Чёрный венецианец, взобравшись на стену и поднимаясь на ноги, явно заметно покачивался.
Иглы, торчавшие в его теле, он ещё не вытащил, а уже потратил уйму сил, чтобы взобраться на стену; внутри ран иглы понемногу кромсали его кожу, плоть и внутренние органы.
Взглянув на Ван Ли ещё пару раз, человек в чёрном повернулся к нему спиной и растворился в ночной темноте.
— Ван Ли, не дай ему сбежать! — слабый окрик раздался в конюшне за спиной Ван Ли.
Этот окрик напугал Ван Ли до полусмерти: оказывается, прямо за его спиной кто-то был, вокруг конюшни находились двое людей, а он об этом даже не подозревал, к тому же голос показался ему смутно знакомым.
Слегка растерявшись, Ван Ли оглянулся и направил правую руку туда, откуда доносился звук, — он узнал этот голос, прозвучавший у него за спиной.
— Дядя Чжан?
— Это я...
Ван Ли осторожно направился к стогу сена возле конюшни, и Дядя Чжан буквально выполз оттуда, едва не кубарем катясь.
Дядя Чжан тоже был облачён в ночное одеяние, его лицо от носа до рта было залито кровью, он тяжело и прерывисто дышал, казалось, будто вот-вот оборвется его последняя нить.
— Дядя Чжан, вы это...
Дядя Чжан в тревоге замахал руками:
— Давай пока не будем об этом, я потом перед тобой отчитаюсь. Тот парень по имени Бай Лань — лазутчик бандитов, он уже запомнил наши лица, не выпускай его. Если разбойники пробравшись в город придут за нами мстить...
— Разве в такая темноте он что-нибудь разглядит? — Ван Ли смотрел на стоявшего перед ним Дядю Чжана с бесстрастным лицом, словно всё только что произошедшее вовсе не существовало.
Видя, что Ван Ли непреклонен, Дядя Чжан зашёлся в тревожном кашле:
— Он очень... вполне может оказаться лазутчиком из Тяньша, засланным в город. Если мы сейчас же с ним не покончим, обоим нам не миновать бесконечных бед.
— Нам? Он ищет твоих неприятностей, да к тому же ты сам привёл его сюда. Я вмешался лишь потому, что думал, будто он пришёл за моей жизнью, — произнеся это, Ван Ли отступил на несколько шагов назад.
— Ты мне не веришь? — голос Дяди Чжана стал чуть слабее.
— Верить тебе? С какой стати мне тебе верить? — ладонь Ван Ли по-прежнему была направлена на Дядю Чжана.
Дядя Чжан вздохнул:
— Судя по моему наряду, ты, пожалуй, можешь догадаться обо всем в общих чертах. У меня действительно есть скрытый умысел в Поместье Ли — лишить Ли Тяньнэна его собачьей жизни.
— И какое отношение это имеет к тому, что ты привёл его сюда?
— Шесть лет назад Ли Тяньнэн и несколько учеников из числа стражников обесчестили мою дочь, которую я привёл жить в город. Тогда моя дочь отчаянно сопротивлялась, а они, испугавшись, что правда откроется, совершили жестокое убийство, после чего выбросили её тело в диких местах на съедение тиграм и волкам. Я долго расследовал это дело, а потому затаился в Поместье Ли в надежде однажды отомстить.
— Но Ли Тяньнэн то и дело уезжал со своим отцом, а стоило уехать — не возвращался по нескольку дней, к тому же в поместье на каждом шагу его сопровождали охранники и ученики стражи. Старику вроде меня никак не удавалось найти удобный момент, чтобы подобраться к нему. Но сегодня выдалась та редкая ночь, когда стражники не несли ночной дозор, и я, естественно, не мог упустить такую возможность.
— Только кто же знал, что когда я собирался тайком пробраться в покои Ли Тяньнэна, то обнаружил ещё одного человека в таком же ночном наряде? Он тоже крался по крышам внутреннего двора. Я намеревался сперва понаблюдать за обстановкой, но он заметил меня, и тогда я решил отложить месть. Однако он бросился в погоню и ранил меня скрытым оружием. В критический момент я помчался сюда, надеясь, что ты привлечёшь к себе внимание и запутаешь следы, чтобы я смог ускользнуть. Вот в чём причина, а верить или нет — решай сам. Захотел бы я причинить тебе вред, не стал бы ждать до сегодняшнего дня.
— С чего бы это?
— Я хорошо знаю Ван Хунъюаня и знаю, что несколько лет назад он заставил свою дочь подписать кабальный договор. Раньше он продал её в Поместье Ли, но там оказалось предостаточно служанок, и её не взяли. В самый первый день твоего прихода я понял, что ты соврал. Ван Хунъюань сейчас наверняка уже угодил в подземный мир, я прав?
Ван Ли ответил не сразу, однако взгляд, которым он смотрел на Дяде Чжана, стал немного мягче:
— Откуда ты знаешь, что Бай Лань — лазутчик Тяньша?
— Это всего лишь моё предположение. Слыхал я, что среди шайки разбойников Тяньша есть мастер перевоплощения, лицом неотличимый от юнца, который только и специализируется на добывании вестей. Ради мести я тоже во всём держал ухо востро: поведение у этого Бай Ланя крайне странное, со всеми вместе он не моется, а за едой не станет есть ничего, если там нет мясного блюда. И хотя лицом он необычайно миловиден и выглядит совсем юным, у него есть кадык, какой бывает только у взрослых мужчин. Это и зародило во мне подозрения.
Дядя Чжан говорил правду: Ван Ли и сам давно уже заподозрил этого слугу по имени Бай Лань. Если он действительно лазутчик Тяньша, оставлять его в живых никак нельзя.
Эти люди вырезают даже случайных деревенских жителей, с которыми у них не было никаких счетов, и тем, на кого они положили глаз, не видать доброго конца — особенно теперь, когда эта банда разбойников вознамерилась явиться сюда с местью.
Ван Ли посмотрел на стоявшего перед ним Дядю Чжана и холодно произнёс:
— Оставайся-ка пока здесь, Дядя Чжан.
С этими словами он последовал по направлению, в котором скрылся человек в чёрном, и растворился в ночной темноте.
В безлюдном переулке Ланчэна человек в чёрном прятался в одном из углов, обрабатывая свои раны.
Игла-духовая трубка едва не пронзила его сердце, спрятанные в рукаве стальные иглы на животе лишь усилили внутренние повреждения ран во время бегства, а попавшая в глаза гашёная известь то и дело вызывала жжение, похожее на ожог.
— Черт побери, я содеру с них шкуру! — тихо выругался человек в чёрном, смазывая раны целебной мазью.
Помимо гнева, в его душе бурлили бесчисленные вопросы.
Кто его выследил? Неужели он вызвал чьи-то подозрения? Люди ли это из управы? Или же люди из эскортного агентства «Тяньсин»?
Боевые искусства того человека в доме были из ряда вон выходящими, особенно эта поразительная сокрушительная сила — одним ударом ему сломали грудину, и если бы он не отступил вовремя, лёгкие были бы повреждены ещё сильнее.
К тому же приёмы оказались крайне злобными и жестокими, а всякого ядовитого скрытого оружия и порошков просто не счесть.
Человек в чёрном тревожно метался: ему казалось, что возможно абсолютно всё, и в то же время всё казалось невозможным. Оставалось лишь выбраться из города, соединиться со своими и уже потом строить планы, но этот счёт в любом случае предстояло оплатить.
Однако прежде чем возвращаться, требовалось отыскать местечко, чтобы привести в порядок одежду и скрыть ранения: если кто-нибудь узнает, до чего он жалок, не миновать презрительных взглядов и насмешек.
Разобравшись с ранами, человек в чёрном двинулся вдоль городской стены и, избегая патрульных стражников, вышел к дренажному каналу Ланчэна.
Поскольку местность там была низинной и часто шли дожди, при строительстве Ланчэна проложили множество водоотводных каналов. Человек в чёрном направился к самому большому из них.
Канал соединялся с крепостным рвом, и, прыгнув в него, можно было доплыть до водной глади рва за городской стеной — при условии, что умеешь плавать и способен провести под водой без воздуха больше двух минут, чтобы преодолеть путь до внешней стороны.
На городской стене несли службу многочисленные стражники, так что это был самый быстрый и безопасный способ покинуть город.
Дождавшись, пока пройдёт отряд патрульных, человек в чёрном подошёл к дренажному каналу и стал медленно сдвигать тяжёлый предмет, закрывающий решётку, собираясь открыть её и спрыгнуть внутрь.
Но едва он почти оттолкнул тяжёлый груз, как издал слабый возглас: одной рукой он схватился за грудь, а другой за спину, тело его пробил крупный дрожь, и рука, шарившая за спиной, вытащила из спины иглу толщиной с палочку для еды.
— Бай Лань, чего это ты среди ночи не спишь и шастаешь здесь? — ухмыляясь, Ван Ли вынырнул из темноты и направился к человеку в чёрном.
— Ты... ты кто такой? — человек в чёрном сжался от страха, словно птица, обжёгшаяся на ловчей сети.
— Я ещё ничего не спросил, а ты сам ко мне пристаёшь?
— Ван Ли! Ты тот самый слуга из Поместья Ли, Ван Ли! Откуда ты знаешь, что я здесь?
— Больше не зовёшь меня братом Ли? Я расспросил местного охотника, как быстрее и удобнее выбраться из города, и он ответил, что при хорошем умении плавать можно выбраться отсюда наружу. Я шёл испытать удачу, но никак не думал, что и впрямь поймаю тебя.
— Ты хочешь меня убить?
— Не вырвешь корни — весенний ветер взрастит их снова, к тому же ты человек из Тяньша.
Услышав название Тяньша, человек в чёрном блеснул испуганным взором:
— Откуда ты знаешь, что я из Тяньша?
— Догадался.
— Чего тебе надо?
— Расскажи о тайниках и потрохах Тяньша. Если твой ответ меня удовлетворит, я ещё подумаю, даровать ли тебе жизнь.
— Раз ты знаешь, что я из Тяньша, должен бы взвесить собственные силы и прикинуть, по зубам ли тебе такая ноша.
Ван Ли покачал головой и рассмеялся:
— Вы, ребята, вечно привыкли бесчинствовать, а перед лицом смерти всё ещё хорохоритесь.
Внезапно правая рука Ван Ли взмахнула, и из неё вылетел небольшой матерчатый мешочек.
Человек в чёрном выхватил из-за пояса гибкую тонкую стальную иглу и сделал выпад вперёд — брошенный Ван Ли мешочек был пробит насквозь.
Мешок не разорвался вовремя, и гашёная известь внутри не рассыпалась в воздухе.
Человек в чёрном действительно оказался мастером: его оружие напоминало шпагу и представляло собой метровую серебряную стальную иглу.
В ближнем бою он мог сражаться, а на дальних дистанциях — метать как скрытое оружие, именно поэтому Ван Ли не решался подойти к нему близко.
Искусство владения стальной иглой у человека в чёрном было на высоте, что уже доказывала его попытка проникнуть в дом.
Пробитый в темноте мешочек с известью, брошенный Ван Ли, в очередной раз подтверждал всю опасность стальных игл в его руках.
Однако известь служила лишь обманным манёвром: Ван Ли, как и прежде, выпустил спрятанные в рукаве иглы с пружинным механизмом.
Иглы прорвали мешочек с известью и вонзились в грудь человека в чёрном.
На этот раз человек в чёрном уже не смог вынести боль и пластом ру навзничь о землю. Он попытался было быстро опереться о землю и подняться, как третья нарукавная игла вонзилась в его тело.
Все пружинные иглы Ван Ли были выпущены до единой.
Человек в чёрном одновременно разъярился и испугался:
— Ты смеешь убивать меня, Тяньша не прост...
Не успел он договорить, как Ван Ли подскочил к нему, схватил висевший за спиной коромысло и принялся беспорядочно лупить им поверженного врага.
После десятка с лишним ударов человек в чёрном уже не мог пошевелиться.
Сорвав с него маску, Ван Ли убедился, что перед ним действительно новый слуга Бай Лань, после чего достал из поясного мешочка три новые скрытые иглы и зарядил их в запястный механизм.
Тогда, покидая «Байбинсяо», Ван Ли попросил у лавочника ещё несколько игол, и тот просто отдал ему целую ленту.
Ван Ли подошёл ближе и выпустил все три иглы разом прямо в область сердца Бай Ланя. Убедившись, что тот окончательно перестал дышать, он растворился в ночной темноте и ушёл.
Это был второй человек, с которым Ван Ли расправился после попадания в этот мир.
В прежнем мире Ван Ли слыл трусливым и забитым обыкновенным парнем, у которого было сколько-то характера, но не слишком много. В общении и делах он никогда не доставлял никому хлопот, а при столкновении с касающимися его конфликтами или спорами предпочитал отступить, чтобы открыть путь в тысячу ли, и плыть по течению.
Потому что он знал о пределе своих возможностей и чётко понимал, в каком обществе и окружении находится. Уступчивость не была проявлением трусости — столкнувшись с неприятностями и невзгодами, он выбирал лучшее решение, исходя из собственных сил.
Но теперь всё обстояло иначе: восторжествовали ли подлецы или занесли руки негодяи, Ван Ли знал: с того самого момента, как он перенёсся сюда, всё ему привычное неизменимо изменится.
Сила правит миром, авторитет решает всё: стоит стать достаточно сильным, чтобы пренебрегать социальным устройством и правилами этого мира.
Ван Ли не был праведным благородным мужем, но и притеснять слабых или убивать невинных не собирался. Заставь его прикончить беззащитного простолюдина — рука бы у него точно не поднялась.
Напротив, если целью оказывались злодеи, промышлявшие беззаконием, грабежами и убийствами, Ван Ли не только испытывал к этому жгучий интерес, но и находил в подобных делах истинное удовольствие.

Комментарии

Загрузка...