Увидев, как сильно перепугался маленький дух, все наконец выдохнули — камень с души упал.
Чаочжоуский призрак с жалким, заплаканным лицом запричитал:
— Я не должен был нарушать покой мира живых, не должен был бесчинствовать и вселяться в живых людей. Ваша честь, я был неправ, больше никогда не посмею!
Такая искренность со стороны маленького духа застала Старого Бао Сяна врасплох.
Он сохранил невозмутимый вид и пару раз моргнул, глядя на Сян Вея.
Сян Вей сразу всё понял:
— Докладываю вашей чести: принимая во внимание его искреннее раскаяние, предлагаю наказать его незамедлительно — отправить обратно в Мир Инь для перерождения.
Старый Бао Сян кивнул и ударил деревянным молотком по судейскому столу:
— Маленький дух перед судом, расслышал ли ты приговор? Покорствуешь ли решению?
Маленький дух застучал лбом о пол, словно укладывая чеснок, и на его лице расцвела радость:
— Благодарю светлого и справедливого великого господина за милосердие! Вы для меня поистине второй отец и мать!
Все вокруг смотрели на пришедшего в безумный восторг маленького духа с полным недоумением на лицах. Что-то в этом выражении было явно не так.
Сян Вей громко спросил:
— Чаочжоуский призрак, приговор уже вынесен, почему же ты так радуешься? Уж не задумал ли ты выказывать повиновение на словах, а втайне творить иное?
— Ни в коем случае, ни в коем случае!
Маленький дух принялся отнекиваться.
Оно подняло голову и посмотрело на говорившего:
— Кто этот человек? Почему я никогда не слышал, чтобы у судьи Бао был телохранитель в белых одеждах?
Впрочем, расспрашивать дальше оно не смело и честно доложило:
— Докладываю вашей чести: изначально я жил на окраине Сучжоу. У меня были и дом, и надел земли, и жизнь моя текла в бесконечной радости.
Кто же знал, что явится этот свирепый призрак — жестокий, не знающий жалости, — разорвет меня на пять частей и бросит у реки?
Жаль лишь, что прервалась моя жизнь в расцвете лет, и душа вернулась в небеса.
Но этот злобный дух оказался донельзя коварен! Узнав о случившемся, он вдобавок подстроил козни и насильно удерживает меня в мире живых.
Чтобы душа моя не рассеялась, мне пришлось поневоле стать рабом и терпеть унижения.
Эту обиду из сердца не вытравить, а о перерождении и мечтать не приходится. Клянусь, эта вражда непримирима!
— Твою мать, ну ты и талантище, просто сразил меня наповал, — Сян Вей слушал с отвисшей челюстью.
Узнав предысторию маленького духа, Старый Бао Сян почувствовал себя гораздо спокойнее. Он подумал, что раз уж маленький дух не привел сегодня ночью старого духа доставлять хлопоты, то на этом инцидент можно считать исчерпанным.
— Маленький дух, почему ты до сих пор не спешишь явиться в Мир Инь? — прикрикнул Старый Бао Сян.
Но маленький дух по-прежнему лежал пластом на земле:
— Светлый и справедливый великий господин, я хочу подать жалобу! Этот злой дух каждое пятнадцатое число месяца тайком поглощает янскую ци живых людей, из-за чего десятки людей круглый год страдают хворими и преждевременно умирают. Он еще и оскверняет людскую удачу, отчего во многих окрестных домах супруги живут в ссоре, скотина не знает покоя, а еще...
Обида проказливого духа на злодея была глубока и укоренилась в самом его естестве.
— Это... — Старый Бао Сян тоже не знал, как поступить, ведь он вовсе не был тем неподкупным и беспристрастным судьей Бао.
Внезапно над театральной сценой повеяло зловещим ветром.
Из ниоткуда возникло сгусткое черное облако иньской ци и с грохотом расплющило проказливого духа в мясную лепешку.
— Хм, увертливый малец, решил кляузничать за спиной? Смерть тебе! — раздался пронзительный голос, словно скрежет железа по стеклу.
Хотя проказливого духа расплющило в сплошной мясной ком, он продолжал жалобно стоить и скулить:
— Ай-яй-яй, как больно! Вот он, этот злой дух, великий господин, заступись за меня!
Зрелище было жутковатым, сердца присутствующих невольно сжались.
Сян Вей, заметив над парящей черной ци значок задания со словом злой дух, мгновенно всё понял.
Сохраняя полное спокойствие, он зычным голосом бросил вызов:
— Что за отбросы смеют открыто чинить беззаконие?
Черная ци рассеялась, обнажив тощего, похожего на скелет злодея.
Облик его напоминал мертвеца, лицо внушало ужас, от него исходила чудовищная волна обиды и злобы, а глаза пылали кровавым светом.
— Судья Бао, я не злой дух. Прошу вас, проявите великодушие, отпустите меня на все четыре стороны.
Сян Вей аж рассмеялся:
— Ты что, совсем дурак? Раз ты не злодей, с какой стати просишь судью тебя отпустить? Разве это не явка с повинной?
Злой дух с крайним раздражением уставился на этого разодетого в красное франтоватого юнца.
Пылая гневом и косясь на величественного судью Бао, восседающего на возвышении, он всё же не смел снова действовать опрометчиво.
— Судья Бао, раз уж я осмелился явиться сюда, значит, совесть моя чиста.
— Примчался так спешно, уверен, что не ради того, чтобы заткнуть кому-то рот?
— Судья Бао, никаких доказательств у вас нет, а зла я не творил.
— Слоняешься по миру живых, и весь пропитан убийственной ци. По-твоему, я должен в это поверить?
Злой дух отпускал реплику в свое оправдание,
А Сян Вей тут же парировал в ответ.
Наконец:
— Я... — злой дух от подобных пикировок лишился дар речи, белые волосы на его голове встали дыбом, а красный свет в глазах запылал еще ярче.
— Ты еще что за фрукт? Я разговариваю с господином, какое тебе, сопливому мажору, дело?
— Я-то? Что ж, слушай внимательно. Я — лично пожалованный императором личный телохранитель четвертого ранга при императорском дворе, императорский кот Чжань Чжао!
Сян Вей заложил руки за спину, шагнул вперед, излучая горделивую осанку.
Злой дух презрительно усмехнулся: что за бред, он отроду о таком не слыхал.
— Желторотый щенок, язык без костей!
— Белобрысая крыса, глаза красные, сердце черное!
— Да чтоб тебя, опять огрызаешься!
— А как же, именно твою матушку и отчитываю!
Они принялись ожесточенно тыкать друг в друга пальцами и крыть на чем свет стоит.
У Старого Бао Сяна руки, сжимавшие судейский молоток, покрылись потом.
Он внутренне паниковал: на кой черт этот молодой господин Сян затеял драку со злым духом? Прогнали бы их страхом, и дело с концом!
— Дядя Шэн, что делать? — у А-Гуя слегка тряслись коленки, он тихонько потянул старшего за рукав.
Старый Бао Сян шепотом ответил:
— Нельзя показывать страх, играем дальше.
Уняв волнение, он решил разрубить гордиев узел и запугать старого духа.
Он снова со всего маху ударил деревянным молотком по столу и зычно рявкнул:
— Тишина! В зале суда не шуметь!
— Тишина! Стража, выыы-ходь!
Злой дух умолк на полуслове и свирепо уставился на Сян Вея — так бы и разорвал его на куски, так бы и выпил его кровь.
Старый Бао Сян поспешил вынести приговор, пока было время:
— Ты застрял в мире живых, нарушив законы Инь. Приказываю тебе немедленно вернуться в Мир Инь и впредь не сметь показываться среди живых. Покорствуешь ли сему решению?
Злой дух уперся рогами и заорал:
— Не покорствую! Почему живые люди могут наслаждаться этим пестрым миром, а я должен страдать в кромешной тьме на восемнадцатом уровне ада?
Старый Бао Сян мгновенно понял: этот старый дух панически боится ада, а значит, добровольно в Мир Инь он ни за что не пойдет.
— Человек после смерти становится духом, а дух отправляется в подземные чертоги — таков незыблемый закон. Не тебе его оспаривать!
— Ха-ха! Убил одного — преступник, вырезал тысячу — владыка! Почему ваши законы Инь норовят покарать именно меня?
Сян Вей снова вмешался:
— Твои злодеяния давно внесены Владыкой Янь в Книгу жизни и смерти. Час расплаты настал, ступай искупать грехи на ножницы да в котел с кипящим маслом!
Злой дух окончательно взбесился, зловещий ветер завыл с новой силой:
— Ррр! Ррр!
— Пустая угроза! — Сян Вей оттолкнулся от стола и бросился в атаку, решив избить злого духа кулаками.
Старый Бао Сян попытался схватить его за полу, но не успел, лишь с замиранием сердца глядя, как Сян Вей летит навстречу нечисти.
Сян Вей ударил в полную силу, вложив все сто процентов энергии, и его кулак окутала багровая цзиньци.
При каждом ударе послышался глухой гул, напоминающий разрывы пушечных снарядов — это был признак того, что техника Паоцюань близка к совершенству.
Алый кулак разорвал клубы иньской ци, окружавшие злого духа.
Вся пелена тьмы запылала, словно бумага, брошенная в огонь.
— Лобовая пушка! — удар угодил прямо в лоб злому духу.
Голова духа разлетелась на мелкие кусочки, словно разбитое стекло.
— Ай-яй-яй, как больно! — силуэт злого духа расплылся, то появляясь, то исчезая.
Вокруг завовыл леденящий душу ветер, затянули призрачные голоса, от которых кровь стыла в жилах.
Однако разбитая голова нечисти тут же принялась стремительно срастаться.
— Если небеса хотят моей гибели, я пойду против небес! Если земля хочет моей гибели, я переверну эту землю!
Яростный рев злого духа доносился то слева, то справа, от пронзительности звука закладывало уши.
Сян Вей своими глазами разглядеть противника не мог, а потому полагался исключительно на чутье, защищаясь от внезапных атак.
— Ррр! — злой дух взмыл прямо над головой Сян Вея.
Он материализовался из воздуха и попытался вонзить острые когти прямо в макушку парню.
Сян Вей был начеку: перекатившись колобком по земле, он увернулся, а затем мощным ударом ноги с разворота легко отбросил духа прочь.
Злой дух то взлетал, то падал, то появлялся слева, то справа, совершая быстрые вылазки.
Сян Вей хладнокровно отбивался, однако прежнего эффекта внезапности, как при первом ударе, уже не было.
Четверо телохранителей с клинками сгрудились вокруг Старого Бао Сяна и с тревогой спросили:
— Что делать, дядя Шэн?
Происходящее давно вышло за рамки плана Старого Бао Сяна, и он сам понятия не имел, как поступить.
— Сян... — он вовремя исправился, — ...пытаться плевать в небо — верх глупости и незнания собственных границ. Телохранитель Чжань, как думаешь, чем всё это закончить?
— Навалять этому ублюдку! — отбиваясь от атак, Сян Вей бросил через плечо остальным: — Этот злой дух злопамятен до ужаса. Если не прикончить его сегодня, потом бед не оберешься.
Лица телохранителей помрачнели.
— Либо он умрет сегодня, либо мы! Компромисса больше нет. Вход идут сети небесные и ловушки земные! — Старый Бао Сян принял волевое решение и отдал приказ подчиненным.
Телохранители ловко сдернули занавес, являя взору пропитанные кровью плетеные веревки.
А Старый Бао Сян побежал за кулисы тащить чан с кровью черного пса.

Комментарии

Загрузка...