— Шенье, прибыл спецпредставитель!
Хуан Жэнь и Кули Цян вбежали во внутренний дворик с докладом.
Сян Вэй резко поднялся на ноги:
— Идем, встретим нашего спецпредставителя.
Фужун семенила следом за Сян Вэем и с любопытством спросила:
— Брат Сян, разве мы не опоздаем, если пойдем только сейчас? Лю Хай с самого утра ждет у ворот поселка.
Сян Вэй на ходу ответил:
— Прийти рано — не то же самое, что прийти вовремя. Сама все увидишь, когда придешь.
Позвав своего отца, Сян Вэй вышел за главные ворота клана Сян.
У ворот толпа юных героев бросилась вперед единым потоком.
— Молодой господин Сян, я из семьи Ван...
— Постоялый двор Бома...
— А-Вэй, ты мне так нравишься!
Сян Вэй все-таки недооценил собственную популярность. Возгласы и крики у ворот ни в чем не уступали фан-клубам звезд из будущих времен.
— Всем привет, я Сян Вэй. Спасибо, что пришли поддержать меня. А теперь я должен отправиться на встречу с спецпредставителем. — Сян Вэй сжав кулак в приветственном жесте слегка кивнул, поприветствовал собравшихся и направился к выходу из поселка.
— Сян Вэй вышел.
— Куда это собрался Сян Вэй?
Обстановка была слишком оживленной, и многие просто заметили, что Сян Вэй выходит из дома, но расслышать его слова не смогли.
Увидев, что кое-кто направляется к окраине, остальные тоже двинулись следом за общей толпой.
Управляющий труппой тоже протиснулся сквозь толпу и подбежал ближе:
— Молодой господин Сян, я слышал, у вас ко мне дело?
— Управляющий, у меня к вам одна просьба.
— Пожалуйста, говорите.
— Я хочу, чтобы труппа пошла со мной встречать спецпредставителя и немного подыграла ему, — прямо сказал Сян Вэй.
Управляющий громко рассмеялся:
— Без проблем, молодой господин Сян. Сейчас всё сделаем.
— Эй, загремите в гонги и барабаны, мы идем вслед за молодым господином Сяном встречать спецпредставителя! — крикнул управляющий труппой артистам бродячего представления.
Вслед за этим праздничная процессия под звуки духовых и ударных инструментов зашагала в сторону поселковых ворот.
Оживленная толпа многочисленных зевак также сплошным потоком двинулась позади.
Сян Вэй был прав: в этот момент у арочных ворот поселка Шанлань разыгрывалась не самая приятная церемония встречи.
Двое должностных лиц восседали на скакунах, а позади них застыл отряд солдат. Они молча стояли перед немногочисленной толпой.
— Лю Хай, мать твою, что тут творится? — сурово рявкнул офицер с густой бородой, сидя на коне.У Лю Хая пот градом катился со лба от страха:
— Господин офицер, я...
— Вы вот так встречаете спецпредставителя? Совсем никакого манере, — свысока бросил офицер, не слезая с седла.
На другой лошади восседал тучный пухлый мужчина среднего возраста. Глаза его были прищурены, вид был такой, будто он еще не проснулся.
— Я... эдакое... — на лице Лю Хая застыла натянутая улыбка.
В душе его поселилась тревога: неужели этот человек вовсе не из людей Маршала Цао? Почему он ведет себя так вызывающе?
Офицер снял белые перчатки и отряхнул с них пыль.
Он небрежно представился:
— Представлюсь: меня зовут Гао Цзямин, я первый адъютант командующего Цао в Гуанфу. А это депутат Сунь из Гуанфу, он же — нынешний спецпредставитель.
Лю Хай обрадовался:
— Давно наслышан о великом имени адъютанта Гао. Сегодня имею честь лицезреть лично — поистине дракон среди людей.
Гао Цзямин спрыгнул с лошади и похлопал перчатками по пухлому лицу Лю Хая.
— Маршал Цао сказал, что больше всего на свете ненавидит чинуш, просиживающих штаны за казенный счет, и бессердечных богатеев, наживающихся на чужом горе. Староста Лю понимает, к чему я клоню?
Лицо Лю Хая мгновенно скисло:
— Понимаю-понимаю, всё осознаю.
Уголки рта Гао Цзямина едва заметно приподнялись.
Нельзя судить человека по внешности: хоть он и выглядел грубым и прямолинейнымя, на деле обладал весьма расчетливым умом.
Иначе он не смог бы столько лет удерживать пост первого адъютанта под началом Маршала Цао.
Отправившись по приказу в поселок Шанлань, чтобы поддержать позиции Лю Хая, он заранее собрал всю информацию об этих местах.
Причина, по которой Лю Хай должен был лишиться поста, заключалась в недовольстве простых людей, а клан Сян исподтишка подливал масла в огонь.
Ему требовалось сохранить за Лю Хаем должность, для чего было достаточно жестко придавить клан Сян.
Что же до депутата Сунь, ехавшего с ним рядом, то его он вообще ни во что не ставил.
Волку тысяча ли пути — лишь бы мяса добыть; раз уж он приложил столько усилий, чтобы сюда примчаться, то вовсе не затем, чтобы просто вытирать задницу Лю Хая. Местных сквайров поселка Шанлань он уже мысленно записал в жирных баранов.
А этот Лю Хай, который с ходу отвалил пять тысяч серебряных долларов, казался Гао Цзямину самым крупным и жирным бараном из всех.
— Надеюсь, твои намерения окажутся не столь скудными, как эта церемония встречи, — продолжал гнуть свою линию Гао Цзямин, прекрасно зная, что только трепещущий баран будет покорно ждать заклания.
В этот момент в поселке загремели барабаны и зазвучали гонги.
Один щеголеватый молодой человек вывел вперед шествие праздничной процессии.
Рядом с ним шагал толстяк в роскошных одеждах.
Он с улыбкой подбежал поприветствовать свиту спецпредставителя:
— Ваш покорный слуга, старейшина клана Сян из поселка Шанлань, Сян Бо, приветствует всех господ офицеров.
Сян Бо отвесил глубокий поклон. — Господа не пожалели сил и прибыли в поселок Шанлань — поистине пример для всех нас... (пропустим тысячу слов)
Посыпались хвалебные речи, но Гао Цзямин лишь потрепал бороду и хранил молчание.
Депутат Сунь на коне по-прежнему выглядел так, будто не выспался.
Обстановка стала невероятно неловкой.
Сян Вэй, взглянув на нашивку на голове бородатого офицера, сразу понял: эти люди пришли с недобрыми намерениями.
Гао Цзямин давно узнал в этой парочке отца и сына из клана Сян, которых он и собирался прижать.
Он фыркнул:
— Мы прибыли в Шанлань вовсе не для того, чтобы смотреть на балаган. Столько труда и средств потрачено зря — ну что, толстяк, сколько неправедно нажитого добра ты захапал?
Сян Бо остолбенел: лесть угодила прямиком в конское копыто.
Сян Вэй шагнул вперед:
— Вы не правы. Народ пришел по собственной воле, никто никому не платил.
— Какая еще добровольная воля? Гоните людей, как скот на водопой, — глядя прямо в глаза Сян Вэю, произнес Гао Цзямин, и взгляд его стал острым.
Сян Вэй ничуть не испугался:
— Жители поселка с нетерпением ждут скорейших выборов старосты. Хотят выбрать ответственного главу и обрести светлое будущее.
— Мелкий щенок, с чего ты взял, что я говорил о выборах старосты, да еще и чтобы простой народ голосовал? Прикрываясь волей масс, чего ты добиваешься?
Обвинение в прикрытии волей масс было серьезным; в цинские времена это приравняли бы к мятежу.
Да и нынешнее правительство строго запрещало манипулировать народными настроениями.
Сян Вэй прекрасно всё понимал и знал, что это всего лишь попытка Гао Цзямина сбить с него спесь.
— Зачем прикрываться волей масс? То, что делает староста Лю, все видят своими глазами и держат в памяти. Истину познают в споре, господин офицер может присесть, и мы спокойно всё обсудим.
Гао Цзямин стряхнул перчатки и бросил косой взгляд:
— Ты кто такой, чтобы со мной спорить?
Сян Вэй не рассердился, почесал затылок и озадаченно спросил:
— Это вы кого сейчас назвали?
— Кого назвал... — Гао Цзямин сообразил, к чему дело идет, и не стал развивать тему. — Ха-ха, занятно. Я полжизни провел в седле, а языком с кем-либо воюю впервые.
Он вскочил в седло и крикнул наотмашь:
— Командир первого взвода, научи этого юнца, как мы тут ведем беседы о справедливости!
— Есть, победить одним ударом! — гаркнул плотный, мускулистый мужчина с бритой головой, выпятив грудь.
— Ты его не недооценивай. Ходят слухи, что этот смазливчик способен убивать демонов-мертвецов, — с усмешкой бросил Гао Цзямин, явно считая это пустой выдумкой.
Лысый окинул взглядом бледнолицего юношу и снова отрапортовал:
— Одним ударом.
Он опустил длинное копье и сложил руки в приветственном жесте:
— Мирской ученик Шаолиня, Ма Мин. Прошу наставлений.
Сян Вэй завел руки за спину, сохраняя безмятежный вид:
— Без рода и племени, Сян Вэй.
— Строчит из себя невесть что, получай! — тот сразу атаковал в полную силу, выбросив кулак размером с котелок.
Сян Вэй как раз любил такие прямолинейные удары. Прошлая стычка с злой нечистью оставила у него тяжелый осадок.
Сян Вэй ответил зеркальным прямым ударом.
Бам! Едва их кулаки соприкоснулись, как лысый отлетел назад словно пушинка.
Он прокатился по земле несколько раз, прежде чем замереть, изо рта его хлынула кровь, а в глазах читалась смесь боли и страха.
Окружающие солдаты в шоке раскрыли рты.
А ведь этот лысый в совершенстве владел Техникой железного песка, и равных ему среди военных почти не сыскалось бы.
Его ладони покрывали жесткие мозоли, а руки были тверды словно железо — они с легкостью крушили кирпичи и камни.
— Один удар, прошу прощения за доставленные неудобства, — Сян Вэй снова завел руки за спину.
Гао Цзямин заново окинул Сян Вэя взглядом, мгновенно отбросив свой прежний грубый и прямолинейный план.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Герой рождается в юные годы. Эта церемония встречи меня вполне устраивает, — громко рассмеялся депутат Сунь, восседая на высоком коне и приветственно сжимая руки для окружающих жителей.
Сян Вэй же нахмурился: этот вечно сонный человек-невидимка оказался далеко не так прост, как казалось.

Комментарии

Загрузка...