Прибыв на место в первый день, Гао И уже выполнил бо́льшую часть задуманного: он провел разведку, разработал скорректированный план и тут же приступил к его реализации.
Первый шаг плана — дегустация.
Маленький Чёрный каждый день крутился возле отеля в надежде подзаработать, ведь у постояльцев этого заведения было не так уж много выбора.
Сев в машину Маленького Чёрного, Гао И отправился в знаменитую китайскую харчевню, чтобы лично оценить уровень блюд, способных привлечь Грея Хораса.
Сейчас нельзя было притворяться отчаянным бедняком — нужно было сойти за человека с небольшими деньгами.
Лишь дойдя до крайнего обнищания, люди нанимаются чернорабочими к азиатам, а имея хоть какие-то сбережения, можно уже открыть собственную харчевню — такова нормальная логика.
Ждать наступления темноты было нельзя, потому что электричества не было, а в темноте во время еды ничего не разглядишь.
Знаменитое блюдо китайской харчевни — курица, тушеная неизвестно в чем.
— Один босс рассказывал, что раньше они жили точно так же, но прошли путь от сбора куриных перьев до производства мелких товаров, а затем и до продажи своей продукции по всему миру.
Маленький Чёрный философски пожал плечами и продолжил:
— Он продержал здесь магазин шесть лет, а потом... уехал. Теперь у него шестнадцать сетевых магазинов в Монровии. Он был хорошим человеком, и кроме скупости, у него не было никаких недостатков.
Всего здесь было четыре очага. Когда они пришли в полдень, те не использовались, но теперь все они были зажжены, а сверху стояли закопченные железные чугунки.
Поесть сюда приходили только местные богачи, и на гарнир им подавали рис, предоставленный самой харчевней.
Именно это Гао И сейчас и чувствовал.
— Разумно, разумно. Каждая земля взращивает своих людей. Что же до этой курицы... э-э, ее можно назвать разве что съедобной.
Гао И кивнул и спросил:
— Сколько стоит этот обед?
Добавить свежести, провести местную адаптацию: тушеную курицу сделать поострее, а маниок засыпать сахаром! Да и в плане сервиса открыть местным жителям глаза на новый уровень.
То, что ел Гао И в Таиланде, тоже было очень вкусным.
Стоило сделать лишь один кусочек, как Гао И обрел уверенность, но тут же погрузился в глубокие раздумья.
Гао И кивнул. Ему хотелось поддержать разговор, но он никак не мог сообразить, о чем еще спросить.
Хотя он был голоден, аппетит в ту же секунду заметно поубавился.
Заставляй Гао И есть один рис каждый день — и то бы взвыл, а если бы его еще и заставили есть сладкий соевый творог, он бы точно сошел с ума.
Порция была не такой уж маленькой: в одном чугунке тушилась добрая половина курицы, а густая, тягучая подливка совсем не вызывала аппетита.
Ожидая удара по вкусовым рецепторам, он неожиданно ощутил давным-давно забытый вкус.
Маленький Чёрный замялся. Он пару секунд смотрел на Гао И, а затем все же тихо произвел:
— Раз ты угостил меня обедом, я скажу тебе правду: сейчас в этом городе всего около десятка китайских владельцев. Они постоянно приезжают и уезжают, а в самые лучшие времена их набиралось меньше двадцати человек. Все они занимаются лесозаготовками и никто не живет здесь постоянно. К тому же сейчас сухой сезон, дороги еще куда ни шло, но скоро начнется сезон дождей, и грунтовки превратятся в грязевое месиво. Лес вывезти станет невозможно, и все боссы разъедутся.
Гао И не хотел напрямую раскрывать свои планы по открытию харчевни, поэтому лишь бесстрастно бросил:
— А ты знаешь, что входит в состав этого блюда?
Маленький Чёрный усмехнулся:
— Каждый китайский босс говорит одно и то же.
Обратите внимание на это «но»! Если собрать все대표тивные национальные блюда со всего мира и объединить их в одну зарубежную сборную, то Китай гарантированно выставит против них лишь одну сборную провинциального уровня.
Маленький Чёрный пожал плечами:
— Твой бизнес — тебе и судить, тебе и решать.
Пицца тоже вкусная, да и корейское барбекю Гао И очень даже нравилось.
С абсолютно уверенным видом Гао И произвел:
— Сейчас я просто не знаю, найдется ли подходящее место для харчевни. Всякую кухонную утварь и приправы, необходимые для заведения, можно купить в другом месте и привезти сюда. Ты знаешь, где есть подходящее местечко?
Маленький Чёрный прервал движение, посмотрел на Гао И и с крайним удивлением произвел:
— Здесь? Босс, за дорого мы не купим, а дешево — ты ничего не заработаешь.
— Ешь, не стесняйся.
— Вкусно, спасибо, босс.
Маленький Чёрный беспомощно высказался:
— Все, что мы не способны производить сами, стоит безумно дорого, а то, что производим мы — сущие копейки. Босс, разве ты приехал сюда не потому, что наша древесина самая дешевая? Это называется эксплуатацией, это называется ножницами цен.
Блюдо оказалось довольно острым, с легкой кислинкой, но куриное мясо не имело посторонних запахов. Оно было самую малость жестковато, однако это объяснялось качеством самого мяса: в харчевне использовали исключительно дворовых кур свободного выгула, так что текстура мяса в итоге оказалась весьма неплохой.
Пока Гао И был погружен в раздумья, Маленький Чёрный увлеченно ел. Когда же Гао И принял окончательное решение и поднял глаза, то обнаружил, что Маленький Чёрный прямо руками отправляет в рот рис, смешанный с подливкой.
Но!
Гао И опустил голову и невозмутимо поинтересовался:
— Вкусно?
Гао И погрузился в глубокие раздумья, после чего тихо произвел:
— Хм, я хочу открыть харчевню для китайцев и брать с них за обед не меньше ста долларов. И это как минимум! Они все люди состоятельные, так что выдержат и двести, и триста, поэтому я считаю, что такое заведение вполне можно открыть.
Гао И едва не свалился со стула. Глядя на Маленького Чёрного с крайним изумлением, он воскликнул:
— Кто тебя этому научил?
Тем временем им подали еду.
Но у изысканной кухни обязательно должна быть региональная иерархия.
Гао И считал, что шашлык, который он ел в Дубае, был просто великолепным. С ошеломленным видом Гао И произвел:
— Ты... а ты неплох.
У пищевых привычек нет понятия высшего или низшего сорта: южанина заставь есть лапшу каждый день — и он, скорее всего, взвоет. Если углубиться еще сильнее, то и уроженца Гуандуна стошнит, если кормить его исключительно сычуаньской кухней.
Он не верил, что так не удастся выманить цель!
Топливом служила обычная древесина, и никаких тебе поддувов воздуха, поэтому еду не жарили, а только тушили. Причем чугунки даже не накрывали крышками, так что летевшая во все стороны зола оседала прямо в еде.
По сравнению с ценами на другие вещи этот обед действительно стоил сущие копейки.
— Около десяти долларов.
Смакуя блюдо и опираясь на свой скромный опыт, Гао И заключил, что эта тушеная курица не идет ни в какое сравнение с большой тарелкой курицы по-синьцзянски, с цыпленком в горшочке из Цанчжоу, с курицей по-хуанмэньски и даже с тушеной курицей в железном котле, которую он ел в родных краях.
Если уж подбирать научное название, то это была деревенская курица, тушеная в железном чугунке на дровах.
Блюда, которые он никогда не пробовал, сравнивать не стоило — например, белую отварную курицу, курицу в трех стаканах и тому подобное; они были слишком изысканными для подобного сравнения.
В алюминиевом тазу лежала огромная нержавеющая ложка. Гао И зачерпнул немного подливки, полил свой рис, а затем с помощью палочек отправил в рот кусочек куриного мяса.
Взойдя на самую вершину горы, озираешь окрестные пики сверху вниз.
Маленький Чёрный тихо произвел:
— Когда мой босс уезжал, он продал мне свою машину, на которой отработал шесть лет. Это стоило мне шести лет заработка, но теперь у меня высокий доход и меня уважают. Так что дело не в том, что хорош я, а в том, что хорош был мой босс.
В конце концов, Гао И и Маленький Чёрный были вдвоем, тогда как за самым большим столом сидело аж шесть человек.
Харчевня не предоставляла палочки для еды, но давала ложки. Впрочем, это было неважно — Гао И принес палочки с собой.
Можно было насыпать остроты до смерти, можно было сделать лепешки из маниока до жути приторными.
Если уж открывать харчевню, то что именно готовить? С учетом местных условий: топливо — только дрова, без поддува пламя недостаточно сильное; из продуктов курица — самая доступная, а вот приправ наверняка кот наплакал. Значит, главным блюдом однозначно должна стать тушеная курица.
— Слушай, вы так любите куриное мясо? Почему-то я не вижу, чтобы вы ели какое-то другое.
Гамбургеры Гао И тоже считал весьма вкусными.
Видя, что Гао И действительно загорелся идеей открыть харчевню, Маленький Чёрный с любопытством спросил:
— Ты раньше держал харчевни? Ты повар?
Кроме того, некоторые посетители приносили с собой собственный гарнир. Гао И покосился на них: их еда представляла собой беловатую кашеобразную массу, которая с первого взгляда жутко напоминала мороженое. Это был маниок, который Гао И уже пробовал в Сьерра-Леоне.
— Куриное мясо дешевое, а баранина и говядина стоят слишком дорого. Здесь очень жарко, к тому же нет электричества и холодильников — если не продать баранину или говядину в первый же день, она испортится. А кур держат в клетках: захотел поесть — поймал одну, босс.
— Курица, кусочки маниока, баклажаны — и больше ничего, босс.
Для пущей новизны можно было добавить пышки по-северовосточному, запеченные по стенкам чугунка. Только лепить их не из кукурузной или пшеничной муки, а переделать под лепешки из маниока.
Всего в заведении было четыре стола, четыре очага, четыре алюминиевых таза и еще четыре компании гостей, в общей сложности восемнадцать человек.
Эта харчевня тоже специализировалась на тушеной курице. Так как же ее приготовить, чтобы в пух и прах разбить конкурентов? Большую тарелку курицы он готовить не умел, курицу по-хуанмэньски — тоже, а курицу в горшочке тем более. Поразмыслив так и эдак, Гао И понял, что владеет лишь одним рецептом — тем самым, который умеют готовить во всех без исключения семьях к северу от Хуанхэ.
Гао И открывал харчевню вовсе не ради денег, поэтому ему нужно было, чтобы Маленький Чёрный подтвердил возможность ее открытия. Однако тот сыпал исключительно причинами, почему затея обречена на провал.
Гао И внезапно произнес:
— Как думаешь, если я открою харчевню...
Как человек, стоявший на самой верхушке пищевой цепочки и на пике снобизма в отношении еды, он мог назвать это блюдо разве что сносным, съедобным, нормальным, сойдет.
Задав этот вопрос невзначай, Гао И никак не ожидал, что Маленький Чёрный выдаст профессиональный ответ.
Гао И доводилось есть и суши, которые, по правде говоря, показались ему весьма вкусными.
Еще до того, как увидеть кухню этого заведения, Гао И решил угостить Маленького Чёрного обедом, а когда узнал, что блюда здесь продаются по фиксированной цене и строго порционно, понял — угощать просто обязательно.
Мысль Гао И была прервана. Помчав с пару секунд, он наконец произвел:
— Ну а если я открою харчевню, чьей основной клиентской зоной станут приехавшие по делам китайцы, смогу ли я заработать?
И что потом? А потом ничего.
Хозяин он же шеф-повар по очереди заглядывал во все четыре очага, а когда считал блюдо готовым, просто снимал котел с огня, вываливал содержимое прямо в алюминиевый таз и относил ожидавimым за столик клиентам.
С учетом скудного кругозора и слабых финансовых возможностей Гао И не то что всю страну — даже родной город вдоль и поперек не исходил, но это все равно не мешало ему оставаться мужчиной, возвышающимся на вершине кулинарного снобизма.
Гао И изумленно переспросил:
— Настолько дешево?
Сычуаньская кухня выступает в авангарде, шаньдунская — в арьергарде, остальным провинциям лучше держаться позади; всякие там хуайянская и хунаньская кухни пусть даже не суются — постоят в стороне. Выступать всем вместе — только позориться.
А на вкус все оказалось и правда неплохо, даже лучше, чем то, что ему довелось отведать в Сьерра-Леоне.
Гао И кивнул и с уверенностью произвел:
— Да, я шеф-повар.
Маленький Чёрный усмехнулся, сверкнув белыми зубами, и произвел:
— Мой прежний босс перед отъездом переуступил свой магазин китайцу. Запросил высокую цену, а потом... сам понимаешь. Вот это и есть его высший пилотаж!
Гао И слегка удивился: к чему это Маленький Чёрный вдруг снова заговорил о своем бывшем боссе с таким благоговейным лицом, раз уж они обсуждали харчевню?
Маленький Чёрный выставил две испачканные маслом руки и пояснил:
— Речь о двух заведениях: крупнейшем бакалейном магазине в Суакоко и харчевне. Но после того как это место захватили военные, вести ресторанный бизнес стало невозможно, поэтому новый босс закрыл заведение. Сейчас ресторан со всем имуществом пустует. Думаю, если предложить разумную арендную плату, новый босс с радостью сдаст его тебе.

Комментарии

Загрузка...