Сон Бога Войны, Алтарь Четырех Направлений.
Ван Ли с длинным шестом в руках стоял напротив пожилого человека, приняв боевую стойку.
Приемы Восьми Шестов Старого Пахаря Ван Ли уже освоил отлично, однако любое боевое искусство, состоящее лишь из пустых связок — не более чем бумажный тигр. Заметив, что Ван Ли уверенно отрабатывает весь комплекс движений со шестом, старик перевел тренировки на этап реальных боевых спаррингов.
Первым шагом в практическом спарринге было «принятие шеста».
Стоило Ван Ли отразить три удара старика, как это означало бы его готовность применять данный стиль владения шестом в реальном бою.
Старик постучал длинным шестом о землю, давая понять Ван Ли, что он собирается наносить удар и тому следует приготовиться.
Ван Ли кивнул, а старик, то замирая, то подпрыгивая, закрутил в руках длинный шест и стал постепенно приближаться.
Конец шеста старика вращался и метался из стороны в сторону, словно наконечник копья при исполнении показательных выступлений с пикой, неумолимо сокращая дистанцию. Ван Ли не понимал, что это за техника, поэтому сначала намеренно отступил на шаг назад.
Как только старик приблизился, Ван Ли изо всех сил взмахнул своим длинным шестом по горизонтальной дуге, целясь в противника.
Старик мгновенно поднял свой шест выше.
Стоило длинному шесту Ван Ли соприкоснуться с вращающимся наконечником оружия старика, как мощнейшая волна энергии отбросила его прочь.
Сила оказалась настолько великой, что в ладонях Ван Ли онемели промежутки между большим и указательным пальцами, и он едва смог удержать тяжелый шест.
Старик усмехнулся, затем сделал прыжок-шаг, сократив дистанцию до двух метров, и снова пошел на сближение с Ван Ли.
Плохо дело!
Только что между ними еще оставалось расстояние, а теперь Ван Ли полностью оказался в зоне поражения старика.
Ван Ли внезапно охватила паника; он напрочь позабыл все Восемь Шестов Старого Пахаря и лишь инстинктивно бросился назад.
Видя, что движения Ван Ли расстроились, старик совершил еще один широкий прыжок вперед, сблизился с противником и вновь принялся быстро приближаться, вращая концом шеста.
Однако вращающийся наконечник оказался лишь обманным маневром: старик резко зафиксировал шест и молниеносно ткнул им Ван Ли в голень.
Ай... а-а-а!
Раздался крик боли, и Ван Ли, обхватив руками ногу, рухнул на землю. Голень была сломана, хотя кожа и мясо еще держали переломленную кость.
Старик же просто поставил шест вертикально и замер рядом.
Если бы не знание того, что это всего лишь сон, Ван Ли наверняка разразился бы руганью в адрес всей родни старика.
Пусть вокруг сон, но боль ощущалась до жути реально.
И дело было не только в невыносимой боли — холодный пот на лбу и промокшая насквозь спина словно ежесекундно напоминали Ван Ли, что он застрял в смертельной схватке.
Прошло около полуминуты, и кость на ноге Ван Ли срослась заново, вернувшись в прежнее состояние. Он поднялся на ноги, снова подобрал длинный шест, принял стойку и возобновлял бой.
Он не помнил, сколько раз ему ломали кости; в памяти осталось лишь то, что от усталости он уже не мог поднять шест, поэтому просто лег на Алтарь Четырех Направлений и закрыл глаза.
Когда он проснулся, уже рассветало. После каждого погружения в сон в Сне Бога Войны казалось, что прошло немало времени, но при этом исчезала любая изнуряющая усталость — напротив, пробуждение неизменно возвращало его в пиковую форму, а все тело словно заново перековывали до состояния абсолютной новизны.
Это косвенно доказывало, что Сон Бога Войны действительно оказывает реальный укрепляющий эффект на тело спящего.
Как и прежде, Ван Ли отработал комплекс ударов кулаками, позанимался с шестом, а затем приступил к силовым тренировкам.
Опираясь на виденные ранее фильмы о боевых искусствах и все доступные ему способы тренировок, он исполнил по несколько серий таких упражнений, как стойка на лошади, скручивания на пресс и отжимания.
Дождавшись полного рассвета, он принялся за повседневную работу.
Спустя полмесяца Дядя Чжан заметил, что Ван Ли управляется с делами легко и ловко, и покинул конюшню.
С той поры конюшня перешла под единоличную заботу Ван Ли.
Помимо ухода за лошадьми и надзора за конюшней, все остальное свободное время вне Сна Бога Войны Ван Ли посвящал усердным тренировкам.
Восемь Шестов Старого Пахаря он практиковал уже полмесяца, но пока был способен отразить лишь первый удар старика. Если говорить точнее — после столкновения с вращающимся концом шеста старика ему удавалось лишь с трудом удержать собственное оружие в руках и не дать отбросить его прочь.
Первый удар считался отбитым, но следом за ним неизменно следовал второй.
Первый удар таил в себе коварство, а второй — скорость.
Второй удар старика наносился с недоступной для реакции Ван Ли быстротой. Тяжеловесный и, казалось бы, неповоротливый длинный шест в руках старика сочетал в себе нападение и защиту, позволяя легко переходить от атаки к отступлению.
Во время работы мысли Ван Ли были целиком заняты тем, как заблокировать или отразить второй удар старика.
Во второй половине дня Управляющий Ли заглянул в конюшню и поручил Ван Ли одно дело: выбрать трех хороших лошадей и отвезти их в эскортное агентство «Тяньсин», которое располагалось в переулке слева от ворот базарной площади.
Услышав про эскортное агентство, Ван Ли воспрянул духом. Он вывел трех лошадей через заднюю калитку Поместья Ли и направился к агентству «Тяньсин».
Каким бы ни был уровень боевых искусств людей из эскорта, они несомненно обладали реальными навыками — в эту эпоху, когда повсюду рыскали конные разбойники и горные бандиты, никто бы не осмелился зарабатывать на кусок хлеба подобным ремеслом без истинного мастерства.
Было бы идеально застать кого-нибудь из агентства за тренировкой, чтобы вновь подсмотреть новые приемы.
Прежде чем покинуть эту стартовую локацию под названием Поместье Ли, Ван Ли собирал любые боевые искусства подряд: в конце концов, лишние навыки карман не тянут. Больше всего ему сейчас не хватало прямых боевых приемов и техник, а одних Восьми Шестов Старого Пахаря, по мнению Ван Ли, было недостаточно для самозащиты.
Дороги он не знал, но у человека есть язык — с ним не заблудишься, к тому же у любого эскортного агентства всегда имелась приметная вывеска, нужно было лишь внимательнее смотреть по сторонам.
Поскольку он вел трех лошадей, Ван Ли обошел многолюдный рынок стороной, пошел по тихим улочкам и, расспросив по пути прохожих, спустя полчаса добрался до эскортного агентства «Тяньсин».
Увидев распахнутые ворота агентства, Ван Ли отвел коней в сторону и самостоятельно подошел к входу, чтобы разведать обстановку.
Не успел он подняться на ступени, как крепкий мужчина в короткой рубахе преградил ему путь:
— Стоять! Ты чей слуга, и зачем пожаловал в агентство?
Одежда слуг была единого образца, а люди из эскортного агентства повидали немало на своем веку — бросив взгляд на одеяние Ван Ли, они сразу поняли, что перед ними дворовый слуга из богатого семейства.
Ван Ли улыбнулся:
— Господин охранник, я новый конюх из семьи Ли, наш управляющий велел пригнать сюда несколько лошадей.
— О! Вот как, сегодня Дядя Чжан и вправду предупреждал меня об этом деле. А где кони? — услышав имя Поместья Ли, отношение и тон здоровяка мгновенно смягчились.
— Кони вон там. Поскольку я впервые в эскортном агентстве «Тяньсин», то не знаю, можно ли проводить лошадей через главные ворота, боюсь нарушить правила.
Хотя слова Ван Ли звучали предельно вежливо, в беседе со здоровяком он держался прямо, без заискивания, не выказывая и следа подобострастия, обычно свойственного слугам.
Его манеры соблюдали меру приличия, а речь лилась неторопливо, что невольно заставило здоровяка взглянуть на Ван Ли с большим уважением.
— Ничего страшного, заводи прямо отсюда. Пройдешь через ворота, сразу повернешь налево — там и будет наша конюшня. Смотри не перепутай.
— Благодарю за подсказку, господин охранник.
Ван Ли завел трех лошадей на территорию конюшни, привязал их и двинулся в обратный путь, стараясь шагать как можно медленнее, чтобы замечать все вокруг.
Внутри агентство оказалось довольно просторным. Убранство помещений хоть и уступало роскоши Поместья Ли, но несло в себе чистую и решительную широту — стиль, отлично отражавший стремительный и жесткий характер людей из эскортной сферы.
В просторных комнатах стояло множество уже разгруженных телег, доверху забитых поклажей. Вероятно, это были недавно доставленные грузы сопровождения, и даже по качеству обшивавшей их кожи нетрудно было догадаться, что товары стоили целое состояние.
Неподалеку от конюшни располагалась просторная открытая площадка.
У края площадки стояли деревянные стойки с оружием — судя по всему, именно здесь обычно тренировались мастера эскорта. Чего тут только не было: ножи, копья, мечи, алебарды, палки — вот только людей не наблюдалось.
Не говоря уже о тренировках, во всем агентстве, кроме охранника у ворот, вообще никого не было видно. Раз так, задерживаться дольше не стоило, чтобы не вызывать подозрений.
Добравшись до выхода, Ван Ли уже собирался перекинуться словом со стоящим на страже здоровяком и сообщить, что закончил дела, как тот вдруг соскочил со стула и с глубоким почтением сложил руки перед грудью, склонив голову вперед.
Ван Ли перевел взгляд в том же направлении: группа из пяти-шести человек с грозным видом направлялась к воротам агентства.
Все они были одеты по-разному, но каждый носил при себе сабли или мечи, источая свирепую ауру тигров и львов.
Шаги каждого казались широкими, однако при этом не было слышно ни единого звука шагов. Особенно выделялись двое шедших впереди: Ван Ли почувствовал, что под их взглядами он выглядит не более чем ничтожная крыса или букашка, от которой негде скрыться.
Заметив это, Ван Ли тут же отступил от прохода и принял точно такую же почтительную позу, как и охранник у ворот.
Шедший во главе мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим, ростом в шесть чи, с мощным телосложением, собранными в пучок волосами и в серых одеждах. Одним своим телосложением он мог заменить двоих таких, как Ван Ли.
Больше всего привлекал внимание массивный девятикольчатый серебряный нож на его поясе.
Лезвие сияло серебряной белизной, а ширина полотна достигала ладони. На обухе ножа насчитывалось ровно девять медных колец, причем снизу вверх каждое следующее было крупнее предыдущего.
Каков человек, таков и его нож — его оружие излучало такую же суровую и мощную силу, как и он сам.
Рядом с обладателем девятикольчатого серебряного ножа шел мужчина помладше и пониже ростом, сухощавый, с горящим взором. За спиной у него висели длинный лук и колчан со стрелами, а на поясе болтались два коротких ножа. Несмотря на невысокий рост и заурядную внешность, от него исходила аура, ничуть не уступающая владельцу девятикольчатого ножа.
Эти люди прошли мимо Ван Ли, и тот, что нес за спиной длинный лук, бросил на Ван Ли пару взглядов, а затем обратился к охраннику:
— Кто это? Почему он находится внутри агентства?
Охранник поспешно ответил:
— Это конюх из Поместья Ли. Дядя Чжан еще сегодня предупреждал, что люди из поместья доставят коней.
Лучник кивнул и вслед за остальными направился в помещение.
— Эй, парень, чего застыл, все еще пялишься? — недовольно окликнул Ван Ли охранник, заметив, что тот продолжает во все глаза разглядывать внутренний двор агентства.
Сообразив, что его поведение выглядит подозрительно, Ван Ли поспешно извинился перед здоровяком:
— Господин охранник, прошу прощения. Просто аура, исходившая от тех двоих, что шли впереди, настолько меня потрясла, что я не удержался и взглянул пару раз. Теперь я наконец понял, что значит выражение геройская мощь, перед которой не устоит и целая армия.
Здоровяк сначала с ног до головы омерил Ван Ли взглядом, после чего самодовольно улыбнулся:
— А слуги из таких крупных семейств, как поместье Ли, и впрямь отличаются от остальных. То, что ты сейчас сказал, звучит умно, совсем не то что эти банальные подлизы, которые изо дня в день мелят одно и то же.
Те двое — большие шишки в нашем эскортном агентстве «Тяньсин». Тот, что с девятикольчатым серебряным ножом — наш второй молодой господин, широко известный в Ланчэне Стофунтовый Нож Ланчэна Чжан Цзян, а лучник — первый мастер меча и стрел Ланчэна, Пронзающий Ивы Стрелок Ян Цюань. Тебе, простому слуге, сегодня выпала великая удача лицезреть их истинный облик.
Ван Ли, разумеется, ничего о них прежде не слыхал, но, подыгрывая охраннику, изобразил на лице крайнее изумление:
— Я столько был наслышан об их славных именах, но никак не ожидал, что сегодня воочию увижу обоих героев. Какая же у меня счастливая судьба.
Поболтав со здоровяком еще немного на разные темы, Ван Ли покинул эскортное агентство.
Возвращаясь в Поместье Ли, Ван Ли обдумывал свой план, и по мере размышлений на его лице расплылась бессмысленная плутовская улыбка.
Стофунтовый Нож и Пронзающий Ивы Стрелок — надо же, какое рифмованное прозвище они себе подобрали.
А не попытаться ли ему при удобном случае проникнуть в эскортное агентство «Тяньсин», чтобы «позаимствовать» их мастерство?

Комментарии

Загрузка...