Маленький призрак сбежал, и лишь тогда владелец труппы соизволил явиться.
Поначалу, глядя на утончённого и благородного Сян Вэя, он даже не поверил, что этот парень прогнал проказника.
Лишь после того, как А-Гуй поклялся всеми возможными клятвами, старый хозяин труппы искренне восхитился:
— Герой рождается в юные годы!
Он с предельной искренностью сложил руки в приветственном жесте:
— Большое спасибо герою за помощь!
Сян Вэй отмахнулся:
— Пустяковое дело. К тому же всё еще не закончено.
— Не закончено? Разве этот призрак не был избит и не сбежал? — озадаченно спросил владелец труппы.
Фужун неизвестно когда украдкой вернулась:
— Мелкого побил — навлечёшь старшего!
Стоявший неподалеку Старый Бао Сян тоже вставил слово:
— Призрак — это человеческая одержимость после смерти, они помнят обиды лучше всех. Помяните моё слово: как только сегодня ночью прозвучит первый страж полночи, старый призрак вернется за местью.
Хозяин труппы растерянно замер:
— И... и что же теперь делать?
Они зарабатывали на жизнь подработками в разных краях и соблюдали множество табу, главная цель которых заключалась в том, чтобы почитать богов и держаться подальше от нечисти. Если теперь к ним привязался злобный призрак, то как им жить в мире дальше?
Увидев невозмутимое лицо Сян Вэя, он вдруг почувствовал, как сердце дрогнуло.
— Юный герой, умоляю, спасите нас! Пока эта нечисть не истреблена, нашей труппе не найти покоя.
Сян Вэй не дал согласие с ходу.
Он-то мелких призраков не боялся, но вот способа уничтожить всю эту дрянь у него действительно не было.
Только что он применил силу на пятьдесят-шестьдесят процентов, а ведь этой мощи вполне хватило бы, чтобы забить Бродячего Трупца насмерть.
Однако тот призрак хоть внешне и выглядел крайне жалко, но уже через мгновение мог снова бойко прыгать и бегать. У них ведь не было плотских тел, и одной лишь грубой силой нанести им смертельный урон было попросту невозможно.
— Даосский наставник, как насчет того, чтобы сегодня ночью вместе встретиться с этим старым призраком? — крикнул Сян Вэй Мао Шаньмину, который тайком пытался ускользнуть.
Только тогда все обратили внимание на даоса с синяками под глазами, похожими на панду.
Мао Шаньмин застыл с окаменевшим лицом, выпрямился и с видом полного превосходства бросил:
— Я пойду заберу кое-какие мощные артефакты и вернусь к полуночи.
Сказав это, он шмыгнул прочь.
Сян Вэй хотел проводить трех девчонок домой и пообещал вернуться до полуночи.
Хозяин труппы тяжело вздохнул.
А-Гуй не удержался от вопроса:
— Почему это вы, хозяин, всё вздыхаете? Как только наступит полночь, выступим все вместе и прогоним этого старого призрака.
Владелец труппы ответил с беспомощным выражением лица:
— Не мы. Даос наверняка воспользуется тридцатью шестью стратагемами и смоется. А тот молодой господин Сян — еще неизвестно, придет ли. Эх, боюсь, сегодня ночью останемся только мы сами.
— Хозяин, думаю, нам стоит подготовиться заблаговременно и, прямо как в пьесах, изобразить суд Бао Чжэна над призраками в полночь! — подал совет старый костюмер дядя Шэн.
Владелец труппы немного подумал и кивнул.
— Люди пугают призраков... Что ж, остается только попробовать.
Чего никто из присутствующих никак не ожидал, так это того, что проказливый дух вовсе не собирался звать никакого злого призрака — сказав о нем, оно лишь хотело напугать того смазливого паренька.
При жизни он тоже был простым и честным человеком, трудился всю жизнь не покладая рук, но никак не ожидал, что в конце концов умрет в чужих краях, а его кости зароют в диком поле.
По идее, после смерти человек должен отправиться в круговорот перерождений, но рядом с ним крутился злобный призрак, который держал души в заточении, используя их как призрачных слуг.
Проказливый дух обычно претерпевал всевозможные издевательства и испытывал жуткое недовольство этим злодеем.
В ту минуту в голове у проказника крутилась лишь одна мысль: раз уж удалось сбросить хвост в виде злого призрака, он должен ухватиться за любую возможность вдоволь повеселиться.
Что же до сведения счетов и мести — в мыслях проказливого духа такого даже не существовало, и единственным предметом его беспокойства оставался тот грозный смазливый парень.
— Пойду-ка я в труппу во второй страж ночи, когда все уже уснут. Никто и не узнает, — прячась в тени, сладко размышлял маленький призрак.
Еще до полуночи Сян Вэй прибыл вовремя, как и обещал.
Стоило ему явиться, как он увидел гримирующихся артистов.
— Ого, какую грандиозную драму вы здесь разыгрываете? — с любопытством спросил Сян Вэй.
— Молодой господин Сян, мы хотим испугать призрака. Притворимся неподкупным судьей Бао, вынесем загробный приговор и заставим его немедленно отправиться в Мир Инь на перерождение, — облаченный в черную мантию с вышитыми драконами Старый Бао Сян выглядел величественно и внушительно.
— Отличная стать, потрясающий боевой дух! — Сян Вэй не удержался от бурного восхищения.
— Молодой господин, вы мне льстите. Я с детства рос на театральных подмостках и каких только пьес не повидал. Разве это можно назвать достижением? — скромно отозвался Старый Бао Сян.
Сян Вэй снова спросил:
— Дядя Шэн, твой способ действительно сработает? Призраки ведь не дураки.
Дядя Шэн тоже не был до конца уверен.
Однако он слышал от стариков, что раньше во время представлений на Праздник голодных духов никогда не ставили пьесы о Бао Чжэне или Чжун Куе, потому что маленькие призраки их боялись. Говорят, божественные образовы обладают духовной силой, и даже если это маскарад, призрак сквозь него не проглядит.
Поколебавшись мгновение, дядя Шэн неуверенно произнес:
— Легенды, оставленные предками, должны быть правдивыми. Мы также подготовили пеньковые веревки, пропитанные кровью черного пса. Если дело сорвется, придется драться насмерть.
Он приподнял занавес: внутри скрывалась огромная сеть, сплетенная из пеньковых веревок.
— Если юный господин переживает, прошу отдохнуть во внутреннем дворе.
— Раз тут так весело, как же без меня? Я ведь еще никогда не играл в театре, накрасьте-ка и меня тоже! — Сян Вэй уселся прямо перед гримерным столиком, ему тоже захотелось отведать запретного плода.
— Молодой господин, может, сыграете самого Бао Чжэна? — предложил Старый Бао Сян и уже собрался снимать шапку.
— Твой сценический образ и так идеально подходит, пожалуй, я сыграю Чжань Чжао! — глаза Сян Вэя зажглись. Это же был знаменитый Южный Рыцарь!
— Чжань Чжао? — все потеряли дар речи.
— Молодой господин, Чжань Чжао — персонаж из народных сказов, в нашей опере такого нет, — тихо произнес пухлолицый охранник.
— Нету? Так давайте добавим, и он появится. Мы должны идти в ногу со временем, только так опера обретет жизненную силу, — принялся нести чепуху Сян Вэй. Во всяком случае, роль Чжань Чжао он собирался отыграть во что бы то ни стало.
Синь Шаоцзя задумался, услышав фразу идти в ногу со временем.
Он и сам уже считался звездой сцены, но до настоящего мастера оперы ему было еще далеко. Если добавить в представления элементы современных сказов, не станет ли искусство популярнее, и не сможет ли он основать собственную школу?
Сердце Синь Шаоцзя затрепетало от волнения.
— Молодой господин Сян, я помогу вам нанести грим.
Следуя указаниям Сян Вэй, он встал рядом, оказывая помощь.
Вскоре перед глазами всех предстал лихой, изящный и овеянный романтикой молодой герой.
— Он даже краше Императорского Кота из сказов! — Синь Шаоцзя застыл в оцепенении, разглядывая его со стороны.
— Кхе-кхе, парень, твой путь теперь станет шире, — Сян Вэй похлопал Синь Шаоцзя по плечу, выражая крайнее удовлетворение.
Всё было готово, и труппа принялась ждать мести призрака.
Они ждали и ждали, но вокруг царила абсолютная тишина.
— Дядя Шэн, а маленький призрак случаем не заблудился? — тихонько пробормотал А-Гуй.
Дядя Шэн и сам не знал.
Он прошептал в ответ:
— Не болтай, сиди тихо и жди.
Не обращая внимания на окружающих, Сян Вэй напрямую погрузился в системное пространство, принявшись изучать собственную систему.
— Бах-бах! Бах! Бах!
Наступило время сильных морозов, и по городку разнесся голос ночного стражника.
— Уже второй страж ночи, а старый призрак всё не идет, — несколько молодых охранников не выдержали стояния на месте.
Вдруг за кулисами разлось нежное и чарующее сольное пение амплуа хуадань.
— Идет! Соберитесь, все по местам, представление начинается!
Все воспрянули духом и вошли в роли.
Старый Бао Сян восседал на возвышении, излучая суровую и непреклонную властность.
Сян Вэй застыл прямо позади него в красных одеждах и алой шапке, прижав к груди заветный меч; его облик дышал удалью и отвагой.
Четверо вооруженных саблями охранников с тяжелыми палками в руках выстроились по обе стороны.
Сян Вэй шагнул вперед и зычно прокричал:
— Вознестись на возвышение!
— Гро-оз-ный ст-трах! — голос Старого Бао Сяна звучал гулко и полновесно, исполненный внутренней мощи.
— Я — Бао Чжэнь, ученый павильона Лунту династии Сун и правитель управы Кайфэн. Днем творю суд над живыми, ночью — над призраками! Ныне здесь учрежден официальный суд: те, у кого есть обиды — пусть заявляют о них, те, у кого есть злоба — пусть поведают о ней! Ван Чао, Ма Хан!
Синь Шаоцзя и А-Гуй, стоя по обе стороны, сложили руки и склонили головы:
— Здесь!
— Есть ли сегодня жалобы на несправедливость?
Синь Шаоцзя шагнул вперед и почтительно произнес:
— Докладываю господину судье: земная театральная труппа обвиняет маленького призрака в том, что он самовольно остался в мире людей. Он вселяется в живых людей, срывает театральные представления и чинит злодеяния в наших краях!
— Безобразие! Среди бела дня, при ясном небе, как можно позволять презренным ничтожествам творить зло? Стражник Чжань! Немедленно схватить преступника и предать суду по всей строгости закона без снисхождения!
— Повинуюсь!
Брови Сян Вэя взметнулись вверх, а звездные глаза широко раскрылись.
Он со звонком выхватил меч из ножен, и клинок указал туда, где клубилась энергия инь.
— Маленький призрак, являйся же немедленно, не то пройдешь через гору ножей и сковороду с кипящим маслом!
Едва Сян Вэй закончил говорить, как вверх взметнулось облако белого дыма.
— Маленький призрак невиновен! Великий неподкупный судья, маленький призрак невиновен!
Проказливый дух дрожа всем телом распростерся на полу, не смея поднять взгляд на высокий помост.
Стоило призраку проявиться, как у четырех молодых охранников руки, державвшие палки, заметно затряслись.
Старый Бао Сян излучал грозное величие, искоса поглядывая на призрака:
— Кто ты подлежащий суду?
— Твой слуга — чаочжоуский призрак, своего имени при жизни я уже не помню.
— Подсудимый чаочжоуский призрак, признаешь ли ты свою вину?
Старый Бао Сян ударил по деревянной колотушке, отчего маленький призрак едва не лишился чувств от страха.
— Маленький призрак... маленький призрак признает вину.
Сян Вэй остолбенел: почему этот призрак оказался таким трусливым и так быстро во всем сознался? Разве он не должен был сначала позвать старого призрака, чтобы тот принял удар на себя?
— Преступник, чаочжоуский призрак! В чем заключаются твои злодеяния, выкладывай всё немедленно! — рявкнул Старый Бао Сян.
— Гро-оз-ный... ст-трах!.. — четверо стражников с саблями яростно застучали тяжелыми палками о земной настил.

Комментарии

Загрузка...