место нарастающему возбуждению и лихорадочному восторгу.
Нынешняя Вэй слабела день ото дня. При дворе царила лишь видимость благоденствия, а на деле процветало создание клик и расплодились целые кланы продажных чиновников. В народе же непосильные налоги и повинности почти не оставляли крестьянам надежды на урожай, во многих местах жалование гарнизонам выплачивалось с перебоями, а слово Его Величества давно утратило былую устрашающую силу — императорская власть уже не могла единолично удерживать бразды правления в одних руках.
В случись война с соседним государством, нынешняя мощь Вэй просто не выдержала бы истощения, привносимого военными действиями.
Чан Дэ горбатился изо всех сил, пока наконец не выслужился до девятого чиновного ранга стражника, охраняющего город. Он изначально планировал пробыть на этой должности несколько лет, чтобы нажиться на взятках и поборах, но никак не ожидал, что не пройдет и двух лет с момента его назначения, как «Тяньша» вернется вновь.
Жалованье солдатам не платили, а раз так, то никто из них, разумеется, не стал бы ввязываться в опасные задания, да и отправляйся они на них — всё равно не стали бы выкладываться по полной.
Все прекрасно понимали: если деньги на ликвидацию последствий стихийных бедствий и армейское жалование, выделенные Его Величеством, пройдя через руки чиновников семи рангов, и сохраняли хоть какой-то остаток, то лишь по великой милости вышестоящих господ. Нынешние солдаты думали лишь о том, как бы набить желудки, и не стали бы рисковать жизнью без личной выгоды.
— Господин Лу, раз вы столь невозмутимы и спокойны, неужто у вас уже заготовлен план противодействия врагу? — Чан Дэ крепко с обеих рук сжал пиалу.
— Хе-хе, — сначала усмехнулся Лу Цзюньфэн, а затем неторопливо сделал еще глоток чая. — Охраняющий город Чан, вы ведь заступили на должность в Ланчэне менее двух лет назад, поэтому естественным образом многого еще не понимаете. Возьмем хотя бы нынешнюю ситуацию: даже если все люди из «Тяньша» заявятся в Ланчэн, самое большее, на что они осмелятся, — это грабить народное добро, но они не ступят в ямбуц и на полшага.
— Я, Чан Дэ, тупоголовом и не разумею, почему господин Лу столь в этом уверен.
— Потому что они не смеют.
— Не смеют? Но ведь они вырезали целую деревню, а теперь еще и прислали людей выведывать новости в городе — это же явный знак, что они затевают какое-то крупное дело!
— Уничтожение деревни — лишь показательное выступление для эскортного агентства «Тяньсин». Богатые купцы пока не суетятся, с чего нам первыми поднимать панику? Когда они дойдут до точки кипения, то наверняка раскошелятся и оплатят уничтожение бандитов — вот тогда-то деньги и поступят. Ну а с «Тяньша» я разберусь по-своему.
— А если эти богатеи не раскошелятся?..
— Тогда подождем, пока «Тяньша» перережет их большую часть, а уж после явимся мы. Когда все они перемрут, накопленные богатства и семейные состояния этих купцов автоматически отойдут в казну, и тогда мы... — дойдя до этого места, Лу Цзюньфэн с улыбкой дважды шевельнул бровями, глядя на Чан Дэ.
Не успел он договорить, как Чан Дэ всё понял. Сдерживая рвавшуюся наружу усмешку, он низко поклонился Лу Цзюньфэну:
— Господин Лу поистине мудр.

Комментарии

Загрузка...