У Далан кинул Ван Ли пару перчаток, надел свои, а затем вытащил из полотняного мешка несколько трехгранных шипов и бросил их на землю.
Поскольку шипы были выполнены в форме полых треугольников с тремя острыми гранями, они падали так, что одна из острых сторон неизменно оказывалась направлена вверх.
Затем У Далан раздобыл старый изношенный башмак и слегка надавил им на землю — подошву легко проткнуло острием.
Стоило противнику обуться в нечто попроще, без хорошей кожаной подошвы, и он бы уже не смог сделать и шагу.
Хотя на вид товар выглядел кустарным, в деле он показывал себя весьма неплохо.
В своем прежнем мире Ван Ли тоже видел в кино, как пользуются подобными приспособлениями.
Рассыпать горсть впотьмах — и неосторожный противник тут же напорется ступней на железо. Такие треугольные шипы оказывались поистине незаменимы, когда требовалось унести ноги под покровом ночи или оторваться от преследователей.
Третьим предметом оказались восемь метательных ножей. Каждое лезвие было выполнено с поразительной, видимой глазу точностью, а длиной они не превышали половину человеческой ладони.
Широкое у основания и сужающееся к концу лезвие было спроектировано так, чтобы раненому было не так-то просто вытащить нож из плоти. Стоило дернуть понарошку — и рана только расширилась бы.
Штука была отменная, но чтобы метать ножи с толком, требовалось немало времени на тренировки.
Против обычного увальня это еще куда ни шло, но столкнись он с такими мастерами, как Стофунтовый Нож, Пронзающий Ивы Стрелок или старик из сновидений, с непоставленной рукой он не получил бы и малейшего преимущества.
А вздумай противник сам оказаться докой в скрытом оружии — отдать ему свои метательные ножи означало бы просто подарить их врагу.
Пришлось отложить эту вещь до лучших времен и решать на месте.
На дне остались лишь небольшой белый пузырек и вещица, напоминавшая наруч.
У Далан взял наруч и закрепил его на руке. С одной стороны к нему крепилась длинная деревянная планка — аккурат по размеру предплечья взрослого человека.
Стоило надеть наруч, как планка плотно прилегала к руке, а стоило расправить рукава одежды — и под ними ничего не оставалось заметно.
От наруча тянулся тонкий шнурок. У Далан обвязал его вокруг среднего пальца правой руки, вытянул руку ладонью вверх, направляя ее на стоявшую рядом деревянную доску.
Стоило ему чуть согнуть средний палец, как раздался едва слышимый щелчок — из-под обшлага рукава вылетела белая игла и вонзилась в доску.
Глаза Ван Ли загорелись: должно быть, это и была та самая легендарная скрытая игла в рукаве.
Одежда людей в древности отличалась очень широкими рукавами, в которых было удобно прятать разную утварь, остающуюся незаметной для посторонних глаз. Такое тайное оружие обычно выпускали прямо из рукава, отсюда и пошло название — рукавная игла.
У Далан похвалил проницательность Ван Ли: эта скрытая игла могла делать до трех выстрелов подряд. И хотя ее звали иглой, по длине и толщине она не уступала палочке для еды. Если острие не гнулось, ее можно было собирать и использовать снова и снова, а оптимальной дальностью поражения считалось пятнадцать метров.
Попадание в уязвимую точку сулило неминуемую смерть, а даже неточное попадание позволяло выиграть время.
Ван Ли подошел к пронзенной доске, чтобы оценить мощь скрытого оружия.
Ничего себе!
Доску толщиной в человеческую стопу пробило насквозь!
Игла вошла в нее на две трети, и Ван Ли пришлось приложить немало сил, чтобы вытащить ее обратно.
У скрытой иглы было одно неоспоримое преимущество: в отличие от известкового порошка или духовых трубок, в ней отсутствовал заметный замах, что мешало противнику предугадать момент атаки.
Что же до маленького пузырька с ядовитым порошком, то, услышав его название, Ван Ли едва не рассмеялся в голос.
Эта дрянь именовалась не иначе как «зеленая журавлиная шапочка».
Про красную журавлиную шапочку Ван Ли слыхал неоднократно, но вот о зеленой отроду не видывал и не слыхивал — с первого же звука название отдавало дешевой подделкой.
У Далан объяснил, как этим пользоваться: крошечная порция яда вызывала жуткий зуд, а при попадании на кожу без должной обработки грозила изъязвлениями.
Способ применения был таков: в курином яйце проделывали крошечное отверстие, выливали содержимое, а скорлупу укрепляли горячей водой. Затем ядовитый порошок разводили в воде, заливали внутрь яйца и запечатывали воском. Стоило запустить таким снарядом в человека — и эффект был гарантирован на сто процентов.
Уладив цену, Ван Ли в итоге скупил все, кроме метательных ножей.
Ножи были хороши, но времени на их освоение у него не оставалось.
Такая покупка облегчила кошелек Ван Ли на три четверти — серебряной мелочи в нем заметно убавилось. Поскольку он еще не до конца привык к здешним деньгам, да к тому же и монеты эти принадлежали не ему, расставался он с ними без особого сожаления.
Была бы сила, а богатство — дело наживное, само в руки приплывет.
Главной его целью сейчас было неуклонно наращивать силу и остаться в живых, по максимуму увеличивая свои шансы вырваться живым из любой переделки, так что пара потраченных монет ровным счетом ничего не знала.
Расплатившись за товар, У Далан с улыбкой проводил Ван Ли взглядом.
Покинув переулок, Ван Ли не спешил возвращаться в Поместье Ли — вместо этого он поспрашивал у прохожих, где живут местные охотники. После пары расспросов он быстро отыскал нужный дом.
Охотники то и дело пропадали в лесах, а потому прекрасно знали здешние тропы и рельеф окрестностей Ланчэна. Ван Ли пообещал за труды кусочек серебра, если тот набросает простенькую карту окрестностей города, и охотник согласился без лишних слов.
Ван Ли даже немного пожалел о содеянном: судя по воодушевлению собеседника, серебра он отсыпал с лихвой.
Охотник выводил линии и попутно объяснял особенности местной местности, а Ван Ли стоял рядом, внимательно слушая и время от времени задавая вопросы.
Ван Ли готовился к худшему: пока его сил недостаточно, впору было видеть врага в каждом кусте.
Худший сценарий заключался в том, что Тяньша заявится прямо в город. Непонятно почему, но Ван Ли нутром чуял: это лишь вопрос времени.
Первое, что сделает Тяньша, явившись в Ланчэн, — отправится сводить счёты с людьми из эскортного агентства «Тяньсин». Если те сбегут, его целью станут три главных богача.
Слуга-недоуметок сказывал прежде, будто разбойников некогда выкурили из города именно на деньги ланчэнской тройки толстосумов. И пусть у Тяньши не было личных счетов с купцами, поживиться за чужой счет для бандитов дело святое: раз у тебя вон сколько добра, к кому еще идти, как не к тебе?
Заполучив готовую карту, Ван Ли заглянул напоследок в ту же лавку лекаря, прикупил мазей от порезов и прочих ран и лишь после этого вернулся в Поместье Ли.
За дневной трапезой Ван Ли услышал от других слуг прелюбопытнейшую новость.
Глава Поместья Ли, проведав о бесчинствах Тяньши, не пожалел серебра, чтобы укрыть жену и второго сына за крепкими стенами ланчэнской управы.
Сам хозяин со старшим сыном промышляли торговлей в дальних краях — возвращаться им было и не с руки, и страшно: попадись эти лиходеи на дороге, разом лишишься и денег, и головы.
Но раз они оставались в отъезде, за них можно было не переживать, так что глава семьи без сожаления расщедрился, чтобы переправить домашних в безопасное укрытие при чиновниках, и на душе у него сразу стало спокойнее.
Не желая тянуть кота за хвост, госпожа Сян из Поместья Ли решила уже завтра поутру вместе со вторым господином Ли Тяньнэном перебраться под крыло властей.
Ночью Ван Ли вновь перенесся на Алтарь Четырех Направлений. После долгих изнурительных тренировок в Сне Войны старик объявил, что его Ладонь, Раскалывающая Сердце, принесла первые плоды.
С той минуты, как он постиг эту Ладонь, минуло дней восемь-девять. Если считать по времени Сна Войны, Ван Ли выкладывался до полного опустошения сил часа по три-четыре кряду, выжимая из себя максимум.
В пересчете на обычные мерки это означало, что он упорствовал столько же, сколько рядовой человек упражнялся бы добрых полгода.
Подумать только: простому смертному требовалось полгода потных тренировок лишь для того, чтобы добиться малейших успехов, и даже в совершенстве овладев этим искусством, человек оставался всего лишь обладателем базовой ударной техники высокого уровня.
Встренься такой выученик на дорогах цзянху с толпой врагов или наемным убийцей со скрытым оружием, ему было бы не поздоровиться, а попадись он в ловушку посреди лихой годины — и все эти семь-восемь лет, а то и десяток лет каторжного труда пошли бы прахом.
Ван Ли невольно подумал о том, как же тяжко приходится заурядному воину без за спиной влиятельных кланов и богатых запасов пробивать себе дорогу в этом жестоком мире.
Как раз в тот момент, когда он, задумчиво вонзая пальцы в железную крошку, предавался этим невеселым мыслям, старик с плутовской улыбкой подошел к нему, хлопнул по плечу и велел приходить завтра.
Приходить завтра означало лишь одно: где-то поблизости от него вновь объявились незваные гости!
С тех самых пор, как Ван Ли заприметил человека в черном, в Поместье Ли мало-помалу становилось всё жарче.
Ван Ли тут же вынырнул из Сна Войны, поднялся с постели и принялся проверять добро, добытое за сегодняшний день.

Комментарии

Загрузка...