Во второй половине дня Ван Ли обнаружил в конюшне коробочку с лекарством, которую прислали другие слуги.
Внутри находился серный порошок: в течении определенного периода времени его регулярно рассыпали вдоль стен, чтобы отпугивать змей и насекомых.
Ван Ли взял коробочку и принялся рассыпать порошок. В его обязанности входила вся зона от конюшни до углов ограды у кухни.
Это означало, что у него появляется прекрасная возможность под благовидным предлогом заглянуть на тренировочную площадку за кухней и немного понаблюдать за происходящим.
Впрочем, Ван Ли не питаил особых надежд на то, что удастся освоить какие-то новые боевые искусства, поскольку уже не раз заглядывал сюда тайком прежде.
Ученики из числа стражников изо дня в день отрабатывали одни и те же движения из Восьми Шестов Старого Пахаря — даже Ван Ли уже смертельно надоело на это смотреть, не говоря о них самих.
Оставалось лишь надеяться, что сегодня улыбнется удача и удастся увидеть что-то новенькое.
Рассыпая по пути серный порошок, Ван Ли добрался до окрестностей кухни и, услышав вокруг абсолютную тишину, понял, что на тренировочной площадке никого нет, отчего вмиг почувствовав легкое разочарование.
Однако, стоило ему войти на кухню, как до его слуха донеслись разномастные голоса, доносившиеся с заднего двора.
Высунувшись из окна и украдкой заглянув наружу, он увидел толпу учеников-стражников, которые столпились вокруг мужчины в алых коротких одеждах и о чем-то шумно болтали, подкалывая друг друга.
Этот мужчина в алой одежде был примерно одного возраста с Ван Ли. Судя по внешности и наряду, перед ним определенно находился второй молодой господин семьи Ли — Ли Тяньнэн.
Дядя Чжан ранее уже рассказывал Ван Ли, что в семье Ли двое молодых господ. Старший молодой господин занимался торговыми делами отца в разъездах и редко бывал в поместье, а младший с самого детства питал страсть к боевым искусствам, и если в тренировочном зале попадется кто-то в алых коротких одеждах, то это и есть второй молодой господин.
Дядя Чжан также предостерегал Ван Ли, что у второго молодого господина довольно заносчивый нрав, поэтому лучше не привлекать его внимание, особенно когда тот занимается на тренировочной площадке.
Судя по тому, с каким унылым выражением лица и каким осторожным тоном дядя Чжан говорил об этом, ему явно нередко доставалось от второго молодого господина.
Ван Ли обошел кухню, рассыпая серный порошок, и теперь оставался лишь один угол ограды, обращенный к тренировочной площадке. Осторожно и бесшумно перебравшись через окно, он только успел подобрать коробочку с порошком, как сзади раздался резкий окрик:
— Эй! Какого черта этот слуга забыл на тренировочной площадке нашего молодого господина?! — рявкнул один из стражников на перелезшего через окно Ван Ли.
Ван Ли обернулся и почтительно согнулся в поклоне:
— Я конюх, присматривающий за конюшней, меня зовут Ван Ли. Пришел посыпать заднюю стену кухни серным порошком, чтобы сюда не заползали змеи и насекомые.
— Увидел, что молодой господин тренируется, и все равно посмел прийти сюда глаза мозолить? Ты вообще правила знаешь?
— Какое твое дело? Видишь, что мы здесь, а ты, простой слуга, смеешь заявляться сюда — у тебя шкура явно чешется!
Пока они говорили, человек пять уже двинулись вперед, на ходу разминая суставы, явно собираясь применить к Ван Ли физическую силу.
— Стойте, я еще не спешу, вы-то куда торопитесь?
Подавший голос Ли Тяньнэн развалился в кресле, закинув ногу на ногу.
— Ван Ли? Насколько я помню, конюшней должен заведовать Ван Хунъюань. Ты новичок среди слуг?
Ван Ли слегка приподнял голову и посмотрел перед собой: человек, обратившийся к нему, был тем самым вторым молодым господином Ли Тяньнэном, поэтому он кивнул в ответ:
— Ничтожный — племянник Ван Хунъюаня. Поскольку дядя получил в стычке с бандитами ножевое ранение и больше не может выполнять тяжелую работу, он отправил меня заменить его по контракту.
— Вот как. А ты, оказывается, полон сыновней преданности, — Ли Тяньнэн поднялся с кресла и, заложив руки за спину, направился к Ван Ли. — Служба службой, тут ты не ошибся, но когда я здесь, никому из посторонних не дозволено мешать. Учитывая, что ты новичок и еще не знаешь местных порядков, я накажу тебя всего одним ударом ладони, чтобы лучше запомнил урок.
Ван Ли мысленно взвыл от досады: по идее, незнание закона не освобождает от ответственности, но почему его все равно собираются отходить ударом ладони?..
Получить удар ладони... погодите-ка.
Да это же просто удача!
Если этот сопляк разобьет ему парочку приемов прямо перед носом, у него появится прекрасный шанс как следует все рассмотреть и изучить.
Ли Тяньнэн подошел к Ван Ли вплотную:
— Подними голову.
Ван Ли поднял голову: со своим ростом метр восемьдесят девять он возвышался над Ли Тяньнэном почти на целую голову.
Поскольку Ли Тяньнэн стоял прямо перед ним, его взгляд утыкался лишь в губы Ван Ли, и чтобы разглядеть лицо слуги, ему самому пришлось задрать голову вверх.
— Сразу и не скажешь, а телосложение у тебя крепкое. Из тебя вышел бы неплохой материал для боевых искусств, жаль только, что ты всего лишь слуга, ничтожный холоп... К тому же я терпеть не могу, когда слуги смотрят на меня сверху вниз.
Едва договорив, Ли Тяньнэн резко выбросил кулак, целясь в верхнюю часть живота Ван Ли.
— Агх!
Ван Ли тут же принял удар на себя. С лицом человека, чья боль в животе стала совершенно невыносимой, он рухнул на землю, свернувшись калачиком и обхватив себя руками.
Хотя Ван Ли и был повержен одним ударом, на лице Ли Тяньнэна читалось замешательство.
Он занимался боевыми искусствами уже десять лет, а три года назад даже взял в учителя мастера, отошедшего от дел в охранном агентстве, чтобы специализироваться на кулачной технике и жестком цигуне. Однако сейчас, когда он ударил Ван Ли в верхнюю часть живота, костяшки его собственных пальцев почему-то слегка заныли.
При нынешнем уровне мастерства Ли Тяньнэн мог переломить ударом кулака дерево толщиной с чашку, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта в руке, и именно это казалось ему странным.
Поразмыслив добрую половину дня и так ни до чего не додумавшись, он списал всё на то, что, должно быть, вчера переусердствовал на тренировке с учителем.
Конечно же, Ван Ли просто разыгрывал спектакль. Удар Ли Тяньнэна и впрямь вышел болезненным, но свалить его с ног не мог.
Зная, что этот парень годами упражняется в боевых искусствах, Ван Ли поступил так исключительно во избежание лишних подозрений насчет своей «необычности».
— Сколько ты еще собираешься валяться? Ты же еще не получил от меня удар ладони, поднимайся давай!
Один из стоявших рядом стражников подхватил:
— Второму молодому господину лишь бы шутить! Мы-то и то едва выдерживаем твой удар, куда уж обычному слуге, который сроду не занимался боевыми искусствами.
— И то верно, — усмехнулся Ли Тяньнэн, глядя на распростертого на земле Ван Ли. — Ладно, побудем милосердными, полежи еще немного.
Посчитав представление убедительным, Ван Ли неторопливо поднялся с земли.
Ли Тяньнэн указал на стоявший неподалеку мешок с песком:
— Если жить надоело, бери этот мешок и прижми к груди.
Ван Ли послушно выполнил приказ, поднял тяжелый мешок и прижал его к груди.
— Боюсь прибить тебя насмерть, так что я вложу лишь половину своей силы. Держи мешок крепко, а не то лишишься жизни — потом на меня не пеняй.
Дюжина учеников-стражников, предвкушая зрелище, живо обступила Ван Ли с обеих сторон.
Сделав испуганный до смерти вид, Ван Ли с трепетом прижал мешок к груди, в душе ликуя от восторга.
Ли Тяньнэн принял стойку, сделал короткий шажок вперед и с размаху обрушил одиночную ладонь на мешок с песком, прижимаемый Ван Ли.
Удар пришелся точно в цель. Глаза Ван Ли полезли из орбит, тело отбросило назад, он закрутился волчком и, пролетев кубарем добрые три метра, наконец замер на земле.
Со стороны стражников посчастливились восторженные возгласы.
— Какая мощная ладость у второго молодого господина!
— Невероятно, неужели Ладонь, Разрывающая Сердце в исполнении второго молодого господина достигла такого уровня? Прогресс просто поразительный!
— С такой-то разрушительной силой второму молодому господину уже недалеко до полного постижения Ладони, Разрывающей Сердце!
Ли Тяньнэн сперва замер на мгновение, а затем на его лице проступило выражение дикого восторга, которое, впрочем, тут же сменилось тревогой.
— Живо проверьте, не отдал ли он концы!
Четыре или пять стражников бросились переворачивать распростертого на земле Ван Ли.
Ван Ли лежал с вытаращенными глазами и разинутым ртом, точно выброшенная на берег рыба, изображая человека, который никак не может прийти в себя.
— Всё в порядке, второй молодой господин, он еще дышит!
Услышав, что Ван Ли жив, Ли Тяньнэн слегка успокоился. Подождав еще немного и убедившись, что Ван Ли кое-как уселся на земле, он окончательно вздохнул с облегчением.
Один из стражников присел рядом с Ван Ли:
— Запомни этот удар хорошенько! В следующий раз, если вздумаешь завалиться сюда при живом мологом господине, так легко отделаться уже не удастся.
Ван Ли тяжело задышал и закивал как болванчик.
— Чуть не до смерти меня напугал, я уж думал, после такого удара ты больше не встанешь. Возьми, сходи к лекарю да купи себе чего-нибудь питательного, чтобы подлатать здоровье, — Ли Тяньнэн вытащил из-за пазухи серебряную монету и швырнул ее перед Ван Ли, после чего повернулся к остальным стражникам: — Ну что ж, настроение у вашего господина сегодня отменное. Пойдемте, поедим мяса и выпьем вина!
Под всеобщее ликование Ли Тяньнэн и стражники покинули тренировочную площадку.
К счастью, эта компания удалилась так быстро — останься они еще хоть на пару мгновений, Ван Ли наверняка расхохотался бы в голос.
Так вот она какая, Ладонь, Разрывающая Сердце... Что ж, эту технику я, Ван Ли, сегодня забираю себе.
Отряхнув пыль с одежды и подняв с земли серебряную монетку, Ван Ли расплылся в улыбке.
Говорят, на добро нужно отвечать добром, и поначалу можно было бы считать, что мы в расчете: я стерпел твой удар, а взамен освоил твое боевое искусство. Но тот хук, которым Ли Тяньнэн наградил меня чуть ранее, обошелся мне в убыток, а убытки оставлять нельзя.
Еще валяясь на земле, Ван Ли твердо решил, что в день ухода из поместья Ли он обязательно найдет способ покалечить Ли Тяньнэн одну руку и одну ногу.
Впрочем, учитывая щедрость в виде брошенной серебряной монеты...
Тогда так уж и быть, он сломает ему только руку.

Комментарии

Загрузка...