В зале воцарилась тишина. По обе стороны от пяти великих мастеров сидели ещё восемь человек — старейшины и внутренние уполномоченные Клана Красного Кита. Они переглядывались, но никто не решался заговорить. Блеск в глазах Лу Шэна уже показал, что он владеет и внешними, и внутренними искусствами; даже если он не достиг уровня сосредоточения духа, то уж как мастер единения духа он был опасен, и никто не хотел наживать врага без причины.
В зале воцарилась тишина. По обе стороны от пяти великих мастеров сидели ещё восемь человек — старейшины и внутренние уполномоченные Клана Красного Кита. Они переглядывались, но никто не решался заговорить. Блеск в глазах Лу Шэна уже показал, что он владеет и внешними, и внутренними искусствами; даже если он не достиг уровня сосредоточения духа, то уж как мастер единения духа он был опасен, и никто не хотел наживать врага без причины.
— Раз возражений нет, считаем решение принятым: брат Лу Шэн назначается шестым внешним уполномоченным Клана Красного Кита, принимая на себя людей и территории, ранее подчинённые Ву Саню. Все согласны? — с улыбкой спросил глава Хун Минцзы.
— Раз возражений нет, считаем решение принятым: брат Лу Шэн назначается шестым внешним уполномоченным Клана Красного Кита, принимая на себя людей и территории, ранее подчинённые Ву Саню. Все согласны? — с улыбкой спросил глава Хун Минцзы.
— Это не совсем верно, — тихо возразил заместитель Гунсун Чжанлань, не поднимая глаз.
— Это не совсем верно, — тихо возразил заместитель Гунсун Чжанлань, не поднимая глаз.
— Что именно? — нахмурился Чэнь Ин, зная, что Гунсун хотел протолкнуть на это место свою племянницу Гунсун Цзин.
— Что именно? — нахмурился Чэнь Ин, зная, что Гунсун хотел протолкнуть на это место свою племянницу Гунсун Цзин.
Гунсун Чжанлань, человек с мрачным лицом в чёрном халате, с руками, спрятанными в рукава, криво усмехнулся:
Гунсун Чжанлань, человек с мрачным лицом в чёрном халате, с руками, спрятанными в рукава, криво усмехнулся:
— Брат Лу, без сомнения, силён. Но это лишь его личная доблесть. Управление людьми и делами требует не одной лишь силы. Ву Сань мёртв, а его люди и владения — это немалое богатство. Отдать всё это новичку — как посмотрят на это старые члены клана? Без единой заслуги получить такое наследство — нарушение правил.
— Брат Лу, без сомнения, силён. Но это лишь его личная доблесть. Управление людьми и делами требует не одной лишь силы. Ву Сань мёртв, а его люди и владения — это немалое богатство. Отдать всё это новичку — как посмотрят на это старые члены клана? Без единой заслуги получить такое наследство — нарушение правил.
— Все знают, как погиб Ву Сань, — холодно ответил Чэнь Ин. — Его земли и люди — лакомый кусок, но тот, кто хочет их получить, должен взять на себя и ту опасность, из-за которой он погиб. Ваша племянница, Гунсун Цзин, талантлива и умна, но если она хочет занять место Ву Саня, пусть берёт и ту часть, что связана с риском. В этом мире не бывает так, чтобы получить всё и не платить.
— Все знают, как погиб Ву Сань, — холодно ответил Чэнь Ин. — Его земли и люди — лакомый кусок, но тот, кто хочет их получить, должен взять на себя и ту опасность, из-за которой он погиб. Ваша племянница, Гунсун Цзин, талантлива и умна, но если она хочет занять место Ву Саня, пусть берёт и ту часть, что связана с риском. В этом мире не бывает так, чтобы получить всё и не платить.
— Я не говорил о Цзин, — ровно ответил Гунсун. — Я, как заместитель главы по законам и порядку, обязан защищать интересы ветеранов клана. Почему кто-то, кто служил клану годы и десятилетия, должен уступать новичку?
— Я не говорил о Цзин, — ровно ответил Гунсун. — Я, как заместитель главы по законам и порядку, обязан защищать интересы ветеранов клана. Почему кто-то, кто служил клану годы и десятилетия, должен уступать новичку?
— Так в чём же дело? — усмехнулся Чэнь Ин. — Ты встал сейчас не к месту. Даже если ты не хотел, люди могут подумать иначе.
— Так в чём же дело? — усмехнулся Чэнь Ин. — Ты встал сейчас не к месту. Даже если ты не хотел, люди могут подумать иначе.
— Я не отвечаю за чужие домыслы, — спокойно отрезал Гунсун. — Моя должность позволяет мне следить за соблюдением правил.
— Я не отвечаю за чужие домыслы, — спокойно отрезал Гунсун. — Моя должность позволяет мне следить за соблюдением правил.
Они продолжали препираться, и Лу Шэну это начало надоедать.
Они продолжали препираться, и Лу Шэну это начало надоедать.
— Хватит спорить, — встал он, облизнув губы. — Кто недоволен — пусть выйдет и подерётся со мной.
— Хватит спорить, — встал он, облизнув губы. — Кто недоволен — пусть выйдет и подерётся со мной.
Он обвёл взглядом сильнейших.
Он обвёл взглядом сильнейших.
— В нашем мире всё решает сила. Кто сильнее — тот и прав!
— В нашем мире всё решает сила. Кто сильнее — тот и прав!
Гунсун Чжанлань на миг растерялся под его пристальным взглядом, но быстро взял себя в руки:
Гунсун Чжанлань на миг растерялся под его пристальным взглядом, но быстро взял себя в руки:
— Мы же братья по клану, нельзя решать всё дракой...
— Мы же братья по клану, нельзя решать всё дракой...
— Это не драка, а дружеский спарринг, — перебил его Лу Шэн, чувствуя, как кровь закипает в жилах. — Не стесняйтесь. Кто недоволен — выходите. Потренируемся вместе!
— Это не драка, а дружеский спарринг, — перебил его Лу Шэн, чувствуя, как кровь закипает в жилах. — Не стесняйтесь. Кто недоволен — выходите. Потренируемся вместе!
Он всё больше любил бои. Схватка с духом на лодке дала ему ощущение полноты жизни, остроту грани между жизнью и смертью, от которой захватывало дух.
Он всё больше любил бои. Схватка с духом на лодке дала ему ощущение полноты жизни, остроту грани между жизнью и смертью, от которой захватывало дух.
— Брат Лу, вы, кажется, не так поняли, — с трудом выдавил Гунсун. — Я не против вашего назначения.
— Брат Лу, вы, кажется, не так поняли, — с трудом выдавил Гунсун. — Я не против вашего назначения.
— Ну же, давай! — глаза Лу Шэна загорелись. — Один бой, и всё!
— Ну же, давай! — глаза Лу Шэна загорелись. — Один бой, и всё!
Гунсун почувствовал, как на лбу набухает жила. Он прочистил горло и, сдерживая гнев, процедил сквозь зубы:
Гунсун почувствовал, как на лбу набухает жила. Он прочистил горло и, сдерживая гнев, процедил сквозь зубы:
— Бой внутри клана запрещён. К тому же наши силы неравны. Моя техника — Ладонь Мистического Начала — столь мощна, что если я не сдержусь, могу покалечить или даже убить вас...
— Бой внутри клана запрещён. К тому же наши силы неравны. Моя техника — Ладонь Мистического Начала — столь мощна, что если я не сдержусь, могу покалечить или даже убить вас...
— Убить? Покалечить? — глаза Лу Шэна налились кровью, и на губах его заиграла странная улыбка. — Тем лучше! Бой, где стороны боятся друг друга, — всего лишь детская игра!
— Убить? Покалечить? — глаза Лу Шэна налились кровью, и на губах его заиграла странная улыбка. — Тем лучше! Бой, где стороны боятся друг друга, — всего лишь детская игра!
Он впился взглядом в Гунсуна:
Он впился взглядом в Гунсуна:
— Давай! Убьёшь — значит, так тому и быть!
— Давай! Убьёшь — значит, так тому и быть!
От него повеяло холодной решимостью. Гунсун умолк. Он понял, что недооценил этого новичка — тот не боялся никого и ничего, плевал на условности и не думал о последствиях.
От него повеяло холодной решимостью. Гунсун умолк. Он понял, что недооценил этого новичка — тот не боялся никого и ничего, плевал на условности и не думал о последствиях.
— Похоже, вы и вправду хотите драться, — в голосе Гунсуна зазвучала сталь.
— Похоже, вы и вправду хотите драться, — в голосе Гунсуна зазвучала сталь.
Но тут вмешался старый глава:
Но тут вмешался старый глава:
— Хватит! — улыбнулся он. — Решение принято. Слова Чжанланя справедливы: без заслуг получать такое наследство и впрямь не по правилам. Можем передать лишь часть, а если вы справитесь с тем делом, то получите всё. Что скажете, брат Лу?
— Хватит! — улыбнулся он. — Решение принято. Слова Чжанланя справедливы: без заслуг получать такое наследство и впрямь не по правилам. Можем передать лишь часть, а если вы справитесь с тем делом, то получите всё. Что скажете, брат Лу?
Все устремили взгляды на него.
Все устремили взгляды на него.
— А что за дело? Расскажите, — спросил Лу Шэн, немного остыв. Драться не вышло, но мастера никуда не денутся — он ещё с ними повстречается.
— А что за дело? Расскажите, — спросил Лу Шэн, немного остыв. Драться не вышло, но мастера никуда не денутся — он ещё с ними повстречается.
— Ву Сань был внешним уполномоченным. На его территории находится важная для клана железная шахта. С ней возникли проблемы; он отправился разобраться и пропал, а вскоре его нашли мёртвым в лесу у шахты, — объяснил Чэнь Ин.
— Ву Сань был внешним уполномоченным. На его территории находится важная для клана железная шахта. С ней возникли проблемы; он отправился разобраться и пропал, а вскоре его нашли мёртвым в лесу у шахты, — объяснил Чэнь Ин.
— Каков был его уровень? — уточнил Лу Шэн.
— Каков был его уровень? — уточнил Лу Шэн.
— Единение духа, почти сосредоточение, — серьёзно ответил Чэнь Ин. — Его техника «Летящий Цветок и Ивовый Лист» была неуловима. Он входил в десятку сильнейших клана.
— Единение духа, почти сосредоточение, — серьёзно ответил Чэнь Ин. — Его техника «Летящий Цветок и Ивовый Лист» была неуловима. Он входил в десятку сильнейших клана.
— В десятку, — повторил Лу Шэн, оглядывая присутствующих. Он чувствовал, что из всех здесь шестеро достигли сосредоточения духа. Если Ву Сань входил в десятку, значит, среди мастеров единения духа он был одним из четырёх сильнейших.
— В десятку, — повторил Лу Шэн, оглядывая присутствующих. Он чувствовал, что из всех здесь шестеро достигли сосредоточения духа. Если Ву Сань входил в десятку, значит, среди мастеров единения духа он был одним из четырёх сильнейших.
— Рискнёте? — насмешливо спросил Гунсун.
— Рискнёте? — насмешливо спросил Гунсун.
Лу Шэну надоело, что этот человек постоянно лезет поперёк его пути.
Лу Шэну надоело, что этот человек постоянно лезет поперёк его пути.
— Хочу я или нет, тебя не касается, — резко ответил он.
— Хочу я или нет, тебя не касается, — резко ответил он.
Гунсун, сжав зубы, ответил холодной усмешкой и замолчал.
Гунсун, сжав зубы, ответил холодной усмешкой и замолчал.
В зале зашептались. Старейшина Оуян и другая женщина, переглянувшись, нахмурились, поглядывая на старого Вана. Тот, красный от волнения, несколько раз порывался встать, но друзья удерживали его.
В зале зашептались. Старейшина Оуян и другая женщина, переглянувшись, нахмурились, поглядывая на старого Вана. Тот, красный от волнения, несколько раз порывался встать, но друзья удерживали его.
— Его семейная техника — «Ладонь Разбивающая Сердце» — оказалась в руках постороннего, и тот, даже используя её неправильно, достиг такой силы. Талант Лу Шэна — нечто удивительное, — тихо сказала Оуян Нинчжи. — Старый Ван уже послал голубя с вестью своему старшему брату. Когда Ван Юаньшань прибудет, Гунсун пожалеет, что связался с ними.
— Его семейная техника — «Ладонь Разбивающая Сердце» — оказалась в руках постороннего, и тот, даже используя её неправильно, достиг такой силы. Талант Лу Шэна — нечто удивительное, — тихо сказала Оуян Нинчжи. — Старый Ван уже послал голубя с вестью своему старшему брату. Когда Ван Юаньшань прибудет, Гунсун пожалеет, что связался с ними.
— Ван Юаньшань? — вздрогнула её собеседница. — Тот самый, кого называют «Девять сторон — меч и ладонь»?
— Ван Юаньшань? — вздрогнула её собеседница. — Тот самый, кого называют «Девять сторон — меч и ладонь»?
— Да, тот самый, — многозначительно ответила Оуян. — Его появление может многое изменить. Думаю, именно поэтому другие внешние уполномоченные не хотели ссориться с Лу Шэнем. Старый Ван, не умеющий держать язык за зубами, уже успел разнести эту новость по всему клану.
— Да, тот самый, — многозначительно ответила Оуян. — Его появление может многое изменить. Думаю, именно поэтому другие внешние уполномоченные не хотели ссориться с Лу Шэнем. Старый Ван, не умеющий держать язык за зубами, уже успел разнести эту новость по всему клану.
Тем временем Лу Шэн выяснил суть дела.
Тем временем Лу Шэн выяснил суть дела.
На территории клана, у важной железной шахты, произошло нечто странное. Сама по себе беда не была бы страшна, но шахта находилась за деревней, через которую проходила единственная дорога. Когда несколько шахтёров пропали по дороге, клан послал людей на разведку, и те тоже исчезли. Тогда дело признали «чёрной бедой» и передали внешнему уполномоченному.
На территории клана, у важной железной шахты, произошло нечто странное. Сама по себе беда не была бы страшна, но шахта находилась за деревней, через которую проходила единственная дорога. Когда несколько шахтёров пропали по дороге, клан послал людей на разведку, и те тоже исчезли. Тогда дело признали «чёрной бедой» и передали внешнему уполномоченному.
Эти уполномоченные брались за опасные дела не из одной только доблести — их ждала щедрая награда. Власть и доходы внешнего уполномоченного иногда превосходили даже возможности самого главы клана. Должность была сменной, её занимали по году. Ву Сань как раз был новым уполномоченным и, зная о риске, взял с собой пятерых мастеров единения силы, чтобы осмотреть место. И всё же он пропал, а его тело нашли в лесу.
Эти уполномоченные брались за опасные дела не из одной только доблести — их ждала щедрая награда. Власть и доходы внешнего уполномоченного иногда превосходили даже возможности самого главы клана. Должность была сменной, её занимали по году. Ву Сань как раз был новым уполномоченным и, зная о риске, взял с собой пятерых мастеров единения силы, чтобы осмотреть место. И всё же он пропал, а его тело нашли в лесу.

Комментарии

Загрузка...