В тот же день вечером Ван Ли отправился к Управляющему Ли, чтобы заново подписать контракт раба.
Управляющий Ли подтвердил договор и велел другим слугам проводить Ван Ли в конюшню.
Один из слуг с унылым выражением лица привел Ван Ли к какому-то старику:
— Дядя Чжан, это Ван Ли, он новенький, будет помогать тебе присматривать за конюшней.
Слуга коротко представил новичка и удалился.
Старик подошел ближе:
— Почему это ты — такой молодой парень? А где старик Ван?
Вспомнив, что дядя Чжан знаком с Ван Хунъюанем, Ван Ли повторил ту же историю, которую днем сочинил для Управляющего Ли.
Выслушав его, дядя Чжан лишь кивнул, отвел Ван Ли в деревянный домик рядом с конюшней, объяснил кое-какие правила на завтра и тоже ушел.
В древности по вечерам практически не было никаких развлечений, и примерно к восьми-девяти часам во всей Семье Ли воцарялась тишина.
Застелив постель, Ван Ли огляделся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, завернул серебряные билеты и закладную на дом в непромокаемый матерчатый мешочек и закопал в землю под шкафом в комнате.
провозившись два часа, Ван Ли со спокойной душой лег в постель и заснул.
В тот самый миг, когда он погрузился в глубокий сон, Ван Ли почувствовал необычайную легкость в теле, а затем всё вокруг закружилось. Бесчисленные черно-белые световые дуги проносились мимо него, создавая ощущение обращения времени вспять.
Прошло всего несколько мгновений, и Ван Ли очутился на огромном Алтаре Четырех Направлений.
Этот алтарь длиной и шириной в несколько сотен метров парил посреди бескрайнего озера. Вода в нем рябилась и поражала кристальной чистотой, каждые джек-то десять метров пестрели скопленияния листьев лотоса, а бесчисленные золотые карпы в озере неторопливо кружили вокруг гигантской платформы.
Каждый раз, попадая сюда, Ван Ли непременно касался рукой белых нефритовых плит у себя под ногами.
Это был самый настоящий белый нефрит, и если бы не знание, что он находится во сне, Ван Ли обязательно постарался бы сковырнуть хоть кусочек и унести с собой.
Осмотревшись по сторонам и определив направление, Ван Ли быстрым шагом бросился вперед.
Внезапно в самом центре алтаря возник изящный и несравненный силуэт со спины.
— Ван Ли приветствует Господина Бога Войны! — выказав максимум почтения, Ван Ли отвесил глубокий поклон, задействовав все положенные позы.
Этот изящный и несравненный силуэт постепенно повернулся, и перед ним предстал необыкновенно красивый мужчина.
Он был облачен в цветастый парчовый халат с черно-золотыми узорами, талия опоясана лентой с черно-белым рисунком тайцзи. Длинные черные как смоль волосы собраны в высокую прическу, виски окутывала легкая дымка, глаза сияли ярче ночной луны, а стать источала одухотворенность — поистине это было не бренное человеческое тело!
Господин Бог Войны, как называл его Ван Ли, слегка улыбнулся. На вид ему было чуть за двадцать, но от него исходила необъятная, незримая аура, подобная ветру и облакам.
Заложив руки за спину, Бог Войны заговорил:
— Твой Кулак Сильной Ци доведен до совершенства, и дальнейшие тренировки принесут ничтожно малый прирост сил. К тому же Кулак Сильной Ци относится к внутренней энергии и мало помогает в реальном бою. Тебе следует понаблюдать за другими боевыми искусствами, чтобы я мог дать тебе наставления. Только так твое мастерство сможет выйти на новый уровень.
Будучи здесь не в первый раз, Ван Ли прекрасно понимал смысл слов Бога Войны.
Так называемое наблюдение было способностью Ван Ли, полученной при переселении в этот мир.
Стоило Ван Ли воочию увидеть, как кто-то применяет боевые приемы — пусть даже всего один или два движения, — как это боевое искусство записывалось на Алтаре Четырех Направлений, после чего Бог Войны лично обучал Ван Ли.
Кулаку Сильной Ци Бог Войны обучил Ван Ли при самом первом посещении алтаря, и Ван Хунъюань наверняка даже не подозревал, что тогда Ван Ли сказал ему правду.
Однако за последние несколько месяцев Бог Войны больше не преподал Ван Ли ни одного нового боевого искусства.
Он заявил, что, помимо Кулака Сильной Ци, не станет больше сам обучать Ван Ли никаким приемам.
Ван Ли мог рассчитывать на наставления Бога Войны, только если добывал боевые искусства путем наблюдения в реальном мире.
Таково было их соглашение и непреложное правило.
Первое: не расспрашивать о происхождении Бога Войны. Второе: не спрашивать его имени и биографии. Третье: не допытываться до истинных целей Бога Войны. Четвертое: не просить его по собственной инициативе обучить чудесной технике или божественному искусству.
Нарушь он хоть одно правило, и Бог Войны навек закроет Алтарь Четырех Направлений, исчезнув навсегда.
Можно сказать, что Сон Бога Войны служил для Ван Ли мощнейшим трамплином, чтобы в будущем возвыситься в этом мире, и он ни за что не упустил бы столь грандиозную возможность.
Ван Ли не волновало, по какой именно причине Бог Войны обучал его во сне — быть может, в этой жизни он являлся переродившимся небожителем или звездой какого-нибудь созвездия, или чем-то в таком духе.
Подобные мотивы полно представлены в народных преданиях его прежнего мира.
Цэн Чэнъинь, демон, баламутивший Поднебесную, постиг во сне свои непобедимые три удара топором, а знаменитый мастер боевых искусств оборванец Су во сне встретил Хун Цигуна и постиг Кулак Архата Снов.
Неважно по какой причине, главное — заполучить этот чит-код.
Услышав наставления Господина Бога Войны касательно изученного им Кулака Сильной Ци, Ван Ли тут же сложил руки в поклоне и склонил голову:
— Благодарю Господина Бога Войны за наставления!
Подняв голову, он обнаружил, что Бог Войны уже исчез.
Как обычно, Ван Ли принялся отрабатывать Кулак Сильной Ци на Алтаре Четырех Направлений. И хотя Бог Войны предупреждал, что от этого упражнения больше нет заметной пользы, Ван Ли тренировался во сне до тех пор, пока от тяжелого дыхания у него не заболели легкии, и, наконец, когда не осталось сил даже на то, чтобы взмахнуть кулаком, он рухнул на землю.
На следующий день Ван Ли проснулся спозаранку в деревянном домике при конюшне.
Он чувствовал себя так, будто проспал целые сутки: бодрый, с сияющим лицом.
Ван Ли не удержался и снова выполнил несколько серий Кулака Сильной Ци, чувствуя, как ци беспрепятственно поднимается к макушке, а по телу струится комфортное тепло.
Умывшись и облачившись в одежды слуги Семьи Ли, Ван Ли отправился в конюшню ждать указаний от дяди Чжан.
Появившись в конюшне и заметив, что Ван Ли уже на месте, дяди Чжан одарил его одобрительным взглядом.
— Ван Ли, откинь навесы, скоро солнце взойдет, нужно просушить их от утренней росы. Как закончишь, пойдем вместе завтракать.
— Слушаюсь, дядя Чжан!
Быстро справившись с работой, Ван Ли под руководством дяди Чжана стал постигать правила усадьбы Семьи Ли.
Обедать положено на кухне для низшей прислуги, причем ходить туда следует исключительно по служебным тропинкам. При встрече со старшими членами Семьи Ли или слугами более высокого ранга полагается проявлять почтительность.
Ван Ли поинтересовался, в чем разница между дворовыми слугами и простыми работниками.
Дядя Чжан пояснил, что слуги делятся на три категории. Сам Ван Ли в серой холщовой одежде относился к низшему разряду — в его обязанности входила лишь грязная работа во внешнем дворе да уход за лошадями.
Носившие синие матерчатые одежды считались внутренними слугами усадьбы и занимали вторую ступень.
Слуги в желтых одеяниях звались прислужниками по зову и стояли выше прочих: они обслуживали быт членов Семьи Ли. Выше слуг находились только управляющие и охранники.
При одном слове «охранники» Ван Ли весь подобрался, ощутив прилив воодушевления.
Он не зря выбрал именно это место.
С давних пор ходила поговорка, что литературе учатся в нищете, а боевым искусствам — в богатстве. Пребывая в деревне Наньшуй вместе с Ван Хунъюанем, Ван Ли был лишен всякой возможности «наблюдать» боевые искусства, поскольку у местных жителей просто не было ни средств, ни условий для тренировок.
Поэтому Ван Ли решил отправиться в процветающий Ланчэн на поиски возможностей, и действительно — едва попав в Семью Ли, он нащупал ступеньку, которая позволит ему стать сильнее.
Ван Ли уже слышал от людей, что позволить себе нанять охранников могут лишь богатые семьи. Охраняя имущество и защищая дом, те по сути выполняли роль элитных телохранителей.
Раз за их услуги платили огромные деньги, они обязаны были обладать подлинным мастерством.
Глава Семьи Ли, будучи одним из трех богатейших людей Ланчэна, вряд ли стал бы нанимать показушников для охраны поместья.
После завтрака Ван Ли принялся постигать ремесло конюха под началом дяди Чжана.
Накормить больше десятка лошадей, сменить воду и сено, убрать навоз и почистить стойла — таковы были его основные обязанности. Дело хлопотное, но не сказать чтобы тяжелое.
Ван Ли схватывал всё на лету и делал на совесть, за что наблюдавший за ним дядя Чжан неоднократно хвалил его за усердие и старательность.
Не успело еще дойти до обеденного часа, как Ван Ли переделал всю дневную работу.
Хваля парня, дядя Чжан попутно предостерег его: усердие в молодости — это прекрасно, но иногда не стоит слишком усердствовать, лучше порой тянуть время, тогда и жизнь покажется светлее.
Ван Ли поблагодарил дядю Чжана за совет, мысленно признав, что старик, повидавший на своем веку немало бурь, обладает поистине ясным умом.
До ужина оставалось еще несколько часов, когда какой-то слуга в синем принес дяде Чжану две коробочки с порошком.
Одну из них дядя Чжан отдал Ван Ли. Едва взяв ее в руки, Ван Ли ощутил резкий, едкий запах, напоминающий порох после взрыва петард.
Дядя Чжан пояснил, что это серный порошок: его рассыпают по периметру стен, чтобы в дом не заползали змеи, насекомые, мыши и муравьи. Это тоже входило в обязанности Ван Ли — обновлять защиту каждые полмесяца, а в случае дождливой погоды повторять процедуру на следующий же день.
Вместе с дядей Чжаном они принялись рассыпать порошок вдоль стен и по углам во всех уголках усадьбы. Попутно Ван Ли заметил и других слуг в таких же серых одеждах, выполнявших ту же работу.
Приходилось признать, что Семья Ли занимала огромную территорию, разделенную на внешнее и внутреннее кольцо. По оценке Ван Ли, поместье по своим размерам не уступало утреннему рынку в его родной деревне.
Дядя Чжан строго-настрого предупредил Ван Ли, что слугам из внешнего двора ни в коем случае нельзя соваться во внутренние покои. Если их заметят тамошние слуги, ученики охранников или сами стражи порядка, наказание будет суровым.
Рассыпая порошок, они дошли до кухни, где готовили еду. Кухня и кладовые относились к зонам повышенного риска, требующим тщательной защиты от вредителей.
Едва Ван Ли ступил на кухню, как из-за деревянной перегородки донеслись звуки чьей-то драки. Удивленный парень бросил взгляд на невозмутимого дядю Чжана и решил не расспрашивать.
Вскоре причина шума стала ясна: за кухней располагалась площадка для тренировок.
Точнее, не столько тренировочная площадка, сколько открытый участок, где стражи обучали свое учеников боевым искусствам.
Окна и двери кухни были деревянными, без занавесок, так что происходившее снаружи отлично просматривалось насквозь.
Десяток крепких мужчин в черных обтягивающих костюмах дружно и слаженно взмахивали длинными шестами.
Раздававшийся от ударов шестов свист рассекаемого воздуха и размеренное, не сбившееся дыхание бойцов производили внушительное впечатление.
Перед ними, заложив руки за спину, прохаживался невысокий, но широкоплечий крепыш в длинном черном одеянии, наблюдая за тем, как ученики отрабатывают удары шестом.
Бросив на происходящее холодный, беглый взгляд, Ван Ли тут же опустился на корточки и принялся сыпать порошок. Снаружи он казался невозмутимым, но в глубине души уже ликовал.
Ощущение смеси трепета и восторга было непередаваемо прекрасным.
Сегодня Ван Ли удалось успешно понаблюдать за новым боевым искусством.
Стоило Ван Ли заметить хотя бы пару движений из любого боевого искусства Поднебесной, как во Сне Бога Войны наставник лично передавал ему всю технику целиком.
Пусть для полного овладения увиденным мастерством все равно требовалось упорно тренироваться наяву, величайшим чудом Сна Бога Войны было то, что все тонкости применения силы и тренировочные секреты намертво, словно заученное наизусть правило, впечатывались в его память и уже не забывались.
А имея рядом Бога Войны с его запредельным, святым уровнем постижения, готового лично давать указания на Алтаре Четырех Направлений, даже человек с тупыми способностями в такой обстановке за короткое время стал бы непревзойденным мастером, способным править целым регионом.
Ван Ли сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять охватившее его волнение, чтобы ничем не выдать себя перед дядей Чжаном.
Закончив сыпать порошок, Ван Ли вместе с дядей Чжаном покинул кухню.
Уходя, уголки губ Ван Ли тронула легкая улыбка.
Эту технику владения шестом я, Ван Ли, сегодня успешно усвоил!

Комментарии

Загрузка...