Поселок Шанлань огласился криками петухов и лаем собак, детский плач зазвучал то тут, то там.
Крепко спавших жителей разбудил шум, и они один за другим, со сна и путаясь в мыслях, зажгли лучины и выглянули наружу.
— Чего горланите? Никакого уважения к окружающим.
— Вы чего устроили?
Но стоило им разглядеть жуткие силуэты, пропрыгавшие мимо их дверей, как перепуганные горожане дружно втянули головы в плечи и затворили ворота — слаженно, словно по команде.
— Зомби!
Высокие мужские и женские голоса взлетали всё выше и выше.
— Мать моя женщина, ну и жуть!
— Это зомби!
— ...
Зомби никак не реагировали на вопли перепуганных жителей, а продолжали чётко прыгать вперёд.
Тук-тук-тук.
Звук прыжков звучал мерно, словно маятник, угнетая человеческие души.
Однако к своему удивлению, жители заметили, что зомби ни на кого не нападают.
Люди любят шум и суету, а зрелища любят ещё больше, и жители поселка Шанлань не были исключением. Даже зная, что перед ними самые настоящие людоеды, они не могли обуздать свое любопытство.
Несколько смельчаков затаили дыхание и тихонько поплелись следом за мертвецами.
Они проследовали за ними несколько сотен метров, но всё было тихо и мирно.
Зомби не обращали на них никакого внимания, целеустремленно прыгая вперёд.
В поселке Шанлань уже несколько десятилетий не появлялось нечисти, и если бы они не посмотрели на это представление, у них на душе скребли бы кошки.
В итоге всё больше и больше людей увязывалось хвостом за зомби, молча любуясь их прыжками.
Старики и старухи опирались на трости, дрожа всем телом плелись в самом хвосте процессии, страшно переживая.
Перед ними пестрели затылки толпы, и как они ни спешили, разглядеть, что творится впереди, было невозможно.
Под сияющей луной пять испускавших зловонный смрад зомби прокладывали путь впереди. А позади них шла огромная толпа, оживленно болтая и смеясь.
Границы между двумя процессиями почти стерлись, они слились воедино.
Вокруг то и дело крутились зеваки со сторонок: кто-то постукивал в бамбуковые палочки, кто-то звал знакомых — веселье стояло на славу.
Устроившись в кресле великого мастера, Сян Вэй закрыл глаза и сосредоточился, готовясь к битве не на жизнь, а на смерть.
Наконец, услышав уличный шум, он мгновенно распахнул глаза — и опешил.
Сян Вэй застыл в полном недоумении.
Вся его паника в ожидании мертвецов рассеялась без следа.
Он бесчисленное количество раз представлял себе, как отреагирует, когда впервые столкнется с потусторонним. Испугается ли до мокрых штанов, проявит ли железобетонное спокойствие и равнодушие, или же у него закипит кровь в жилах и он бросится в бой сломя голову — предусмотреть было невозможно.
Но реальность оказалась такой, что оставалось только смеяться сквозь слёзы.
Ничего не попишешь: открывшаяся картина точь-в-точь напоминала тематический парк развлечений с зомби из его прошлой жизни.
Наконец, допрыгав до переулка клана Сян, зомби остановились.
Их безжизненные зрачки уставились в мертвой точке на каменных львов у ворот клана Сян.
— Эй, что за нечисть! Не смейте трогать моего сына, хватит духу — идите на меня!
Из двора раздался громовой рык, и оттуда выскочил толстяк с широким охотничьим тесаком наперевес.
Кули Цян, Хуан Жэнь и служанка не отставали от него ни на шаг.
Хуан Жэнь виновато поморщился:
— Простите, молодой господин. Мы не смогли удержать хозяина.
Сян Вэй посмотрел на свирепого с виду отца, и на душе у него откуда-то вдруг стало чуточку теплее.
Выбежав за ворота, все они увидели эту невероятно странную сцену.
Сян Бо в мгновение ока сбросил свиредое выражение лица, тут же приняв простодушный вид.
— Сынок, у этого зомби что, вода в голове булькает?
— Не знаю. Будь осторожен, папа.
Вдалеке, в Храме Горного Духа, синхронно замерли подпрыгивавшие соломенные чучела.
Даос Цянь сидел на циновке в скрещенной позе и тоже перестал бормотать заклинания.
— Зомби добрались до позиций меток. Интересно, насколько точны эти координаты?
Тайбао торопливо заверил его:
— Староста Лю лично спрятал метку в пасти каменного льва у ворот клана Сян. Я перепроверял трижды, всё надежно.
— Ну, а раз так, господин Тань имел в виду... — Даос Цянь принялся яростно тереть пальцы друг о друга, а его маленькие глазки забегали туда-сюда.
— О, понимаю, я всё понимаю, — Тайбао не смел медлить.
Он поспешно достал из-за статуи божества небольшой деревянный ящичек.
И с почтительным видом поставил его на жертвенный столик. Приоткрыв крышку, он озарил всё вокруг золотым сиянием.
— Вот задаток в пятнадцать золотых слитков, а после дела вас ждет щедрая награда.
Тайбао на мгновение замолк, провел рукой по горлу и зловеще ухмыльнулся:
— Господин Тань велел искоренить всё до корня!
Маленькие глазки Даоса Цяня мгновенно заблестели, и он жадно загладил ладонью золотые слитки.
— Будьте спокойны, в радиусе лили от метки не останется ни курицы, ни собаки.
Тайбао подобострастно принялся расточать хвалу:
— Непостижима магия Даоса Цяня, содрогаются небеса и земля!
— Ха-ха, а теперь узрите средства нищенького!
С этими словами он выхватил пачку талисманов и поднес к ним пламя свечи.
— Зомби выпущены на волю, трава не растет! Печать мертвецов, спади!
Он с силой швырнул горсть пепла от талисманов на соломенное чучело.
Тут же чучело затряслось в конвульсиях, источая ослепительно-красный свет.
А тем временем снаружи ворот клана Сян толпился народ — в три слоя обступили площадь.
Люди издалека разглядывали замерших зомби и вставшего на защиту родины молодого господина Сяна.
В толпе завязались бурные споры.
— Чего это эти зомби застыли? На что тут у клана Сян смотреть?
— Да ты ослеп, разве не видишь — молодой господин Сян стоит у самых ворот, вот нечисть и не смеет своевольчать.
— По-моему...
Шум нарастал, становясь всё громче, словно на торговой площади.
Вдруг налетел шквал жуткого ветра, от которого люди едва могли разлепить глаза.
— Ррр! — взревел Белый Цзянши, и его аура убийства яростно вырвалась наружу, материализовавшись в плотный туман.
Зрачки остальных бродячих мертвецов сменили белый цвет на багровый, и они тоже испустили дикий вой.
Мертвецы сорвались с места, стремительно бросившись на толпу, словно свирепые звери.
— А-а, бегите! Зомби кусаются!
Внезапное происшествие застало всех врасплох, люди начали толкать друг друга, поднялся сплошной плач и крики.
Крепким молодым парням еще удавалось увернуться, а вот женщинам, детям и старикам пришлось туго.
Там, куда падал взгляд Сян Вэя, он отчетливо видел, как под ноги толпы упали и были затоптаны маленькая девочка и старушка.
У Сян Вэя глаза налились кровью: этот клан Тань — просто нелюди, мать их так!
— Отец, уводите всех в наш дом, закройте окна и двери! А я задержу этих зомби.
— Хорошо! Сынок, будь предельно осторожен.
Обстановка была критической, и Сян Бо больше не устраивал представлений, а повернулся к слугам, призывая их уводить людей подальше.
— Быстрее, сюда! Мать твою, подними ребенка с земли!
Сян Вэй больше не колеблясь бросился наперерез главной угрозе — Белому Цзянши.
— Взмывающая в небо пушка!
Сян Вэй ударил в полную силу, его алый кулак казался объятым пламенем.
Бум! — его удар пришелся точно в спину Белому Цзянши, раздался металлический звон.
Белый Цзянши отлетел назад, словно пушечное ядро, пробив и обрушив стену-ширму напротив.
— Какая твердая шкура, — Сян Вэй потряс ушибленной рукой.
Поняв, что быстро прикончить Белого Цзянши не выйдет, он решительно сменил цель.
Сян Вэй сделал несколько длинных шагов и нацелился на ближайшего Бродячего Трупеца:
— Взмывающая в небо пушка!
Один удар — и кости затрещали.
Сян Вэй с размаху отломал бродячему мертвецу руку.
Не давая опомниться, он вплотную приблизился к врагу:
— Раскалывающая землю пушка!
Боковой удар ногой разнес в щепки всю правую ногу мертвеца.
Бродячий Трупец рухнул на землю и засуетился, пытаясь ползти.
Куй железо, пока горячно.
— Непрерывная пушка!
Град ударов, быстрый как молния, превратил мертвое тело в крошечные ошметки.
Остальные три Бродячих Трупеца разом учуяли живое дыхание Сян Вэя и с воплями бросились на него, разинув пасти.
Сян Вэй понимал, что одолеть их разом не сможет, и был вынужден непременно уворачиваться, но всё же не уберегся: острые когти оставили рваную кровоточащую рану на его плече.
Сян Вэй резко отскочил назад, вырываясь из окружения мертвецов.
Он методично увеличивал дистанцию, заставляя упырей прыгать за ним в погоню.
Выждав момент, когда трое мертвецов зависнут в прыжке, он попытался провести внезапную атаку на ближайшего из них. Удар не принес решающего успеха, но он тут же растворился в тени.
Сян Вэй совершил три или четыре стремительных выпада, прежде чем ему удалось добыть еще одну голову.
Сокрушительный удар наотмашь превратил череп Бродячего Трупеца в кашу.
Осталось двое, и Сян Вэй только собрался повторить маневр...
Как на поле боя вернулся Белый Цзянши, и положение Сян Вэя мгновенно осложнилось до предела.
Увертываться под градом атак стало сущим кошмаром, каждый миг висел на волоске.
Единственной хорошей новостью оставалось то, что те из зевак, кто мог убежать — убежали, а кто не мог — укрылись за оградой усадьбы Сян, и Сян Вэю больше не о ком было тревожиться.
— Ррр! — глаза зомби полыхали зеленоватым светом, а черные длинные когти, острые словно бритва, рассекали воздух в непрерывных выпадах.
Сян Вэй даже не смел парировать их голыми руками.
Уворачиваясь от ударов, он уже заработал себе несколько новых кровавых царапин на груди и спине.
Каждое опасное столкновение заставляло толпу зевак на заборе испуганно верещать.
Сян Бо с мрачным лицом непрерывно шептал молитвы про себя:
— Будда Татхагата, Нефритовый Император, о боже, молю, защитите моего сына в целости и сохранности. Аминь, бесконечный Небесный Владыка, сынок...
Маленькая служанка уже плакала, скорчившись в углу у стены.
Кули Цян попытался спрыгнуть со стены на помощь молодому господину, но Хуан Жэнь вовремя ухватил его за воротник.
Сквозь зубы Хуан Жэнь прорычал:
— Не мешай молодому господину! Живо заряжай ружье!

Комментарии

Загрузка...