Путь небесного демона — Глава 56 читать онлайн

Они ещё немного посидели, чокаясь друг с другом, пока хмель не начал туманить головы, и лишь тогда разошлись по домам. Лу Шэн вернулся, отдохнул ночь и спокойно ждал назначения в Клане Красного Кита. Он понимал, что время, которое старейшины и глава тратят на обсуждение, на самом деле уходит на проверку его прошлого — не подослан ли он врагами. Только убедившись в его благонадёжности, они позволят ему стать полноправным членом.

Он не спешил.

Дни шли, и на третий день к нему явились старейшина Ван и старейшина Оуян в сопровождении самого заместителя главы Чэнь Ина. Чэнь Ин, по прозвищу «Царь Орлиных Когтей», был вторым по силе бойцом клана. С виду он казался добродушным стариком с белыми волосами и бровями, но его фигура оставалась крепкой, как у мужчины в расцвете лет, а огромные руки с выступающими костяшками, отливавшими тёмной синевой, напоминали кованые перчатки.

— Прошу прощения за вторжение! — сказал он с мягкой улыбкой, входя. — Я пришёл сообщить вам о вашем назначении, брат Лу.

Лу Шэн велел Сяо Цяо заварить чай и усадил гостей.

— Что же мне уготовано? — спросил он, ничуть не удивляясь столь высокому приёму. Ещё бы — старейшина Ван, внутренний уполномоченный, мастер уровня единения духа, был повержен за несколько ударов. Такие люди, как Лу Шэн, были на вес золота для любого клана, а уж его молодость делала его ценность вдвойне высокой.

— Мы единодушно решили предложить вам должность внешнего уполномоченного. Если вы согласны, прошу вас посетить штаб-квартиру, познакомиться со старейшинами, другими уполномоченными и главой, после чего вы сможете вступить в должность, — сказал Чэнь Ин учтиво.

Перед визитом он изучил досье Лу Шэна и сразу отмёл мысль о том, чтобы взять его в ученики. В бумагах значилось, что Лу Шэн участвовал в разрешении дела о ночных плачах в своей усадьбе вместе с бродячим даосом. Подробностей добыть не удалось, но сам факт того, что он выжил в столь опасной «чёрной беде», да ещё и обладая такой силой, говорил о многом.

— Когда ехать? — спросил Лу Шэн без лишних слов. Он вступил в клан ради доступа в Зал Просвещённой Доблести, а для этого нужны были заслуги. Без должности заслуг не наживёшь.

— Прямо сейчас, если хотите, — ответил Чэнь Ин.

Они тотчас собрались и вышли, направляясь к штаб-квартире за городом. Лу Шэн сел в одну повозку с Чэнь Ином. Тот молча смотрел в окно, и Лу Шэн, тоже не склонный к пустым разговорам, сосредоточился на внутренней ци. Он заметил, что Чэнь Ин тоже владеет и внешними, и внутренними искусствами — его глаза светились глубокой силой. Лу Шэн подумал, не попросить ли его о спарринге, чтобы проверить свои силы.

— Что вы думаете о нынешней Великой Сун, брат? — неожиданно спросил Чэнь Ин.

— Великая Сун? — Лу Шэн усмехнулся. — Я не понимаю нынешних властей. В Городе Девяти Связей я сам пережил «чёрную беду» и увидел, что управы бесполезны.

Чэнь Ин покачал головой:

— Тут вы ошибаетесь.

— Почему же? — нахмурился Лу Шэн.

Старик помолчал, откашлялся и заговорил спокойно:

— Слышали ли вы когда-нибудь о «гуай»?

— О «гуай»? — Лу Шэн насторожился. — Я сталкивался с духами — они сильны и коварны. Это они и есть?

— Нет. Скажу прямо: мы, Клан Красного Кита, имели дело со многими необычными явлениями. Но всё это лишь духи, или «чёрные беды». — Глаза Чэнь Ина стали задумчивыми, словно он ушёл в воспоминания. — Однажды, когда я возвращался с главой из центральных земель после собрания кланов, мы встретили даоса. Он долго беседовал с главой и рассказал нам кое-что. Он сказал, что духи и яогуи — это всего лишь «гуй», нечисть, с которой даже обычный человек, достигнув высокого мастерства, может справиться. Но над ними есть «гуай», а над яогуями — «мо». Это силы, которые смертным не одолеть, как бы они ни тренировались. Единственный совет, который он дал: при встрече с ними — бежать.

— «Гуай» и «мо»... — повторил Лу Шэн, и сердце его сжалось. Он вспомнил слова Дуаньму Вань о «яо» и «мо» — возможно, она просто не упомянула «гуай», а может, у неё была другая классификация.

— Наш клан силён, но мы можем справиться лишь с духами и мелкими яогуями. С «гуай» и «мо» мы сталкивались лишь однажды, — Чэнь Ин вздрогнул, и лицо его исказилось от пережитого ужаса.

— И чем кончилось? — спросил Лу Шэн, хотя уже догадывался.

В глазах Чэнь Ина мелькнула боль.

— У нас было четыре заместителя главы.

Лу Шэн понял: сейчас их осталось только двое.

— Сам глава получил тяжёлое ранение и потерял былую мощь. Теперь он болен и немощен. И что же? Его детишки грызутся за власть, пытаясь захватить клан. А какая им разница? Они даже не знают, что за «гуай» убил стольких наших людей, и мы до сих пор не поняли, с чем столкнулись, — с горечью закончил он.

Лу Шэн молчал — он был новичком и не мог судить о таких вещах.

Вскоре кучер объявил:

— Господин Чэнь, штаб-квартира!

Чэнь Ин расправил плечи, улыбнулся и вышел первым:

— Посмотрите. Штаб-квартира Клана Красного Кита. Она, возможно, не такая, как вы ожидали. Величественная — да, но немного странная.

Лу Шэн вышел и увидел перед собой реку. Посреди неё, неподвижно, словно огромный кит, лежало чёрно-красное судно. Солнце заливало его светом, озаряя белый флаг с двумя алыми иероглифами: «Красный Кит».

Корабль имел овальную форму; на палубе возвышалось восьмиэтажное здание, а по бортам тянулись десятки толстых чёрных цепей, которые на фоне исполинского корпуса казались тонкими, как волоски.

— Это «Красный Кит». Впечатляет? — спросил Чэнь Ин.

— Впечатляет, — кивнул Лу Шэн. — Но это уже не корабль, его и не сдвинуть с места.

— Что-то вроде того, — хмыкнул старый Ван, появляясь рядом. — Десять ли в ширину реки, а он занимает десятую часть. Развернуться боится — как бы камни не задеть.

Лу Шэн уже сам прикинул: один ли по местным меркам равнялся примерно шестистам метрам, так что ширина корабля достигала шестисот метров, не меньше. Это был не корабль, а настоящая плавучая крепость.

— Пошли, нас уже ждут, — сказал Чэнь Ин.

Корабль соединялся с берегом широкими мостками, по обе стороны которых стояли вооружённые члены клана. У самого трапа их встречала группа из десятка мужчин и женщин.

— Приветствуем вас, господин Чэнь! — поклонились они. — Глава давно ждёт вас.

Чэнь Ин повёл Лу Шэна через строй стражников в главный зал, который больше походил на тронный. На возвышении сидел седой старик с болезненным видом, одетый в чёрно-красный боевой костюм; на правой руке его блестела тёмно-золотая перчатка. Несмотря на слабость, от него исходила недюжинная сила, а взгляд его, ясный и острый, выдавал глубокое владение внутренней ци.

Едва войдя, Лу Шэн ощутил на себе пять пронзительных взглядов. В зале было много людей, но лишь пятеро излучали такую мощь, что кожа под их взглядами начинала зудеть и покалывать — все они были мастерами, достигшими уровня сосредоточения духа.

Лу Шэн не стал скрывать свой блеск и окинул их ответным взглядом. В груди закипал азарт — впервые он видел столько равных себе. Теоретически все они были на уровне сосредоточения, но исход боя зависел от техники, опыта, хитрости.

Заметив его боевой пыл, трое из пяти поспешно отвели глаза — в клане все боялись одержимых боем безумцев, которыми славились некоторые мастера. Похоже, они видели в Лу Шэне нового такого же.

Двое остались: глава Хун Минцзы и заместитель Гунсун Чжанлань. Лу Шэн встретился взглядом с главой.

— Истинно благородная стать и острый ум! — одобрительно произнёс Хун Минцзы, хоть голос его и звучал слабо, но в нём чувствовалась сила. — Клан Красного Кита держится на севере именно благодаря таким талантам, как вы.

— Все уже в сборе. Каково ваше мнение? — спросил Чэнь Ин, занимая своё место.

Лу Шэна проводили к креслу сбоку.

Комментарии