Неделю спустя.
В извилистых переулках позади рынка, где дороги расходились на все четыре стороны, Ван Ли в совершенно новой одежде шёл в поисках небольшой лавки под названием «Байбинсяо».
Чтобы разыскать это место, Ван Ли пришлось приложить немало усилий.
Сначала он собирался зайти в обычную аптеку и купить немного гашеной извести на всякий случай, но никак не ожидал, что в этом мире известь считается запретным товаром.
Каждая закупка извести и мышьяка в лавках травок должна была фиксироваться у чиновников, а для их приобретения требовалось специальное разрешение местных властей.
Кто покупает, когда, куда увозит и в каком количестве — всё подлежало строгой отчетности.
Простому человеку такое было не достать, да и без надобности.
Однако раз Ван Хунъюань смог раздобыть эту вещь, значит, существовали обходные пути. Не получается по закону — пойдем тайком.
Ван Ли сначала зашел в обычную лавку целебных трав и прямо заявил, что хочет купить извести, однако хозяин лавки тут же дал ему понять, что продать её не сможет.
Как говорится, деньги и демонов заставят крутить жернова.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ван Ли вытащил из рукава серебряный обломок и положил перед лавочником. Это был как раз тот самый кусочек серебра, который швырнул ему второй молодой господин из Семьи Ли, и сейчас он отлично подходил, чтобы всё уладить.
Хозяин аптеки огляделся, убеждаясь, что поблизости пусто, тут же смахнул оставленное серебро в ладонь и шёпотом подсказал Ван Ли, что в переулке позади рынка есть аптека под названием «Байбинсяо». Затем он написал на клочке бумаги рецепт, сунул его Ван Ли и добавил, что тот направлен от лавочника Хуана.
С неразборчивым рецептом на руках Ван Ли отправился в путь и наконец отыскал эту лавку с вывеской «Байбинсяо» в неприметном углу.
Аптека выглядела запущенной и захламленной, но пространства внутри хватало. Помимо тяжелого запаха сушеных трав, в воздухе витало множество других, совершенно незнакомых ароматов, из-за чего общая атмосфера казалась весьма странной.
Перед тем как войти, Ван Ли слегка постучал в деревянную дверь, и из глубины задней комнаты донесся ленивый голос:
— Иду-иду, уважаемый гость, подождите минутку.
Невысокий коренастый мужчина поспешно выбежал к прилавку. Своим обликом он живо напомнил Ван Ли У Далана из Реки и озер.
Ван Ли подошел ближе и протянул рецепт. Мужчина, вылитый У Далан, едва взглянув на бумагу, сразу понял, в чем дело.
— Чего пожелает уважаемый гость — только скажите, всё, что найдется у меня, тут же преподнесу обеими руками.
Ван Ли улыбнулся и спросил:
— Найдется ли гашеная известь?
— Батюшки, да легко! Сколько вам отвесить, уважаемый?
— Заверните один мешочек.
— Сделаем в лучшем виде!
Этот У Далан тут же нырнул под прилавок и вытащил оттуда сверток размером с ладонь, завернутый в промасленную бумагу, положив его перед Ван Ли.
Ван Ли слегка удивился столь невозмутимому спокойствию У Далана — судя по всему, известь здесь продавали нередко, да и спрос на неё был высоким.
У Далан расплылся в улыбке и лукаво прищурился:
— Гость дорогой, гляжу, вы у меня впервые отовариваетесь... Не подскажете, зачем вам понадобилась известь-то? Хе-хе... Я так, чисто из любопытства, если секрет — можете не говорить.
Ван Ли бросил на мужщину косой взгляд: ишь ты, торговец, а любопытен донельзя.
Это был самый примитивный прием в разговоре. Кто в здравом уме станет покупать краденый или запретный товар? Если не пресечь расспросы на корню, покупатель сам сболтнет лишнего. К тому же этот У Далан сам торгует подобными вещами, неужто он не знает, для чего нужна известь?
Еще по дороге сюда Ван Ли предполагал, что его могут о чем-то подобном спросить, и заранее подготовил легенду.
— Чего уж скрывать, я тут собрался выбираться из города, а нынче разбойники свирепствуют пуще прежнего, вот и нужно при себе иметь что-нибудь для самообороны.
— О-о-о... — протянул лавочник, издавая долгий звук, а затем закрутил головой по сторонам, точно перепуганная крыса, выискивая что-то за спиной Ван Ли. — Уважаемый, не сочтите за грубость, но раз вы сами знаете про разгул бандитов и всё равно лезете за городские стены без конвоя правительственных солдат, то если вдруг в дороге нарветесь на лиходеев... не обернется ли это...
Из-за того, что неподалеку вырезали целые деревни, гарнизонные солдаты Ланчэна придумали, как делать деньги на сопровождении путников.
Они набирали группу не меньше чем из десяти человек и отправлялись провожать за город, правда, лишь на определенном участке пути. Однако за защиту одного человека стража требовала целых двадцать серебряных лянов, поэтому У Далан сразу сообразил, что Ван Ли пойдет вовсе не по официальному тракту.
— Ха-х, — хмыкнул Ван Ли, изображая кривую усмешку. — Солдаты не бандитов ловят, а наживаются на народном горе. К тому же я слышал, что эта банда головорезов зовется Тяньша, и еще несколько лет назад они были такими отморозками, с которыми даже власти боялись связываться. Сейчас они вернулись кровную месть вершить, а грабежи конвоев и резня в деревнях — это просто демонстрация силы. Помяните мое слово, скоро в Ланчэне начнется такая кровавая баня, что лучше мне унести отсюда ноги прямо сейчас, пока не поздно.
Выслушав Ван Ли, У Далан заметно помрачнел, на его лице проступил испуг.
Пользуясь моментом, Ван Ли подлил масла в огонь:
— Пусть в открытую об этом молчат, но по всему городу шепчутся: бойцы из Эскортного агентства «Тяньсин» хоть и искусны в боевых искусствах, но если уж даже они бросят всё и сбегут, думаете, у этих продажных вояк хватит пороху сдержать бандитов?
— Сборище дармоедов, вот кто они такие, — прямо выпалил У Далан. — Ловить бандитов? Да если бы они вместо этого не градили горожан, чтобы откупиться от разбойников, уже было бы за счастье.
— Вот именно, так что береженого бог бережет.
— И то верно, уважаемый, каждое слово ваше — правда! Только раз не пойдете по тракту, какими же тропами выбираться собрались?
— Я намерен раскошелиться и нанять знакомого с местными тропами охотника, чтобы он вывел меня тайком. А как минуем леса за Ланчэном, пересяду на лодку и дальше поплыву по воде.
— Отличный план! Гляжу я на вас, молодой человек, а умище-то старый и прожженный. Раз у вас такие виды, не хотите ли взглянуть на мой прочий товар? В дальней дороге пара лишних приспособлений за пазухой придаст уверенности.
Тут на лице У Далана вновь засияла улыбка человека, увидевшего звонкую монету.
Ван Ли горько усмехнулся: как ни крути, а весь этот долгий разговор снова свелся к попытке всучить товар.
Впрочем, слова торговца зародили в нем некоторый интерес. Раз в кармане как раз вольготно лежали свободные деньги, прикупить по-настоящему полезные вещицы было вовсе не грех.
Помимо мелкой серебряной монеты, брошенной вторым молодым господином Семьи Ли, у Ван Ли оставались три серебряных билета и дорожные деньги, добытые у Ван Хунъюаня.
Серебряные билеты тратить пока не стоило — еще привлекут лишнее внимание, а если кто положит на них глаз, проблем не оберешься. Бандиты вырезают целые селения, а гарнизон сидит тише воды ниже травы — криминогенная обстановка здесь была понятна без лишних слов.
Но кроме купюр, у него имелся мешочек с серебряной крошкой размером с ладонь — это был неожиданный улов, обнаруженный Ван Ли в тележке с осликом, когда он только прибыл в Поместье Ли, и вот теперь он как нельзя кстати пришелся ко двору.
— Пожалуй, одной извести мало. Найдутся у тебя еще какие-нибудь средства для самозащиты?
У Далан с видом крайнего превосходства жестом пригласил Ван Ли следовать за собой, завел его в самую глубь лавки, плотно закрыл двери и ставни на окнах, а затем выложил на стол несколько предметов.
Кинжал в ножнах, горстку грубо сделанных трехгранных шипов, пояс с нашитыми кармашками для метательных ножей в количестве восьми штук, небольшой запечатанный фарфоровый пузырек, а также вещицу, отдаленно напоминающую широкий наруч.
У Далан принялся по очереди расписывать товар.
Первым шел кинжал. Внешне он напоминал фруктовый нож из прежнего мира Ван Ли, разве что чуть покрупнее, и на вид был совершенно непримечательным. Вот только ножны казались странно толстыми и объемными.
У Далан тут же пояснил, что в этом-то и заключается вся сила оружия.
В ножнах был спрятан ядовитый порошок. Стоило ему коснуться человеческой кожи, как несчастного начинало нестерпимо жечь и зудеть, а если отрава попадала в дыхательные пути или глаза, возникало ощущение, будто человека кусает сотня ядовитых насекомых и змей.
У Далан особо предостерег Ван Ли, чтобы тот пользовался им аккуратно, настоятельно посоветовав прикрывать нос и рот или надевать хотя бы какую-нибудь повязку. В целом эта вещица показалась Ван Ли вполне стоящей.

Комментарии

Загрузка...