За пределами сельской управы яблоку негде было упасть: народу собралось — море.
Местные жители вовсе не переживали по поводу выборов главы поселка. Просто, когда сюда дошла праздничная процессия, они тоже увязались за ней посмотреть на шумное зрелище.
Внутри самой управы народу толпилось немного: право на вход имели лишь уважаемые в округе джентльмены да старейшины различных родов.
Сян Вэй оказался исключением — депутат Сунь затащил его прямо в конференц-зал.
На почетных местах во главе стола чинно восседали Гао Цзямин, депутат Сунь и старейшины родов Лю и Ван, а Лю Хай сидел на самом последнем месте.
Едва заседание началось, как первый же вопрос повестки дня зашел в тупик.
Обсуждался вопрос о том, совершил ли Лю Хай должностное преступление.
Старейшины рода Лю всеми силами поддерживали Лю Хая, утверждая, что никакого должностного проступка за ним не водится, а весь этот народный гнев — не более чем козни злоумышленников.
Однако противоположная сторона во главе с родом Ван выразила сомнение, тут же изобличив Лю Хая в самых разных противозаконных махинациях.
Обе партии сменяли друг друга на трибуне, словно актеры на сцене, и ни одна не желала уступать.
Совещание затянулось почти на два часа, зеваки у входа уже разошлись, а противники все еще препирались, не приходя ни к какому единому выводу.
Джентльмены, сидевшие ниже почетных мест, вовсю зевали.
Депутат Сунь, пребывавший до этого в полусонном состоянии, наконец не выдержал:
— Уже поздно, давайте продолжим завтра.
С наступлением ночи в резиденцию клана Сян пожаловал незваный гость.
Депутат Сунь словно преобразился: от дневной вялости не осталось и следа, а глаза горели ясным блеском.
— Специальный уполномоченный, какая редкая гость! — учтиво поприветствовал его Лю Хай.
Заметив отца и сына Сян, депутат Сунь сразу перешел к делу:
— Гао Цзямин — человек из ближнего круга Маршала Цао, и на этот раз он явился сюда, чтобы прикрыть Лю Хая.
— Маршал Цао? — Сян Бо чуть не прикусил язык. — Тогда мне остается только выйти из игры.
— Какая жалость, — на лице депутата Суня промелькнуло сожаление, но во взгляде читалась легкая пренебрежительность.
Сян Вэй молчал. Он пока еще не до конца понимал, чего именно добивается этот человек, который скрывал свои истинные намерения куда глубже, чем Гао Цзямин.
Маленькие глазки Сян Бо загорелись, и он с нетерпением допытывался:
— У меня еще есть шанс? Прошу, наставьте меня, господин Сунь.
Депутат Сунь неторопливо промолвил:
— Перед тем как отправиться сюда, я слышал, что Маршал Сюй и Маршал Цао затеяли грандиозную драку в зале заседаний Гуанфу.
— Тсс, — Сян Бо, казалось, услышал нечто невероятное. — Неужели эти две великие фигуры повздорили из-за такой мелочи, как поселок Шанлань?
Депутат Сунь кивнул:
— Восток этих мест омывается морем, на западе тянутся горные хребты, а на севере лежит Гуанфу. И все вы живете посреди этой плодородной равнины. Тот, кто завладеет ею, словно распахнет одну из дверей в Гуанфу.
Сян Бо слушал как в тумане, уловив лишь одно: Шанлань — место поистине выдающееся.
Сян Вэй же мгновенно связал все воедино.
Поселок Шанлань — это врата в Гуанфу, стратегически важный пункт, за который непременно будут бороться военачальники.
Глава поселка Лю Хай излишне умльничал и преподнес подарок Маршалу Цао. Для самого Маршала Цао это оказалось как нельзя кстати. Отправив своего доверенного лица защищать Лю Хая, Маршал Цао тем самым заявил о своих правах перед другими милитаристами. Маршал Сюй, разумеется, остался недоволен и устроил настоящее побоище прямо в зале заседаний.
Сян Бо ошарашенно спросил:
— Господин Сунь, что же мне в итоге делать?
Депутат Сунь мысленно выругался последними словами на глупца и предельно прямо изложил свой план:
— Лю Хай преподнес Маршалу Цао пять тысяч серебряных долларов и заручился его поддержкой. Вы можете точно так же отправить Маршалу Сюю пять тысяч серебряных долларов, чтобы выпросить его покровительство.
— Пять тысяч? — у Сян Бо перехватило дыхание. У него и в помине не было таких денег, откуда же их взять?
— Господин Сян, путь к успеху я вам указал. А теперь позвольте откланяться. Проводить меня не нужно! — депутат Сунь кивнул Сян Вэю и повернулся к выходу.
Сян Бо метался из угла в угол, снедаемый тревогой:
— Где же раздобыть деньги?
Сян Вэй хлопнул отца по плечу, призывая успокоиться.
Сян Бо встревоженно вопросил:
— Сынок, может, мне отправить Маршалу Сюю поменьше? Тысячу пятьсот?
— Лучше дать меньше, чем дать много; но лучше вообще ничего не давать, чем дать мало!
— А??? — опешил Сян Бо.
Сян Вэй пояснил:
— Оба маршала равны по силе. Те, кто просит о помощи Маршала Цао, приносят пять тысяч; а если просить Маршала Сюю и прислать тысячу пятьсот... Как ты думаешь, не взбесится ли Маршал Сюй на месте?
Сян Бо прошиб холодный пот:
— Чуть по доброте душевной дел не натворил.
Сян Вэй продолжил:
— Отец, а ты знаешь, почему этот депутат Сунь специально пришел подать тебе такую идею?
Сян Бо и сам недоумевал, ведь он совершенно не знал этого депутата Суня:
— Разве не из добрых побуждений?
— Ха-ха, у тех, кто крутится в политике, души по определению черные, — не удержался от сарказма Сян Вэй. — Отец, на самом деле он хотел сделать из тебя шестерку Маршала Сюя. Тогда у Маршала Сюя появился бы законный повод вмешаться в дела поселка Шанлань.
— Разве в этом есть что-то плохое?
— Эх, батя, представь, что дюжина слонов бьется насмерть — что станет с маленьким муравьем посреди этой схватки? — привел пример Сян Вэй.
— Разотрет в лепешку, и костей не соберут!
— Вот именно! Добрые намерения или злые — неважно! Но шестеркой этой становиться нельзя! И деньги отправлять нельзя ни в коем случае.
Сян Бо все еще не смирился:
— Неужели мы так и откажемся от поста главы поселка?
— Будем бороться, и бороться открыто и честно. Пока мы четко не встали ни на чью сторону, шансов на победу у нас, пожалуй, даже больше.
Сян Бо наконец обрел уверенность:
— Хорошо, послушаю сына, будем бороться честно и открыто!
Ранним утром во дворе усадьбы Сян.
Персиковые деревья уже сбросили свои цветы, но юный господин по-прежнему был полон сил.
— Внешнее — тренируй кости, мышцы и кожу, внутреннее — тренируй дыхание и дух. — Сян Вэй отработал комплекс упражнений чанцюань, следом перешел на паоцюань и не останавливался ни на мгновение.
Сегодня Сян Бо тоже поднялся спозаранку, что-то лихорадочно разыскивая по углам и хлопоча о невесть каких делах.
К часу сый стражник заглянул за Сян Бо, приглашая на собрание.
Сян Бо выглядел сегодня необыкновенно бодрым: он сменил свои привычные роскошные шелковые халаты на модный и ладный европейский костюм-тройку.
Сян Вэй не удержался и окинул отца долгим взглядом, подшутив:
— Отец, собрался на смотр женихов?
— А-Вэй, брось шутить с отцом. Нынче отец настроен решительно: пан или пропал, — с суровым лицом ответил Сян Бо.
— Ладно, сын тебя поддерживает! Желаю одержать полную победу.
Утром в сельской управе вновь разыгралось балаганное представление со скандалами и криками.
Впрочем, сегодня страсти накалились еще сильнее: вчера дело ограничивалось словесной перепалкой, а нынче дошло до рукоприкладства.
Воротник и рукава одежды Сян Бо были разодраны в клочья, а один туфель и вовсе куда-то подевался.
Лю Хаю досталось еще пуще: кто-то умудрился отвесить ему знатную затрещину, и теперь он сидел в управе, истекая пеной.
После полудня совещание продолжилось.
Едва заседание открылось, как Гао Цзямин взял быка за рога и четко обозначил позицию: Маршал Цао поддерживает кандидатуру Лю Хая на посту главы поселка Шанлань.
Не успело это ядро разорваться, как грянули новые громовые раскаты.
Клан Ван выдвинул в главы поселка некоего статиста А, который доводился Маршалу Сюю новоиспеченным шурином в кубе.
Семеро самых авторитетных джентльменов объединили усилия в поддержку статиста Б. Тот, в свою очередь, приходился закадычным другом Маршалу Луну.
И лишь Сян Бо в уголке выглядел одиноким и беспомощным.
В итоге дневное заседание вновь закончилось ничем.
Вечером собрание возобновилось.
На сей раз Гао Цзямин открыто выложил на стол пистолет.
Новоиспеченный шурин в кубе Маршала Сюя привел с собой главного управляющего клана Сюй.
А сторонники статиста Б поступили еще круче: приволокли с собой связку ручных гранат.
Сян Бо забился в самую гущу толпы, дрожа от страха и мысленно проклиная этих людей, которые, казалось, вовсе не собирались выбирать главу поселка, а лишь хотели устроить всеобщее самоубийство.
Сян Вэй тоже пришел поддержать отца, но, увидав такое зрелище, почувствовал, как у него самого заныло внизу живота.
И когда спорщики уже были готовы перегрызть друг другу глотки, Сян Вэй внес предложение: пусть каждый имеет по два голоса, а побеждает тот, кто наберет больше всего.
Гао Цзямин хоть и остался недоволен, но связываться с приспешниками других маршалов не посмел и скрипя сердце согласился.
Конечный результат превзошел все ожидания: победителем вышел тот, от кого меньше всего можно было этого ожидать.
Сян Вэй весело усмехнулся: такой исход вовсе не был случайностью.
Он предложил эту схему потому, что прекрасно знал: раз у каждого по два голоса, один они непременно отдадут за своего человека, а второй ну никак не согласятся отдать врагу — значит, останется лишь отдать его самому слабому кандидату, у которого меньше всего шансов на победу.
В итоге слабейший из всех неожиданно превратился в желанный трофей, за который посыпались голоса со всех сторон.

Комментарии

Загрузка...