Шок, страх и отчаяние одно за другим проносились во взгляде Ван Хунъюаня.
Он никак не ожидал, что Ван Ли внезапно взбунтуется, и уж тем более не предполагал, что тот владеет боевыми искусствами.
Долгое время приходя в себя на земле, Ван Хунъюань с трудом поднялся и сел на прежнем месте. С пепельным лицом он проговорил:
— Откуда ты знаешь боевые искусства? За последние два года я ни разу не видел, чтобы ты занимался хоть какими-то упражнениями, да у тебя и возможности такой не было. Или ты владел ими с самого начала?
— У любого человека что-то может ускользнуть из виду, ты же не следил за мной круглые сутки. К тому же, есть еще много вещей, о которых ты не знаешь, — Ван Ли подошел к повозке, запряженной ослом, зачерпнул воды и сделал большой глоток.
— Этого просто не может быть! Без чьих-либо наставлений невозможно развить такую мощь, и я могу поручиться, что в деревне и в городе вообще никто не занимается боевыми искусствами. Только если ты не умел этого раньше.
Ван Хунъюань по-прежнему отказывался во всё это верить.
Ван Ли подумал про себя, что этот старый хрыч забавный: перед самой смертью его волнует лишь то, умел ли он раньше драться.
— Тебе не помешает узнать: боевым искусствам меня научили во сне. Впрочем, владел ли я ими раньше, никак не помешает тебе, дядинька, сегодня здесь умереть, — Ван Ли поковырялся в ухе и с усмешкой посмотрел на Ван Хунъюаня. — Дядя, есть ли у тебя последние слова?
Ван Хунъюань слегка покачал головой, а затем тяжело вздохнул:
— Это всё воздаяние. Я знал, что этот день настанет, но не думал, что так быстро. Теперь, когда дошло до этого, мне, убийце собственных родителей, и сказать-то нечего.
— Ты не только убил родителей, не забывай, что еще и жену сгубил, а дочь продал, — добавил стоявшего рядом Ван Ли.
Ван Хунъюань указал пальцем на незаметный черный матерчатый мешок, привязанный к спине осла:
— Я распродал всю твою землю и выручил серебряные билеты. Там же лежит закладная на усадьбу, которую я купил. После моей смерти она достанется тебе — это то, что я нажил честным трудом за долгие годы. Принеси закладную, я распишусь твоим именем, и потом ты сможешь найти кого надо для сверки.
Ван Ли бросил косой взгляд: на спине осла действительно висел черный мешок. Он подошел, снял его и бросил прямо на землю перед Ван Хунъюанем.
Ван Хунъюань неторопливо развязал мешок, словно и впрямь смирился со смертью.
Увидев это, Ван Ли отвернулся, чтобы сделать еще глоток.
Но стоило Ван Ли повернуться спиной, как на лице некогда безжизненного Ван Хунъюаня мгновенно проступило свирепое выражение. Он вытащил из мешка нечто черное, похожее на бамбуковую флейту, и изо всех сил дунул в сторону спины Ван Ли.
Раздался глухой, неровный свист утекающего воздуха. На лбу Ван Хунъюаня выступили крупные, размером с рисовые зерна капли пота — на этот раз он испугался по-настоящему, потеряв всякое самообладание.
— Дядя, твое мастерство высоко на фут, а мое — на целую сажень, — Ван Ли обернулся и покачал головой. На его лице читалось глубокое разочарование, но в глазах плескалось чистое веселье.
В тот самый момент, когда Ван Ли повернулся, Ван Хунъюань вытащил еще один маленький бумажный пакет и швырнул ему прямо в лицо.
Белый порошок облепил Ван Ли с головы до ног.
— Мелкий щенок, ты всё равно... — Ван Хунъюань не успел договорить, как до него дошло, что что-то не так.
В бумажном пакете была насыпана особая гашеная известь. При попадании в глаза она вызывает сильнейшее жжение, и если не смыть ее немедленно, ослепнуть — лишь вопрос времени.
Однако Ван Ли, оказавшись обсыпанным этой известью, не только не зажмурился, но даже с самым невозмутимым видом принялся отряхивать белую пыль с волос, плеч и одежды.
— Это... вовсе не известь! — Ван Хунъюань уставился на порошок у себя в руках.
Известь сероватая и грубая, в ней попадается множество мелких твердых крупинок, а этот порошок бел как снег и шелковист на ощупь.
Это была самая обыкновенная мука из лавки зерноторговца.
Раз уж он знал о дурных намерениях старика, как Ван Ли мог не подготовиться?
Выход в самодельной трубке из черного мешка Ван Ли заранее заткнул камешком, а известь в бумажном пакете подменил на муку.
Говорят, перед смертью слова человека исполнены доброты.
Изначально, бросая Ван Хунъюаню мешок, Ван Ли хотел проверить, осталась ли у его дяди хоть капля совести.
— Ха-ха-ха, — Ван Ли рассмеялся про себя.
Он еще надеялся отыскать хоть проблеск доброты в человеке, который заморил голодом родителей, убил жену и продал дочь — какая же это глупая наивность.
Ван Ли вдруг осознал, что в его мышлении было слишком много детской наивности и романтизма. В конце концов, он еще не до конца приспособился к правилам выживания этого мира.
В конце концов, занюханному молодому человеку, выросшему в мирную эпоху и умевшему только болтать языком да играть в видеоигры, было невероятно трудно в одночасье сменить свой образ.
Но это был классический и бесценный урок.
В глазах Ван Ли мелькнула жестокость, и он в два-три шага стремительно сократил расстояние до Ван Хунъюаня.
— Ван Ли, пощади дядю на этот раз! Клянусь, я отдам тебе всё свое имущество, только отпусти... — слезы страха перед смертью уже стояли у Ван Хунъюаня в глазах.
Не дав ему договорить, Ван Ли со всего маху врезал ударом ноги по затылку Ван Хунъюаня. От мощнейшего пинка у того закатились глаза, и его заколотило в судорогах, точно выброшенную на берег рыбу.
Затем Ван Ли применил Кулак Сильной Ци и изо всех сил ударил в область сердца Ван Хунъюаня.
Нанеся подряд пять ударов, Ван Ли даже не взглянул на результат — он взял повозку под уздцы и зашагал обратно тем же путем, оставив позади безымянный труп, который никто и никогда не найдет.
Два дня спустя, во второй половине дня, у парадных ворот поместья семьи Ли в Ланчэне, что в сотне ли отсюда.
Высокий парень в грубой крестьянской одежде, с растрепанными волосами и ослиной повозкой за спиной терпеливо ждал, пока управляющий семьи Ли соизволит его принять.
Когда рабочие, доставившие груз, прошли внутрь, Управляющий Ли и несколько дворовых слуг принялись разглядывать паренька, ожидавшего у ворот.
Заметив, что Ван Ли всё еще стоит на месте, Управляющий Ли подошел к нему и спросил:
— Ты кто такой и почему околачиваешься перед воротами дома Ли?
Ван Ли не стал отвечать сразу. Он вытащил из-за пазухи долговую кабалу с багровым отпечатком пальца и обеими руками протянул управляющему.
Управляющий Ли взял бумагу и бегло просмотрел ее:
— Так ты и есть тот, кто заменяет Ван Хунъюаня? Почему пришел один?
— Дядя три месяца назад по дороге попал в лапы к разбойникам, получил несколько ножевых ранений и теперь с трудом передвигается. Вряд ли он сможет выполнять тяжелую работу, сейчас о нем дома заботятся жена и дочь, так что вместо него я пришел исполнить кабалу, — не моргнув глазом, выпалил Ван Ли.
— Эх, — тихо вздохнув, произнес Управляющий Ли. — Ван Хунъюань столько лет трудился под моим началом, мы можно сказать плечом к плечу работали. И подумать только, не прошло и нескольких месяцев, как с ним стряслась такая беда. В нынешние времена превратности судьбы просто непредсказуемы.
Ван Ли лишь кивал и сгибался в поклонах, ничего не отвечая.
Тогда Управляющий Ли спросил снова:
— А передал ли тебе Ван Хунъюань свое дело по уходу за лошадьми?
— Да, — почтительно ответил Ван Ли.
— Хорошо. Раз так, с сегодняшнего дня ты будешь конюхом в поместье семьи Ли. Ступай, пусть кто-нибудь проводит тебя к конюшням и устроит на ночлег, а вечером я велю составить новую кабалу. Эту ослиную повозку тоже забирай к конюшне.
— Благодарю Управляющего Ли, — про себя Ван Ли ликовал: наконец-то он пробрался в дом Ли.
Первый шаг плана удался на славу. Легенда, которую он только что скормил Управляющему Ли, была безупречна.
Он не стал говорить о смерти Ван Хунъюаня из страха вызвать подозрения у людей проницательных. В этом мире рабовладельческие кабалы заверяются чиновниками в уезде, и любое нарушение договора считается преступлением, за которое стража мигом уволочет в застежки.
Но раз уж Ван Хунъюань мертв, заменяющим по договору должно выступать его чадо, а дочь его давным-давно продали неизвестно куда. Сбеги Ван Ли — чиновники в уезде и концы в воду не найдут.
Однако в таком случае Ван Ли попросту не смог бы проникнуть в семью Ли.
Поручитель мертв, прямых родственников след простыл — с какой стати тебе являться сюда и горбатиться рабом до конца дней?
Либо ты сумасшедший, либо замышляешь недоброе.
Ван Ли не хотел, чтобы посторонние заподозрили его в злом умысле, поэтому и сочинил историю о ранении Ван Хунъюаня, чтобы зайти в дом Ли самым естественным образом.
А о том, что обман может вскрыться, Ван Ли даже не думал.
В мире, где вести разносятся черепашьим шагом, вероятность подобного исхода стремилась к нулю.
Соболезнования, которые Управляющий Ли только что выразил Ван Хунъюаню, были не более чем формальностью. Раз кто-то пришел отрабатывать долг — и ладно, никому нет дела до того, что там стало с самим Ван Хунъюанем.
Если же правда всплывет наружу — тоже не беда. В здешних краях разбойники и бандиты шастают повсюду, несчастные случаи происходят постоянно. Всегда можно придумать еще одну отговорку и замять дело, главное — сейчас прорваться внутрь семьи Ли.
Цель у Ван Ли была всего одна.
Вживую «посмотреть» на более сильные боевые искусства и овладеть ими.

Комментарии

Загрузка...