Все они прошли через туннель, и внезапно перед ними открылся простор, наполненный журчанием водопада. Медленно подойдя к обрыву, они посмотрели на низвергающийся поток, а затем — на вращающиеся под ним огромные шестерни. На противоположной стене ущелья стояла группа людей в одеждах Школы Мо (Моцзя). Кто-то из них нажал на механизм, и шестерни подвесных мостов закрутились, после чего один мост стал медленно опускаться. Мастер Бань произнес:
— Пойдёмте.
Тяньмин посмотрел на массивные колеса внизу и спросил стоявшего рядом Дао Чжи:
— Эй, а зачем нужны те большие колеса внизу?
Дао Чжи приложил руку к уху и переспросил:
— Что ты говоришь?
Тяньмин подумал, что тот расслышал плохо, и повторил громче:
— Я спрашиваю, зачем нужны те большие колеса внизу?
Однако Дао Чжи покачал головой и ответил:
— Тебе нельзя здесь рыбачить.
Тяньмин во весь голос закричал:
— Я спрашиваю, зачем нужны те большие колеса внизу — именно так.
Дао Чжи снова сделал вид, что ничего не расслышал:
— Ой, да тут и рыбы-то нет, откуда взяться большим креветкам?
Тяньмин продолжил орать изо всех сил:
— Я спрашиваю! Зачем нужны те большие колеса внизу — именно так — именно так.
Дао Чжи покачал головой:
— А, теперь-то я наконец понял. Ты хочешь спуститься и поплавать? Нельзя, течение слишком быстрое, случится беда.
Тяньмин от злости только языком защелкал и решил больше не обращать внимания на Дао Чжи.
Увидев, что Тяньмин разозлился, Дао Чжи похлопал его по плечу и сказал:
— Малыш, я же шучу. Те большие колеса внизу — это сердце всего Города Механизмов. Пока они вращаются, в Городе Механизмов никогда не иссякнет энергия.
Все ступили на подвесной мост. На другом его конце стоял седобородый старик. Позади него выстроились несколько десятков учеников Школы Мо (Моцзя) в черно-белых одеждах. Заметив прибывших, Мастер Бань радостно воскликнул:
— Братец Сюй, человек ты занятой, а тоже вышел нас встретить!
Собеседник никак не отреагировал, лишь упрямо и неотрывно смотрел куда-то в сторону. Мастер Бань от неожиданности замер, не зная, что и сказать.
— Мастер Сюй интересуется вовсе не таким старым хрычом, как ты, — усмехаясь, подошел Дао Чжи.
Мастер Бань озадаченно протянул:
— Неужели этот братец Сюй такой же, как ты, явился красоток встречать?
Дао Чжи посмотрел на Мастера Баня и ответил:
— Разумеется, нет. Даже пальцем ноги пошевелив, можно сообразить, от чего старина Сюй теряет рассудок.
Все проследили за взглядом Мастера Сюя и наконец заметили, что он устремлен на меч в руке Гай Не. В этот же момент клинок Гай Не вдруг задрожал, и с пронзительным свистом Юаньхун сам выскочил из ножен, взлетев прямо в руки Мастера Сюя.
Разглядывая выгравированные на клинке иероглифы Юаньхун, Мастер Сюй погрузился в тяжелые, торжественные раздумья. Он провел двумя пальцами по лезвию и легко щелкнул по нему, заставив Юаньхун отозваться глубоким протяжным гудением.
— А? Эй! Это же меч моего дяди, ну-ка верните! — недовольно запротестовал Тяньмин, увидев, как меч улетает к чужому человеку.
Мастер Сюй пропустил слова Тяньмина мимо ушей, продолжая внимательно изучать оружие, но в его глазах читалась прежде всего глубокая тоска.
— Эй? Алло, я вообще-то с тобой разговариваю! — взревел Тяньмин, видя, что тот его игнорирует.
Гай Не шагнул вперед, останавливая Тяньмина, и произнес:
— Уж не тот ли вы, уважаемый...
Мастер Сюй ответил спокойно и бесстрастно:
— Моя фамилия Сюй. Братья оказывают мне честь, называя Мастером Сюем.
Гай Не почтительно поклонился:
— Так вы и есть прославленный Мастер Сюй, чествованный как Почтеннейший Меченосец! Оружие, выкованное вашими руками, — это божественные клинки, о которых мечтает каждый мечник.
Взглянув на Юаньхун в своих руках, Мастер Сюй скромно заметил:
— По сравнению с этим Юаньхуном я освоил лишь поверхностные азы.
— Тогда скажите, тот старший, что выковал Юаньхун... — начал было Гай Не.
— Моя мать, — тихо произнес Мастер Сюй, не отрывая глаз от меча. — Это была ее последняя работа в жизни.
Он вернул Юаньхун Гай Не и бесстрастно добавил:
— В городе есть еще один меч, по имени Шуйхань. Этот клинок противоположен по своей природе твоему Юаньхуну — от выбора материалов до техники ковки они совершенно не похожи. Этим двум мечам суждено вечно противостоять друг другу, как воде и огню. Шуйхань занимает седьмое место в Списке мечей; хотя он на пять позиций ниже Юаньхуна, у каждого из десяти лучших клинков в Списке есть свои уникальные достоинства, и их порядковые номера не определяют, кто сильнее, а кто слабее. Тебе лучше проявить осторожность.
— Кто владеет мечом Шуйхань? — нахмурившись, спросил Гай Не.
— Сяо Гао, — невозмутимо ответил Мастер Сюй.
В этот момент Мастер Сюй подошел к Кисаре и произнес:
— Юная леди, не могли бы вы позволить старому человеку взглянуть на меч за вашей спиной?
— Зачем вам мой меч? — осведомилась Кисара.
— Мне просто любопытно, — ответил Мастер Сюй. — Надеюсь, девочка, ты уважишь мою просьбу.
Кисара слегка кивнула:
— Хорошо.
С этими словами она сняла со спины Итянь, обмотанный белой тканью, и протянула его Мастеру Сюю. Тот сложил руки в почтительном поклоне:
— Благодарю за содействие.
Затем Мастер Сюй медленно и аккуратно развернул белые полотна ткани. Перед глазами предстал клинок тончайшей работы — изящный, длинный и роскошный. Рукоять была украшена вырезанными фиолетовыми узорами. На стыке клинка и рукояти красовалась миниатюрная серебристо-белая голова дракона. По обе стороны от нее располагались украшения, похожие на белые и черные перья, но если присмотреться, то в них угадывались фигуры двух женщин, чьи тела целиком скрывали крылья, оставляя на виду лишь головы и сложенные в молитвенном жесте руки. У основания рукояти сверкали два изумруда, а примерно на двух третях ее длины был инкрустирован синий драгоценный камень. На самом клинке красовались такие же бледно-фиолетовые узоры, как и на рукояти.
В сочетании с узким и продолговатым лечем это оружие кто угодно мог принять за изысканное украшение. Но стоило заметить вспыхивающий на лезвии холодный фиолетовый отблеск, как любые сомнения в том, что перед ними острейший меч, способный резать железо словно грязь, мгновенно рассеивались.
Пока все вокруг были поражены великолепным видом Итянь, Мастер Сюй первым пришел в себя. Глядя на меч, он восхищенно произнес:
— Прекрасный меч! За всю свою жизнь Сюй впервые видит оружие, в котором столь безупречно сочетаются роскошь и практичность. Лезвие и клинок слиты воедино самой природой, а бледно-фиолетовое сияние на солнце говорит о тончайшей полировке — мастерство ее исполнения поистине достигло вершины совершенства! Плавность линий этого меча такова, что во всей его конструкции невозможно найти ни единого изъяна. Поистине, он полностью заслуживает звания божественного оружия!
Мастер Сюй бережно завернул Итянь обратно в ткань и вернул Кисаре со словами:
— Большое спасибо, юная леди, за то, что позволили мне на закате дней узреть столь совершенный меч. Сюй хотел бы узнать, кто изготовил этот клинок? Не сочтите за труд поведать.
Кисара посмотрела на него и ответила:
— Этот меч был со мной столько, сколько я себя помню. Кто его выковал, я и сама не знаю, прошу прощения.
Мастер Сюй с легким разочарованием в голосе протянул:
— О, какая жалость. Ах да, посмотрите на меня, старого дурня, а как же называется меч юной леди?
— Итянь, — ответила Кисара. — Это имя меча.
Мастер Сюй повторил про себя:
— Итянь... Да, поистине прекрасное имя. Опереться на меч, обратившись к небесам.
Тут Мастер Бань подал голос:
— Мы и так провели вне стен слишком много времени, давайте входить в город.
Все кивнули и направились вглубь Города Механизмов.

Комментарии

Загрузка...